ما وراء الأفق الزمني - الفصل 106

الفصل 106: الأخرس

في عاصمة “العيون الدموية السبعة” الساحلية، كانت رياح الشتاء لطيفة وباردة في كل زاوية شارع. كانت مختلفة عن برد “البراري القرمزية” القارس. كان هذا البرد لطيفًا ورطبًا، وكان من السهل تجاهله. لكنه في النهاية كان يتسرب إلى أعماق كيانك. وعندما يصل إلى تلك النقطة، كان من المستحيل التخلص منه.

كان الأمر أشبه بالتلاميذ الخارجيين. كانت كل ابتسامة تخفي وحشيةً فظة، فكان كل تلميذ كإبرةٍ مُخبأةٍ في حرير.

كان هذا صحيحًا بشكل خاص مع القمة السابعة. بدا جميع تلاميذ القمة السابعة ماهرين بطبيعتهم في الحفاظ على مظهر خارجي خادع. لم يكترثوا بالكرامة الزائفة؛ بل ركّزوا كليًا على الربح والمصالح الذاتية. وقد أدرك شو تشينغ منذ زمن طويل مدى صحة ذلك.

بحلول ذلك الوقت، كان قد اندمج تمامًا في حياة العاصمة. ومع تحسّن مستوى زراعته، لم يكن أمامه خيار سوى الاعتماد على أساليب قاسية للبقاء على قيد الحياة، وتجنب الخطر، وكسب سمعة طيبة. وبالطبع، لم يتأثر حذره ويقظته إطلاقًا.

عرف شو تشينغ أن التعامل مع تلاميذ القمة السابعة من المستوى المنخفض أسهل، وأقل دهاءً. أما تلاميذ المستوى الأعلى، مثل أولئك في المستوى التاسع من تكثيف تشي، أو العاشر، فكانوا ماهرين في التخطيط. كانوا بارعين في التظاهر بالكذب، وكانوا صبورين للغاية، كالأفاعي المختبئة في الظل. إذا استهدفوك، فمن المرجح أن تموت قبل أن تدرك عدوك. ولم يتوقف الأمر عند هذا الحد، بل إن من ارتقوا إلى القمة وأصبحوا مزارعين في مستوى التأسيس، تفوقوا في هذا المجال.

على سبيل المثال، صاحب السمو الثالث….

بينما كان شو تشينغ يتجول في شوارع العاصمة، كانت تعابير وجهه هادئة، لكنه كان في داخله في حالة تأهب قصوى. لم يعد إلى مظهره الحقيقي بعد. قضى معظم يومه في المدينة ملازمًا الأماكن المزدحمة حيث كان يستمع إلى آخر الأحاديث. كان هدفه الرئيسي هو معرفة ما إذا كان الوضع مع صاحب السمو الثالث وحوريات البحر قد هدأ.

كان صبورًا في جهوده. وعندما حلّ المساء، لم يعد إلى هيئته الأصلية. عند دخوله المدينة مبكرًا، لم يُسجّل هويته بميدالية، بل استخدم ورقة يشم مجهولة.

في “العيون السبع الدموية”، كانت شرائط اليشم المجهولة صناعةً قائمةً بذاتها. كانت خيارًا جيدًا للمجرمين أو غيرهم ممن يريدون دخول المدينة دون الكشف عن هويتهم الحقيقية.

بالطبع، كانت باهظة الثمن. لكن مزاياها كانت هائلة جدًا لمن يحتاجونها. عمومًا، غضت الطائفة الطرف عن الأمر. كانت هناك حملات قمع بين الحين والآخر، ولكن في الغالب، ما دام أحدٌ لم يخالف القانون أو يفعل شيئًا فاحشًا، فلن يُصاب من استخدمها بأي مكروه.

قتل شو تشينغ العديد من المجرمين المطلوبين، فامتلك العديد من شرائط اليشم. لذلك، عند عودته إلى المدينة، وجد نُزُلًا واستخدم إحداها لحجز مسكن.

لقد مرت ثلاثة أيام في ومضة.

خلال ذلك الوقت، جمع شو تشينغ معلوماتٍ بشتى الطرق، حتى أنه أنفق بعض العملات الروحية. بعد كل ذلك، لم يحصل على أي دليلٍ حول وضع حوريات البحر. يبدو أنه لم تكن هناك أي عواقب على الإطلاق. ولم يتابع صاحب السمو الثالث الأمر.

في الواقع، كان الموضوع الأكثر إثارةً لاهتمام معظم التلاميذ هو مسابقة “العيون الدموية السبعة الكبرى”. سمع شو تشينغ الكثير عن هذا الموضوع أثناء جمعه للمعلومات. في الواقع، سمع عنه أكثر من أي شيء آخر. كلما سمع عنه أكثر، ازداد اهتمامه به.

كانت المسابقة الكبرى تُقام كل ثلاثين عامًا، وعادةً ما تُقام في مكان مفتوح. وقد عُرفت بوحشيتها ودمويتها الشديدة. على سبيل المثال، أُقيمت البطولة السابقة، قبل ثلاثين عامًا، في أراضي حوريات البحر، وأسفرت عن سحق حوريات البحر. ولم يتحالفوا مع البشر إلا بعد ذلك.

كان موقع الاستضافة قد حُدد مسبقًا. كانت جزيرة في أرخبيل المرجان الغربي يسكنها جنس “الروح الشمالية”. كانوا جماعةً وحشيةً متعطشةً للدماء، يعيشون على القرصنة. كانوا مدعومين من جماعاتٍ غير بشريةٍ كبيرةٍ أخرى، زودتهم بالموارد التي استخدموها في أنشطتهم في البحر المحظور. كانوا يُشكلون تهديدًا كبيرًا للسفن التجارية، بما فيها سفن “العيون الدموية السبع”، التي نهبوا الكثير منها مؤخرًا.

أثار ذلك غضب الطائفة، التي أرادت إيقاف القرصنة. وتزامن ذلك تمامًا مع توقيت البطولة الكبرى الأخيرة، ولذلك، أُقيمت البطولة في جزيرة الروح الشمالية.

كان الكثير من الناس مهتمين جدًا بأحدث التطورات، وخاصةً بين أتباع القمة السابعة. ونتيجةً لذلك، ارتفعت أسعار موارد الزراعة في منطقة الميناء بنسبة عشرين بالمائة.

أصدرت الطائفة أيضًا القواعد واللوائح المتعلقة بالحضور. بلغ عدد الفرق المشاركة في بطولة القمة السابعة ثلاثة عشر فريقًا. ولم يُسمح لكل فريق بإرسال أكثر من أربعمائة شخص إلى البطولة، ليصل العدد الإجمالي إلى أربعة آلاف شخص.

لم يكن من السهل على كل فرقة اختيار أربعمائة شخص لإرسالهم، ولم تكن المشكلة نقصًا في التلاميذ الذين يمكن الاعتماد عليهم. حتى أصغر الفرق كان لديها ما يقارب ألف تلميذ، بينما كان لدى الفرق الأكبر آلاف.

وبطبيعة الحال، كلما كان الانضمام إلى البطولة أصعب، كلما زاد عدد الأشخاص الراغبين في الانضمام.

في النهاية، كانت هناك مكافآت هائلة متاحة. أي شخص يقتل مزارعًا من روح الشمال سيحصل على 10,000 نقطة استحقاق، وهذه هي المكافأة الأساسية فقط. كلما ارتفع مستوى زراعة العدو، زادت المكافأة. ستُوزّع المكافآت تلقائيًا على ميداليات الهوية. كمية الثروة التي يمكن الحصول عليها كانت كافية لإثارة حسد شديد لدى أي تلميذ يكافح للحصول على موارد الزراعة.

لكن ما كان يسبب أكبر قدر من الإثارة على نطاق واسع هو أن من فاز بالمركز الأول في البطولة…

سوف يصبح تلميذا للمجمع!

بالنسبة لجميع تلاميذ القمة السابعة تقريبًا، كان تلاميذ المجمع بأرديتهم الداوية البنفسجية الباهتة، بمثابة أمراء وملوك. وكما أوضح الكابتن سابقًا، يمكن أن يموت مائة تلميذ من خارج القمة، ولن يكترث أحد. ولكن إذا مات تلميذ واحد من المجمع، فسيكون ذلك أمرًا جللًا. ولذلك، لم يكن من المفاجئ أن يجن جنون التلاميذ بفكرة الفوز بالمركز الأول.

مع ذلك، لم يكن شو تشينغ مهتمًا كثيرًا بأن يصبح تلميذًا في المجمع. عندما انضم إلى “العيون الدموية السبعة”، بدت له وظيفة تلميذ المجمع مغرية. لكن الآن، وقد أصبح جزءًا من دائرة تكثيف التشي العظيمة، أصبح أكثر اهتمامًا بالوصول إلى مرحلة تأسيس المؤسسة.

علاوة على ذلك، كان لديه شعور بأن وضع البطولة أكثر تعقيدًا مما يبدو. كان يظن أن استضافة الحدث في جزيرة روح الشمال مجرد واجهة. إذا كان محقًا، فإن المعركة الحقيقية ستكون مع حوريات البحر.

مع وضع هذه الفكرة في الاعتبار، أمضى شو تشينغ بضعة أيام أخرى في جمع المعلومات ومراقبة الأشياء.

بعد أن تأكد تمامًا من عدم وجود أي عواقب بسبب حوريات البحر أو صاحب السمو الثالث، استأنف شو تشينغ أخيرًا استخدام هيئته الحقيقية. ومع ذلك، لبضعة أيام، ظلّ متيقظًا. لم يُرِد مغادرة “العيون الدموية السبعة” إلا للضرورة القصوى. لم يكن بعيدًا عن “تأسيس المؤسسة”، وكان يرغب بشدة في البدء بكسب دخله الشهري من خمسة آلاف حجر روح.

وبيقظة تامة، استأنف روتينه الطبيعي تدريجيًا. وبعد أيام قليلة، تلقى رسالة من القبطان.

وصلت أخيرًا المكافأة الثانية لعملية حمامة الليل، وتمت ترقية شو تشينغ إلى نائب قائد المكتب السماوي، الوحدة السادسة. وارتفع راتبه. فبدلًا من 3000 نقطة استحقاق شهريًا، سيحصل على 6000.

قضم القبطان تفاحة، وابتسم، وقال: “أنت مدين لي يا شو تشينغ. لو لم أبذل جهدًا كبيرًا لتحقيق هذا، لما تمت ترقيتك أبدًا.”

ثم نظر إلى شو تشينغ من أعلى إلى أسفل، مُقيّمًا بوضوح تقلبات قاعدة زراعته. ثم ابتسم ببساطة وأخذ قضمة أخرى من التفاحة.

“شكرًا لك يا كابتن،” أجاب شو تشينغ مبتسمًا. منذ وصوله إلى “العيون السبع الدموية”، كان يتدرب على تعابير وجهه المختلفة. الآن، أصبح الابتسام طبيعيًا أكثر.

“لذلك،” قال القبطان، “لا تنس أنك مدين لي بألف حجر روحي.”

ابتسمت شو تشينغ ابتسامة خفيفة. “إنها 100. وقد سددتُ لك المبلغ بالفعل.”

“هاه؟ هل سددتَ لي المبلغ؟” وضع الكابتن يده على وجهه وتنهد. “آه، ذاكرتي ضعيفة جدًا. أوه، أتذكر الآن. لقد دفعت لي 100. حسنًا، إذًا أنت مدين لي الآن بـ 900 فقط.”

بدا وجه شو تشينغ غريبًا جدًا، وبدافع غريزي، وضع يده على الكيس بجانبه. رمش عدة مرات.

“قل، شو تشينغ، هل ستحضر المسابقة الكبرى؟”

لم يستجب شيو تشينغ.

“هل يمكنكِ كتمان السر؟” تابع الكابتن. “بما أنني أعرف الطائفة جيدًا، يمكنني أن أخبركِ… أن المسابقة الكبرى ليست عن أرواح الشمال!” بدا متحمسًا، فقفز على المكتب، وجلس القرفصاء، ثم أخرج حبتي يوسفي. رمى إحداهما إلى شو تشينغ، ثم قشر الأخرى وتابع: “أعتقد أن البطولة مخصصة لجنس غير بشري أكبر وأغنى بكثير. مسألة أرواح الشمال مجرد ستار دخان. وتخيل ماذا؟ لقد راجعتُ طلبات المشاركة في بعض الأقسام الأخرى، وجميع الشخصيات المخزية قد انضمت!

كل واحد من هؤلاء الأوغاد المريبين قد جمع منذ زمن طويل ما يكفي من أحجار الروح لشراء حبوب تأسيس المؤسسة. لكنهم لم يحققوا أي تقدم، بل يُبقون قواعد زراعتهم مكبوتة لهذا الغرض. إنهم كالكلاب: يشتمون فرصة ثمينة من على بُعد ميل. فكّر في الأمر يا شو تشينغ. لماذا يُؤجلون تأسيس المؤسسة لشهور؟ لأنهم يعتقدون أنهم سيحظون بفرصة لاغتنام موارد زراعة مذهلة خلال هذه المنافسة!

لقد تذكروا ثراء الكثيرين خلال المسابقة الكبرى قبل ثلاثين عامًا. ثراء فاحش! سمعتُ أن صاحبة السموّ الثانية برزت آنذاك. وبلغت من الثراء مبلغًا جعل بعض الشيوخ يغارون منها. حتى أنها فازت بثماني حبوب تأسيس!

بالإضافة إلى ذلك، هناك الكثير من أعضاء الطائفة الذين وصلت قواعد زراعتهم إلى نقطة الاختراق، لكنهم ببساطة لا يملكون ما يكفي من أحجار الروح. يمكنك أن تتخيل مدى جاذبية المنافسة الكبرى لمثل هؤلاء. إذا أتيحت لك فرص الثراء من هذا الشيء، فهل ستذهب؟” نظر القبطان إلى شو تشينغ بابتسامة على وجهه.

كالعادة، لم ينطق شو تشينغ بكلمة. كان قد توصل إلى نفس استنتاجات القائد، وكانت لديه أفكاره الخاصة حول السبب الحقيقي للبطولة.

“حسنًا،” تابع الكابتن، “يجب عليك الذهاب. قد تصبح ثريًا! ويمكنك أيضًا أن تغتنم فرصة الوصول إلى مؤسسة المؤسسة. بالمناسبة، لدينا عضو جديد في الوحدة السادسة. سأتصل به لتتأكد من ذلك.” أخرج الكابتن ميدالية هويته وأرسل رسالة صوتية. وسرعان ما سُمع وقع أقدام خفيفة خارج باب المكتب.

ثم فُتح الباب، كاشفًا عن شاب واقف هناك. شعره أشعث، وجهه قذر، ورغم ارتدائه رداءً طاويًا رماديًا، إلا أنه انتفخ بسبب سترة سوداء من جلد الكلاب كان يرتديها تحته. أكثر ما لفت انتباهه كان عينيه. كانتا تحملان قسوة ووحشية جعلتاه يبدو أقرب إلى كلب بري وليس إنسانًا عاديًا. كانت تحيط به هالة قاتلة جعلته يبدو وكأنه يمارس التهام أعدائه. عندما فتح الباب ورأى الكابتن وشو تشينغ، ابتسم ابتسامة عريضة، مما أوضح أنه… بلا لسان.

“تعرف على الأخرس”، قال القبطان.

عندما وقعت عينا شو تشينغ عليه، تلاشت ابتسامة الأبكم، واتسعت عيناه. نظر إلى شو تشينغ الجالس على الكرسي، فتغيرت تعابير وجهه، كما لو أنه ينظر فجأةً إلى شيءٍ مرعبٍ للغاية. ثم بدأ يرتجف.

هذا التغيير المفاجئ جعل المكتب يبدو وكأنه مليء بالموت!