ما وراء الأفق الزمني - الفصل 104

الفصل 104: الإمبراطور القديم والسكينة المظلمة

بمساعدة البطريرك المحارب الذهبي فاجرا، وجد شو تشينغ لؤلؤةً كان البطريرك قد خبأها في جسده. لم يكن بداخلها سوى ثلاثة أشياء.

الأولى كانت ورقة روحية بقيمة 500 حجر روحي. والثانية كانت صندوقًا من اليشم يُستخدم لتسييل حبوب الدواء. بداخله حبة بنفسجية قيد التسييل. والثالثة كانت كومة من ثلاث شرائح من اليشم، وهي تقنيات طائفة محاربي فاجرا الذهبي، بالإضافة إلى تقنية تحويل الشخص إلي روح أداة.

كانت الحقيبة المزيفة تحتوي فقط على عناصر عشوائية تبلغ قيمتها حوالي مائة حجر روحي في المجموع.

بدا البطريرك قلقًا من عدم رضا شو تشينغ، فهمس بسرعة: “كانت تلك صاحبة السموّ الثانية قاسيًة جدًا. لهذا السبب لم يتبقَّ لي الكثير.”

“الحقيبة التي تركتها في مقر طائفتك السابق كانت مزيفة أيضًا؟” سأل شو تشينغ ببطء.

“نعم…” أجاب البطريرك وهو يرتجف.

لم يُجب شو تشينغ. رشّ مسحوق إبادة الجثث على جميع الجثث، ثم توجه إلى مقر الطائفة المُدمر، حيث وجد مخزن الكنوز السري الذي ذكره البطريرك. لم يكن بداخله سوى قوس التشكيل. وكما قال البطريرك، صُمم خصيصًا للاستخدام على قارب الحياة، بل ويتطلب حتى تشكيل تعويذة قارب الحياة ليعمل. بعد أن فحصه، أخذه شو تشينغ.

طهر بقية الطائفة، لكن لم يكن هناك ما يكفي. لم يكن لدى التلاميذ الموتى أي شيء ثمين، ولم يكن لدى زعيم الطائفة والشيوخ سوى القليل.

“لقد كنتَ مُحقًا بقتلهم يا سيدي. هؤلاء الخونة كانوا يُخططون سرًا للتمرد عليّ في المرة القادمة التي أعتزل فيها. في الواقع، كنتُ أُخطط لرعايتهم بنفسي.*

لم يُبالِ شو تشينغ بصحة ما قاله البطريرك. بعد تفتيشٍ دقيقٍ للطائفة، اختفى في الثلج والريح.

وبينما كانت السماء المظلمة تمتلئ بالثلوج أكثر فأكثر، بدأت تغطي المناطق البرية القرمزية ببطء حتى أصبحت بيضاء بدلاً من لونها الأحمر.

أصبحت الرياح أكثر برودة، وحملت الثلوج في كل مكان لتغطي كل شيء.

كان هذا شتاءً حقيقيًا. سيموت الكثير من الناس.

أبقى شو تشينغ ملابسه ملفوفة بإحكام حوله وهو ينطلق بسرعة عبر البرية. لم يعد إلى معسكر الزبالين، بل توجه ليلًا إلى المدينة الواقعة على أطراف البراري القرمزية.

“أحتاج للعودة إلى “العيون السبع الدموية” بأسرع وقت ممكن،” همس. “لا أستطيع البقاء هنا.” وبينما كان ينطلق مسرعًا، نظر إلى السيخ الحديدي في حقيبته.

لم يكن قد قرر بعدُ تدميرَ السلاح الروحي، أي البطريرك محارب الفاجرا الذهبي. لكنه قرر، بما أنه يمتلك البطريرك، أن يسأله بعض الأسئلة.

“أخبرني عن كنيسة الرحيل.”

شعر البطريرك بأنه ليس بأمان تام، فتعمق في كل تفصيل خطر بباله بتوتر. “في قارة العنقاء الجنوبية تُعدّ كنيسة الرحيل إحدى القوى العظمى التي تقف إلى جانب عيون الدم السبعة، وأراضي البنفسج، وكلمات الحق. كما أن أساسها موجود في بر المبجل القديم. ويُعتبر فرع قارة العنقاء الجنوبية جماعة فرعية.”

“ماذا تقصد بقولك: “أساسها في بر المبجل القديم؟” سأل شو تشينغ، وهو ينظر إلى البطريرك. مع أن شو تشينغ كان على دراية بهيكل السلطة في قارة العنقاء الجنوبية، إلا أنه كان من البديهي أن البطريرك، بصفته مُزارعًا لمؤسسة التأسيس، سيعرف أكثر.

شعر البطريرك بالشك في صوت شو تشينغ، آملاً في إثبات جدارته، فبدأ شرحاً سريعاً. “سيدي، من بين القوى الأربع الكبرى في قارة العنقاء الجنوبية، تُعتبر أراضي البنفسج القوة الأصلية الوحيدة الحقيقية. أما القوى الثلاث الأخرى، فلديها أسس بعيدة عن قارة العنقاء الجنوبية.

طائفتك، سيدي، خير مثال. تبدو قمم جبال العيون الدموية السبع وكأنها متحدة. لكن الحقيقة أن كل قمة جبل تحكم نفسها بنفسها. صدفة أنها جميعًا تتبع نفس القواعد. وبعد كل هذه السنين، أصبحت تدريجيًا كقوة واحدة متحدة.

مع ذلك، فإن القمم السبع هي في الواقع فروعٌ لتحالف الطوائف السبع، الذي يتألف من سبع من أكبر الطوائف البشرية في البر الرئيسي المبجل القديم! توجد فروعٌ كهذه في جميع جزر البحر اللامتناهي التي يعيش عليها البشر. وبما أن قارة العنقاء الجنوبية هي إحدى أكبر الجزر في البحر، فإن الفروع هنا هائلةٌ بشكلٍ خاص.”

“أما بالنسبة لكلمات الحقيقة، فهي سرية للغاية، ولا أعرف الكثير عنها.”

كانت هذه أول مرة يسمع فيها شو تشينغ شيئًا كهذا. “أخبرني المزيد عن تحالف الطوائف السبعة.”

“برُّ العالم المبجل القديم شاسع، والبشر لا يشغلون إلا مساحة صغيرة. مع ذلك، يُمكن اعتبار المساحة التي يشغلونها شاسعة. بالطبع، لم أزره قط، لذا لا أعرف كل التفاصيل. لكنني سمعت أن تحالف الطوائف السبعة قوة عظمى موجودة قرب الساحل. لديّ شعور… أنه إذا نظرنا إلى البشر ككل، فربما لا يكون تحالف الطوائف السبعة هو الأقوى.

بالطبع، كل شيء نسبي. بالنسبة لخادمك المتواضع، حتى قمة جبل “العيون الدموية السبعة” تُعتبر منظمةً ضخمةً…”

لقد صدم شو تشينغ عندما سمع كل هذا، وبينما كان ينظر إلى السماء والأرض، أدرك أنه لا تعرف إلا القليل عن العالم من حوله.

“ومع ذلك،” تابع البطريرك، “أعرف كنيسة الرحيل. لها أتباع لا يُحصون في جميع أنحاء العالم، وهي قوية جدًا. كل هذا بفضل تعاليمها…”

“تتجاوز تعاليم كنيسة الرحيل حدود العالم القاسي الذي نعيش فيه. يؤمنون إيمانًا راسخًا بأنه في العصور القديمة، عندما ظهر وجه المدمر المكسور، رحل الأباطرة القدماء والملوك الإمبراطوريون ليؤسسوا أرضًا مقدسة. وهم على ثقة تامة بأنه في يوم من الأيام في المستقبل، سيأخذهم هؤلاء الأباطرة القدماء والملوك الإمبراطوريون إلى هناك.”

“أحد الأسباب التي تجعل كنيسة الرحيل تضم العديد من الجماعات هو أن كتاباتهم المقدسة تقول أنه كان هناك إجمالي تسعة أباطرة قدماء وملوك إمبراطوريين خلقوا تلك الأرض المقدسة.

لهذا السبب، تتألف كنيسة الرحيل من تسع فصائل، كل منها يتبع أحد الأباطرة القدماء أو الملوك الإمبراطوريين. لا تتفق هذه الفصائل، وجميعها تؤمن بأنها تعبد أعظم التسعة، وأن من يعبدونه وحده سيقودهم إلى الأرض المقدسة.

بالطبع، لم يكن الأباطرة القدماء والملوك الإمبراطوريون جميعهم بشرًا. بعضهم كان غير بشري. ولهذا السبب ستجد أتباع كنيسة الرحيل بين جميع أنواع الكائنات الحية.”

عند سماع كل هذا، شعر شو تشينغ بصدمة عميقة. ومع ذلك، وبينما كان يستوعب المعلومات، سأل: “من هم هؤلاء الأباطرة القدماء والملوك الإمبراطوريون؟”

بدا البطريرك مذهولاً بعض الشيء. الحقيقة أنه لم يكن يعرف حتى إجابة السؤال. ومع ذلك، كي لا يبدو جاهلاً بينما كان شو تشينغ لا يزال يقرر مصيره، فكّر للحظة ثم قال: “عالم الأباطرة القدماء والملوك الإمبراطوريين يفوق قدرتي على الفهم. لكن إحدى السجلات القديمة التي قرأتها ذكرت… أن الأباطرة القدماء كانوا الكائنات التي وحّدت البر الرئيسي المبجل القديم وقهرت جميع الكائنات الحية. أما الملوك الإمبراطوريون فكانوا كائنات لم توحّد البر الرئيسي المبجل القديم، بل كانت لديها القدرة على تحدي السماء وكانت قوية بما يكفي لخوض معركة مع الأباطرة القدماء.”

بدا شو تشينغ مفتونًا بكل هذا، لكنه لم يقل شيئًا.

عندما رأى البطريرك تلك النظرة على وجهه، تنفس الصعداء سرًا. في الحقيقة، لم يكن يعلم إن كان هذا الوصف دقيقًا. فالسجلات القديمة التي قرأها كانت تُعتبر في الغالب حكايات شعبية…

وبهذا، حوّل موضوع المحادثة مرة أخرى إلى كنيسة الرحيل.

“إن الكيان الأسمى في كنيسة الرحيل هو محكم القدر الغامض، والذي من المفترض أنه ليس حتى مزارعًا من هذا العالم، بل إنه يأتي من الأرض المقدسة نفسها.”

“ويُطلق على زعماء الفصائل التسعة اسم الرسل. جميع الجماعات هنا في قارة العنقاء الجنوبية هي فروع لفصيل السكينة المظلمة. يقع مقر فصيل السكينة المظلمة في بر المبجل القديم، وهم يعبدون الإمبراطور البشري القديم، وهو ليس سوى الإمبراطور القديم السكينة المظلمة!

وفقًا للسجلات القديمة، قبل ظهور وجه المدمر المكسور، كان هناك عصرٌ من بين العصور العديدة الأخرى يُسمى عصر السكينة المظلمة. أسس هذا العصر الإمبراطور القديم السكينة المظلمة، وفي ذلك الوقت قاد البشر إلى توحيد بر المبجل القديم بأكمله.”

شعر شو تشينغ بصدمة شديدة عند سماعه كل هذا. ومع ذلك، انطلق مسرعًا عبر الليل. ومع بزوغ الفجر، كانت وجهته واضحة. إنها المدينة الفوضوية التي تضم بوابة النقل الآني الوحيدة في “البراري القرمزية”. بحلول ذلك الوقت، كان شو تشينغ قد اتخذ قرارًا بشأن ما سيفعله بالبطريرك محارب الفاجرا الذهبي.

“ما نوع الحبوب الموجودة في صندوق اليشم هذا؟” سأل.

نظر البطريرك إلى المدينة البعيدة، فأجاب بسرعة: “آه. هذه حبة حوت روحي، وهناك طريقة خاصة جدًا لاستخدامها. لا يمكنك تناولها الآن. يجب أن تُذاب في صندوق اليشم لمدة مائة يوم. في هذه المرحلة، تبقى ثلاثة أيام.”

“أنا أحب الهدوء”، قال شو تشينغ فجأة.

ارتجف البطريرك وكاد أن يقول شيئًا، لكنه شعر بضغط هائل يثقل على روح جوهر حياته. غطى السيخ الحديدي، مسببًا ضررًا بالغًا لروحه، ثم تم ختمه في النهاية.

لم يشعر شو تشينغ بالراحة بعد ختم البطريرك، فزاد الضغط عليه قليلاً. تحت كل هذا الثقل، ضعف البطريرك محارب الفاجرا الذهبي، ثم غط في نوم عميق.

قرر شو تشينغ عدم قتله. كانت روح الأداة ذات قيمة كبيرة، لذا سيحتفظ به ويستخدمه لتطوير سيخه الحديدي. ومع ذلك، لعدم وجود أي أساليب موثوقة للتحكم في روح الأداة، خطط شو تشينغ للانتظار حتى يصل إلى مؤسسة الأساس قبل إيقاظه. وكان مستعدًا لمحوه من الوجود فورًا إذا تسبب في أي مشكلة.

وبعد أن نجح في ذلك، أخذ شو تشينغ نفسًا عميقًا وشق طريقه عبر ثلوج الصباح بعيدًا عن المدينة.

الحقيقة أنه، في وقت سابق من تلك الليلة، تمتم بالعودة إلى عيون الدم السبعة ليسمعه البطريرك محارب الفاجرا الذهبي. مع أن البطريرك بدا صادقا في كل شيء، إلا أن شو تشينغ لم يكن ليثق به بسهولة.

كان سؤاله عن الحبة الطبية بمثابة اختبار. إذا كذب البطريرك بشأن الحبة، فسيبيده فورًا. أما بالنسبة لذكره لـ”العيون الدموية السبعة”، فقد فعل ذلك تحسبًا لإمكانية أن يكون لدى البطريرك وسيلة ما لتمرير رسالة سرًا إلى شخص آخر. ففي النهاية، لم يكن يخطط للعودة إلى “العيون الدموية السبعة”.

وبينما كان ينطلق عبر الرياح والثلوج، استخدم كل تعويذات الطيران التي يمتلكها للتحرك بأسرع ما يمكن.

في النهاية، عندما كان الليل على وشك أن يحل مرة أخرى، وجد كهفًا منعزلاً ليختبئ فيه. بعد أن رش مسحوق السم في كل مكان حول المدخل، أغلق على نفسه بالداخل، وجلس متربعًا، وأخرج صندوق اليشم الذي يحتوي على حبة الدواء.

حياتك أو موتك يعتمدان على ما إذا كنت قلت الحقيقة بشأن هذه الحبة!

وضع الصندوق، وتراجع قليلًا، ثم لوّح بإصبعه. انفتح غطاء صندوق اليشم ببطء، وتصاعدت منه رائحة طبية.