ما وراء الأفق الزمني - الفصل 108

الفصل 108: رخويات الأقحوان

بدا غروب الشمس القرمزي أكثر إشراقًا وألوانًا من المعتاد. كان هناك أيضًا شيءٌ من الكآبة لا يوصف، كما لو أن أحدهم يستخدم دمًا طازجًا لرسم صورة على قبة السماء. علاوةً على ذلك، بدا أن هناك آثارًا ذهبية في اللون الأحمر، مما لفت انتباه الناس على جميع القمم السبع في “العيون الدموية السبعة”. خرج عددٌ لا بأس به من مزارعي “القمة” من كهوف قصورهم لينظروا إلى الأفق، وقد ارتسمت على وجوههم تعابير فضول. كما لاحظ العديد من التلاميذ في منطقة الميناء هذا الوضع غير المعتاد.

لم يكن شو تشينغ في الميناء 79 استثناءً. لاحظ التوهج الأحمر الساطع، فأجاب بسرعة على جميع أسئلة الأخت الكبرى دينغ، ثم أخذ ورقة المائة حجر روح، ثم نظر إلى الأفق.

أشعر وكأنني رأيت هذا الوصف في مكان ما من قبل.

عاد بتفكيره إلى سجلات البحر وحاول أن يتذكر المقطع المحدد.

لم يدم التوهج الأحمر طويلاً. سرعان ما بدأ يتلاشى، كما لو أنه أراد التضحية بجماله لتأخير غروب الشمس. لكن الشمس غابت في الأفق على أي حال. عندما رأت الأخت الكبرى دينغ حلول الظلام، لم يكن أمامها خيار سوى توديع شو تشينغ.

قبل أن تغادر، نظرت إلى شو تشينغ مجددًا، ثم لمعت عيناها. لم تكن قد أولت اهتمامًا كبيرًا لقاعدة زراعة شو تشينغ سابقًا، ولكن بعد أن دققت النظر فيه، ارتسمت على وجهها علامات عدم التصديق، وقالت: “أخي الأصغر شو، قاعدة زراعتك… هل هي ضمن الدائرة الكبرى؟”

كان شو تشينغ يحاول إخفاء زراعته. لكن تقنيات دينغ شيو كانت مميزة بشكل واضح، إذ سمحت لها باكتشاف قوة روح أحدهم. رؤية تقلبات قاعدة زراعته تركتها مصدومة بشكل واضح. لطالما عرفت قوته، لكن هذا فاق كل توقعاتها. جعل عينيها تلمعان.

“الأخ الأصغر شو، بما أنك على وشك الوصول إلى مؤسسة التأسيس، هل تمانع لو سألتك عن مدى معرفتك عن مؤسسة التأسيس؟”

نظر إليها شو تشينغ، وشعر بحذرٍ أكبر من أي وقتٍ مضى بعد أن كشفت حقيقة قاعدته الزراعية. هز رأسه ببطءٍ مُشيرًا إلى “ليس كثيرًا”، ثم مد يده وعزز دفاعات قارب الحياة الخاص به.

قالت بابتسامة سعيدة: “حسنًا، أعرف الكثير! لقد أخبرتني عمتي بذلك مرارًا وتكرارًا حتى فقدت التركيز.” وبينما كانت تنطق بالكلمات، أخرجت ثلاث قطع من اليشم من حقيبتها وقدمتها لشو تشينغ.

حدّق شو تشينغ بهم بنظرة فارغة. كان يعلم كم هي باهظة الثمن معلومات تأسيس المؤسسة في الطائفة. تأثر برؤية شرائط اليشم الثلاث، لكنه في الوقت نفسه، كان يعلم أيضًا أن الخير لا يأتي مجانًا. كل شيء في العالم يتطلب مقايضة شيء بآخر.

“كم عدد أحجار الروح؟” سأل.

ابتسمت. “لا تكن مهذبًا جدًا يا أخي الصغير شو. لولاك، لما وصلتُ إلى أرخبيل المرجان الغربي بهذه السلاسة. بعد كل ما مررنا به معًا في البحر، لا تُقدّر قطع اليشم هذه بشيء تقريبًا.”

“علاوة على ذلك، لقد علمتني الكثير عن النباتات والطب. بالنظر إلى مستوى زراعتك، من الواضح أنك ستصادق تلاميذًا آخرين في المجمع. أريد فقط أن أكون أول المنضمين. إذا كنت تعتقد أن هذا غير لائق، فما رأيك أن تعدني بمساعدتي في المستقبل إذا وجدت نفسي في موقف خطير، حسنًا؟” بعد ذلك، وضعت الأخت الكبرى دينغ قطع اليشم على سطح قارب الحياة. ابتسمت مرة أخرى. “في الحقيقة، أنا من يستغلك. الآن، أيها الأخ الأصغر شو، سأغادر.”

بعد ذلك، استدارت لتبتعد. فتح شو تشينغ دفاعات قارب الحياة، وقفزت منه.

عند عودتها إلى الشاطئ، ابتعدت وهي تبدو سعيدة للغاية. وفي الوقت نفسه، أخرجت ميدالية هويتها وبدأت في إرسال رسائل إلى بعض أفضل أصدقائها. على عكس الرجال، عادةً ما تكون النساء حريصات جدًا على مشاركة الأخبار مع الأصدقاء، وهذا صحيح بشكل خاص إذا كانت أخبارًا تتعلق بالجنس الآخر. ربما لم يكن هذا هو الحال بالنسبة للأشخاص الذين ناضلوا بشدة من أجل البقاء. ولكن بالنسبة لتلاميذ المجمع الذين عاشوا حياة محمية في الغالب، كان هذا هو المعيار بالتأكيد. كان الأمر أشبه باختلاف الشتاء في البراري القرمزية مقارنة بمنطقة الميناء. في الواقع، في اللحظة التي عادت فيها إلى الطائفة، أخبرت القصة الكاملة لـ شو تشينغ لأفضل أصدقائها. ولم يكن سوى حث أصدقائها لها هو ما أعطاها الشجاعة للذهاب لرؤيته على متن قارب الحياة.

“أرأيتم ما أقصده يا فتيات؟” همست في ميدالية هويتها. “هذا الفتى شو ملكي، سأأخذه!”

في منتصف إرسال رسائلها الصوتية، وقبل أن تخرج من الميناء 79، لاحظت فجأة أن تشاو تشونغ هنغ يندفع نحوها.

“الأخت الكبرى دينغ… لم يُحاول ذلك الرجل شو الاحتيال، أليس كذلك؟ أنا هنا للمساعدة!”

“أوه، ها قد آتي الازعاج!” تمتمت دينغ شيو بفارغ الصبر وهي تستدير وتسير في اتجاه آخر.

طاردها تشاو تشونغ هنغ، ورغم تجاهلها له، بدأ يلاحقها عن كثب. في الداخل، كان أكثر تصميمًا من أي وقت مضى على ما سيفعله.

“في يومٍ ما، يا دينغ شيو، ستدركين أن جميع من في حياتكِ مجرد عابرين. طيور مهاجرة! أنا فقط، تشاو تشونغ هنغ، كالبحر نفسه. لن أترككِ ولن أتخلى عنكِ أبدًا. ما إن تعتادي على وجودي، ستدركين مدى أهميتي. مهما صادفتِ من عابرين، لن يضاهيني أحد!”

حدّق تشاو تشونغ هنغ من فوق كتفه في قارب الحياة الخاص بشو تشينغ، والحسد يملأ قلبه. ومع ذلك، عندما فكّر في قوة قاعدة زراعة شو تشينغ، وكذلك في تهديد القبطان، لم يجرؤ على إظهار استياءه على وجهه. لم يستطع إلا أن يصرّ على أسنانه ويتحمل العذاب.

“ماذا يملك سوى وجهٍ جميل؟ مقارنةً بصبري ورفقتي، لا يملك شيئًا! سيتضح كل شيء مع الوقت!”

وبينما تحركت مشاعر تشاو تشونغ هنغ، اختفى التوهج الأحمر في السماء تمامًا.

امتدّ الظلام فوق البحر، وبينما هو كذلك، حدث أمرٌ غير مألوف. ظهرت نقاطٌ ضوئيةٌ بديعةٌ لا تُحصى على سطح الماء خارج الميناء، مُنيرةً السماءَ وجاذبةً الأنظارَ في جميع أنحاء “العيون الدموية السبع”.

بدأ الضجيج يتصاعد عندما خرج عدد كبير من الأشخاص إلى قوارب الحياة، وتجمع الناس على الشواطئ لمشاهدة ذلك.

تحولت نقاط الضوء إلى تيارات، تدور في الماء بسرعة عالية، مشكّلةً مجموعات كثيفة. وسرعان ما غطّت سطح الماء بها، فبدا كأنها أنهارٌ كاملة من الشهب. ثم عبرت تيارات الضوء المتلألئة التي لا تُحصى البوابة الرئيسية للميناء، وبدأت تتدفق إلى مختلف الموانئ.

أثار ذلك صدمةً واسعةً بين مزارعي عيون الدم السبعة، أما شو تشينغ، فقد وقف على قاربه يراقب، وعيناه تلمعان. رأى داخل كل شعاع ضوء مخلوقًا بحجم كف اليد يشبه الحلزون أو المحارة. يمتلك هذا الكائن قدرةً طبيعيةً على إصدار الضوء، مما أشعل هذا المشهد الجميل.

“رخويات الأقحوان….”

في هذه المرحلة، تذكر شو تشينغ الوصف من سجلات البحر، وأضاءت عيناه.

مع أن سجلات البحار لم تُفصّل كثيرًا عن رخويات الأقحوان، إلا أنها تضمنت وصفًا لغروب شمس أحمر فاقع بلمسات ذهبية. بعد هذا الغروب، تظهر رخويات الأقحوان. لم تُذكر تفاصيل كثيرة بعد ذلك، سوى ملاحظة مفادها أن هذه الرخويات ليست خطرة.

ومع ذلك، احتوت المخطوطة الطبية التي تركها له المعلم الأكبر باي على معلومات أكثر تفصيلاً عنها. كانت مكونًا طبيًا ثمينًا للغاية من البحر، وكانت فعالة بشكل خاص كعامل تناغم يُستخدم لتقليل التأثيرات المتفجرة للأدوية الأخرى.

في تلك الأثناء، لاحظت الأخت دينغ وتشاو تشونغ هنغ، اللذان كانا لا يزالان في الميناء 79، ما كان يحدث. بدا الاثنان مفتونين.

على جانب الطريق، كان تشاو تشونغ هنغ يتحدث بلا انقطاع. ولما رأى شو تشينغ على بُعدٍ قريب، حرص على التحدث بصوتٍ عالٍ.

“هل تعرفين ما هذه يا أختي الكبرى؟ إنها رخويات الأقحوان، وتُسمى أيضًا حلزونات النجمة. أحيانًا، عند غروب الشمس الأحمر الساطع، تطفو على السطح. إنها عديمة الفائدة تمامًا، فكل ما تفعله هو التوهج. تبدو جميلة، لكنها لا تفعل شيئًا آخر.”

كان تعبير شو تشينغ كما هو، ولم يشعر بالحاجة لإضاعة الوقت في تصحيح تشاو تشونغ هنغ. في الواقع، لم يُعره اهتمامًا يُذكر. بل وقف عند مقدمة قاربه ونظر إلى سطح الماء.

تحت الأمواج المتلاطمة، كانت رخويات الأقحوان تتلألأ ببريق وهي تتشابك مع بعضها البعض. بعضها يتحرك بتناغم، وبعضها الآخر يتحرك بفوضى عارمة. تلك التي تتحرك بتناغم تلتصق ببعضها البعض. أما تلك التي تتحرك بفوضى فتصطدم بالأخرى ثم تبتعد في اتجاه آخر، كما لو كانت تبحث عن شيء ما.

وكان هذا الأخير هو الذي أثار اهتمام شو تشينغ.

عند التفكير في بعض الأشياء التي علمها له المعلم الأكبر باي، أبقى عينيه على الرخويات الأقحوانية الفوضوية وانتظر الفرصة المناسبة.

لم تكن جميع رخويات الأقحوان تُعدّ مكونات طبية جيدة. عوضًا عن ذلك، كان عليك الانتظار لتحديد ذكر رخوي لم يجد شريكًا مناسبًا. وبسبب بعض التشوهات في هذه الرخويات، كانت من النوع الذي يُمكن اعتباره معادن طبية مفيدة للزراعة!

بدا تشاو تشونغ هنغ سعيدًا جدًا بنفسه عندما لم يُجبه شو تشينغ. برز ذقنه بغطرسة، وقال: “سجلات الطائفة تُشير إلى أن هذه الأمور لا طائل منها. سينتهي العرض قريبًا.”

بدت الأخت الكبرى دينغ منزعجة من تشاو تشونغ هنغ وقالت ببرود: “يكفي أن يتوهجوا. إنهم لا يحتفظون بنورهم الباهر لأنفسهم، بل ينيرون الآخرين أيضًا. هذا أفضل بكثير من الظلام الدامس.”

ارتفع حاجبا تشاو تشونغ هنغ، وكان على وشك أن يضيف شيئًا آخر، عندما دفع شو تشينغ، الذي كان يتجاهلهما تمامًا حتى تلك اللحظة، يده فجأةً نحو الماء، مشيرًا إليه بحركةٍ مُمسكة. تحوّل بخار الماء في المنطقة على الفور إلى قطرات ماء، ثم تجمّعت على شكل يد. تحركت اليد بقوةٍ مُذهلة، وسقطت في الماء نحو رخويات الأقحوان التي لا تُحصى.

بعد لحظة، عادت اليد إلى شو تشينغ، ثم اختفت. ثم سقطت رخوية الأقحوان التي كانت تحملها في كف شو تشينغ. كانت صدفة المخلوق الحلزونية مغطاة بخطوط طبيعية تشبه زهرة الأقحوان. ورغم أن صدفة المخلوق كانت متوهجة، إلا أن ضوءها بدأ يتلاشى. وقبل أن يخيم الظلام تمامًا، انطلق تيار من البرودة القارسة من يد شو تشينغ وانتشر على رخوية الأقحوان، محولًا إياها إلى كتلة من الجليد. وبعد أن تجمدت، استمرت في التوهج بشكل خافت.

ابتسم شو تشينغ ووضع كتلة الجليد جانبًا ثم نظر مرة أخرى إلى الماء.

في تلك الأثناء تقريبًا، كان هناك سبعة أو ثمانية أشخاص آخرين في أنحاء مختلفة من الميناء 79، مثل شو تشينغ، يعرفون قيمة رخويات الأقحوان، وكانوا يستخدمون وسائل متنوعة لاصطيادها. وكان الأمر مشابهًا في الموانئ الأخرى. في الواقع، كان من الممكن رؤية تماثيل تهبط من قمم الجبال للقيام بالمثل.

وكان هذا صحيحا بشكل خاص بالنسبة للقمة الثانية.

كان الأمر أشبه بصفعة قوية على وجه تشاو تشونغ هنغ، الذي وصف رخويات الأقحوان بأنها عديمة الفائدة. لم يستطع سوى أن ينظر حوله، مذهولاً متسائلاً عما يحدث.

عندما رأت الأخت الكبرى دينغ ما كان يحدث، عادت بفضول إلى قارب الحياة الخاص بـ شو تشينغ.

“الأخ الأصغر شو، لماذا يحاول الكثير من الناس اصطياد هذه الرخويات الأقحوانية؟” لأنها اعتادت على شخصية شو تشينغ، أخرجت ورقة روحية وقدمتها له.

لم ينظر شو تشينغ إلى الورقة الروحية، ومع ذلك أجاب على سؤالها: “في اللحظة التي تسبق موت ذكر رخوي الأقحوان، يتحول إلى مُركّب طبي نادر يُمكن أن يكون مفيدًا جدًا للزراعة.”

ثم فكر في أوراق اليشم التي أعطته إياها والتي تحتوي على معلومات عن مؤسسة التأسيس، فدخل في وصف أكثر تفصيلاً.

“رخويات الأقحوان، المعروفة أيضًا باسم القواقع النجمية أو الرخويات الثعبانية، هي رأسيات أرجل متحولة ذات أجسام طرية، ويمكن تصنيفها ضمن اللافقاريات. اسمها مشتق من الخطوط الشبيهة بالأقحوان على أصدافها. نشطة على مدار السنة، وتفضل العيش في الصخور والشقوق في قاع البحر العميق. تنشط خلال موسم التكاثر؛ فكلما ظهرت في البحر المفتوح، تسبب ذلك في ظهور سحب حمراء ذهبية اللون. على الرغم من انتشارها في جميع أنحاء البحر المحظور حول قارة العنقاء الجنوبية، إلا أن أوقات موسم تكاثرها غير محددة، ويصعب تتبعها. ولهذا السبب، نادرًا ما تُرى بالقرب من اليابسة. إنها فعالة في تحويل المواد المسببة للطفرات إلى قوة روحية. علاوة على ذلك، باستخدامها لعلاج الطفيليات الخمسة وإفرازات البول البيضاء، يمكنها أن تُكمل قوة الروح في إحداث تحولات المد والجزر.

تتميز هذه الفاكهة بحلاوتها وبرودتها، وهي سامة قليلاً، ويمكنها تهدئة الأعصاب. باستخدام تقنيات قطبية الين واليانغ عليها، واستخراج سوائلها الدموية، يمكنك تحضير حبوب تصاعد الروح.

تُصنّف معظم النظريات الطبية الحديثة رخويات الأقحوان كعائل للطفيليات. وباستخدام طرق خاصة لاستخلاص روحها، يُمكن استخدام قشورها كأفران طبيعية لحبوب الدواء لإنتاج حبوب عالية الجودة. وفي الوقت نفسه، يُمكن استخدامها كجزء من تقنيات التناغم أن يُخفّف من التأثيرات الطبية القوية للمكونات الأخرى.”

وبينما كان يشرح كل هذا، واصل شو تشينغ التركيز على الماء والتقاط المزيد من الرخويات الأقحوانية.

لم تفهم الأخت الكبرى دينغ كل ما قاله، لكنها انبهرت به بشدة. أشرقت عيناها، وسألت: “لماذا تتوهج؟”

“لأنه خلال موسم التكاثر، عندما تطفو الذكور على السطح، تسعى لجذب الإناث، فتُصدر ضوءًا ساطعًا. وتُصدر الإناث الضوء لسبب مماثل. بعد العثور على شريك مُحتمل، إذا أضاءت أنوارهما بتناغم، فهذا يعني أنهما زوجان ناجحان. أما إذا لم ينسجم ضوء الذكر مع ضوء الأنثى، فيُرفض الذكر. إذا لم يجد الذكر شريكًا مناسبًا، فسيتلاشى ضوءه ويموت.”

مد شو تشينغ يده مرة أخرى واستولى على رخويات أقحوان أخرى.

نظرت الأخت الكبرى دينغ إلى شو تشينغ بتعبيرٍ يُقارب التبجيل. لكنها لم تطرح أي أسئلة أخرى، بل اختارت التعلم بالملاحظة. في كل مرة كان يلتقط فيها رخويات جديدة، كانت تُوليه اهتمامًا بالغًا. وبمجرد أن فهمت أساسيات عمله، بدأت تُساعده.

لم يكن شو تشينغ بحاجة إلى مساعدة، بل شعر أنها تُصعّب الأمور عليه. لكن نظرًا لقطع اليشم، لم ينطق بكلمة.

مرّ الوقت، وظهر المزيد من التلاميذ بسبب الحدث. وفي النهاية، انقضى الليل.

مع بزوغ الفجر، كانت رخويات الأقحوان، التي نجحت في إيجاد شريك لها، قد شقت طريقها بعيدًا عائدةً إلى قاع البحر. ولم يبقَ سوى جثث الذكور النافقة التي لم تُؤسر. ومع سطوع السماء، تفتتت وأصبحت جزءًا من البحر مجددًا.

بدت الأخت الكبرى دينغ سعيدةً جدًا بعد ليلةٍ من العمل الشاق. وأخيرًا، ودعت شو تشينغ.

تبعها تشاو تشونغ هنغ، وكان يبدو عليه الكآبة. ما زالت عيناه تلمعان بأمل. “راقبيني يا دينغ شيو. ستُقدّرينني عاجلاً أم آجلاً!”

#ذكرت دينغ شيو عمتها من قبل في الفصل 84….

#رخويات الأقحوان تعني حرفيًا “صخرة الأقحوان” بالصينية#