ما وراء الأفق الزمني - الفصل 1020

الفصل 1020: تحويل القوة إلى ضعف

كان فنغ لينتاو شخصًا ذكيًا للغاية. لقد تلاعب بالبشرية، وتلاعب بالأراضي المقدسة، وتظاهر بموته، ثم هرب سالمًا. كان أيضًا شديد الحذر. بعد أن تظاهر بموته، تظاهر بموته مرة أخرى ليمحو كل أثر له.

ومع ذلك… كان لا يزال شخصية مأساوية. كان شو تشينغ وإرنيو يستخدمانه طُعمًا، بينما كانت يوي دونغ تحاول اصطياده كالسمكة. لم يكن هناك تفسير آخر سوى القول إن فنغ لينتاو كان مقدرًا له أن يكون طُعمًا وسمكة في آنٍ واحد.

بتلك الهوية المزدوجة، انطلق مسرعًا عبر منطقة البحر الرمادي شمال بر المبجل القديم. أراد استغلال الحرب بين بر المبجل القديم والأراضي المقدسة للتسلل دون أن يُلاحظه أحد إلى الشمال المتجمد. هناك، في الجليد القارس، سيُرسّخ إرث الإمبراطور العظيم فاردارك. كان واثقًا من أنه، بفضل موهبته والاستعدادات التي قام بها، ستكون لديه فرصة كبيرة للنجاح.

“الشيء المحزن الوحيد هو أنني لم أحصل على الكثير من رحيق “فاردارك” المقدس. لو حصلت على المزيد منه، لكانت فرص نجاحي قد تجاوزت السبعين بالمائة!”

أخذ نفسًا عميقًا، ثم تسارع، وانطلق في المسافة.

بعد بضعة أيام، عبر حدود منطقة البحر الرمادي. تجوّل حول المنطقة الإمبراطورية، ومر عبر منطقة شعب نار السماء المظلمة عند مغادرته الشرق. كانت الأمور فوضوية، وكان فنغ لينتاو متوترًا بعض الشيء. صادف وحوشًا متحولة وأفاعي. لكن بحذره الشديد، تجاوز جميع المواقف بسلام. كان حريصًا جدًا على حماية جسده. أضف إلى ذلك أنه كان يعتقد أنه في وضع آمن، ولم يفعل أي شيء محفوف بالمخاطر كما كان من قبل.

في الأعلى، لاحظ شو تشينغ و إرنيو التغيير، وكانا سعداء لأن الأمور بدت تسير بسلاسة أكبر.

بعد حادثة تظاهر فنغ لينتاو بالموت مؤخرًا، اضطروا إلى تحديد موقعه الجديد مجددًا والتسابق للعثور عليه. عندما رأى إرنيو أن فنغ لينتاو أصبح الآن يعتني بنفسه جيدًا، ابتسم ابتسامةً سعيدة.

“أخيرًا، يُطمئننا فينجي الصغير. هل من السيء أن نكون مجرد طُعمٍ صغيرٍ لطيف؟ ما جدوى كل هذا الكلام المُمل؟ هل راعَى مشاعر من نصطاد؟ لهذا السبب، لا أملك خيارًا سوى القول إن فينج لينتاو هذا مختلفٌ تمامًا عنا! انظروا كم كنا مطيعين عندما كنا طُعمًا!”

نظر شو تشينغ إلى إرنيو وتذكر كل ما حدث في البحر الخارجي. بالنظر إلى ما حدث عندما فتح إرنيو فمه آنذاك، لم يكن فنغ لينتاو سيئًا على الإطلاق. على الأقل… لم يكن يتسبب في ظهور ملوك مرعبة أو افتراسهم من قبل وحش عملاق.

مع ذلك، كان شو تشينغ دائمًا يراعي مشاعر أخيه الأكبر. لذلك، لم يتردد. وهكذا، ظلّ الاثنان متخفيين، يتبعان الطُعم وينتظران أن تلتقطه السمكة.

***

ومرت خمسة أيام أخرى.

في تلك اللحظة تغيرت الأمور بالنسبة لفنغ لينتاو.

في السابق، ألغت أرض طائر الشيطان المقدسة حكم الإعدام الذي أصدرته على فنغ لينتاو. فقد اغتيل في النهاية. أما الآن، فأصدروا حكم الإعدام مجددًا! مع صدور حكم الإعدام، صدر مرسوم صادم. كان إعلانًا عامًا بأن ملك طيور البشر، الخائن للأراضي المقدسة، لم يمت حقًا. لقد تظاهر بموته وهرب إلى مكان مجهول!

أثار الخبر ضجةً واسعةً في الشرق. فبفضل كل ما بذله البشر من جهدٍ لوضع اسم فنغ لينتاو في صدارة المجهود الحربي، أصبح مشهورًا للغاية. وقد أثار موته غضب البشر. لكن الآن… تقول الأراضي المقدسة إن فنغ لينتاو قد زيف موته!

بدا الأمر برمته غريبًا للغاية. لم يكن لدى الغرباء أي وسيلة لمعرفة الحقيقة من الزيف.

جاء أمر الإعدام مصحوبًا بمكافأة ضخمة أثارت اهتمام عدد لا يُحصى من المزارعين. أي شخص يحصل على المكافأة سيحصل على فرصة ليصبح إمبراطور سيادي! يمكن للفصائل من كل من الأرض المقدسة والأراضي المقدسة الحصول على المكافأة، طالما أنها قتلت فنغ لينتاو. جميع جواسيس الأراضي المقدسة المتخفين في الأرض المقدسة كانوا الآن في حالة تنقل، يبحثون عن فنغ لينتاو.

تباينت ردود فعل القوى المختلفة في جميع أنحاء بر المبجل القديم. ومع ذلك، بدا معظمهم غاضبين، فأرسلوا أناسًا لمنع وقوع اغتيال فعلي. أما أهدافهم الحقيقية، فهم وحدهم من يعلم. بدا البشر غاضبين للغاية، فبدأوا التحقيق في الأمر على الفور. ومع استمرار الحرب خارج تشكيل التعويذة، تشتتت القوى داخل تشكيل التعويذة بحثًا عن فنغ لينتاو.

وكان الذين يعانون أكثر هم الأشخاص المعنيون.

لم يشعر فينج لينتاو المتوتر بالأمان على الإطلاق الآن، وكان عليه أن يكون أكثر حذراً.

عندما سمع شو تشينغ و إرنيو الأخبار، تبادلا النظرات.

“تعالي يا سمكة،” قال شو تشينغ، “عضي!”

لعق إرنيو شفتيه، وتوهجت عيناه بضوء أزرق. “مثير للاهتمام. هذا الإعلان من أرض طائر الشيطان المقدسة قد يعني أمورًا مختلفة… هل كان من فعل لان ياو؟ أم أن قادة الأرض المقدسة اتخذوا القرار؟ هل يريدون حقًا قتل فنغ لينتاو؟ أم… هل هذا مجرد ضرب العشب لإخافة الثعبان؟”

نظر شو تشينغ إلى المنطقة الجبلية التي كان فنغ لينتاو يهرب منها. ضاقت عيناه، وقال ببرود: “عندما كنت طفلاً، كنت أصطاد الثعابين بضرب العشب. عندما تكون الثعابين مختبئة، يصعب اصطيادها. لكن عندما تضرب العشب وتخيف الثعبان، سيزحفون إلى العراء. ثم يمكنك التقاطهم.”

عبس إرنيو بتفكير. “مع ذلك، لا يزال الأمر برمته يبدو مريبًا. ربما أرسلت أرض طائر الشيطان المقدسة هذا الخبر إلى عملائها سرًا. لماذا يُضخّمون الأمر لهذه الدرجة…؟ علينا أن نفكّر مليًا في هذا الوضع يا آه تشينغ الصغيرة. يبدو أن هناك شيئًا ما غير طبيعي.”

فكر شو تشينغ في الأمر للحظة. “علينا أن نضع أنفسنا مكانه، أيها الأخ الأكبر. لو كنتُ مكان فنغ لينتاو، وكنتُ في هذا الموقف، فماذا كنتُ سأفعل…؟ أولًا، كنتُ سأقلق من وجود أمرٍ ما خلف الكواليس. ولو كنتُ مطاردًا بهذه الطريقة، لوجدتُ فرصةً سانحةً لتزييف موتي مجددًا أمام الجميع. كنتُ سأفعل ذلك قدر الإمكان، وسأمنحهم الوقت الكافي ليقتنعوا بالنتائج. وهذا يعني أن أهم ما أحتاجه هو الوقت.”

أشرقت عينا إرنيو بالفهم. “هذا منطقي. في هذه الحالة، من المنطقي أن ترغب طيور الشيطان في أن يفعل فنغ لينتاو ذلك. نظرًا لشخصية فنغ لينتاو المرتابة، سيتصرف حتمًا كالأفعى المذعورة ، وسيرد بالمثل. لذا، السؤال الحقيقي هو: ما غرض الأرض المقدسة من دفع فنغ لينتاو إلى تزييف موته مجددًا…”

عندما خرجت الكلمات من فم إرنيو، نظر إلى شو تشينغ. ردّ شو تشينغ عليه. كلاهما توصلا إلى نفس الإجابة في نفس الوقت.

قال شو تشينغ: “لدى فنغ لينتاو نسخة ثالثة!”. “وعلى الأرجح، يوي دونغ ولان ياو يعرفان مكانها. إما هذا، أو أن الأرض المقدسة نفسها تعرف.”

قال إرنيو: “بالضبط. وسواءً كانت الأرض المقدسة أو لان ياو ويوي دونغ، فإن الهدف هو موت فنغ لينتاو ثم إحيائه في استنساخه الثالث. عندما يحدث ذلك، سيقع في أيديهم! إنهم يتلاعبون بفنغ لينتاو بطبيعته المرتابة! كلما ازداد ارتيابه، زادت صعوبة اكتشافه كيف يُدبرون له مكيدة!

سيطرح كل أنواع الشكوك والنظريات التي يعتقد أنها خارجة عن سيطرته. وفي النهاية، سيسعى لاستعادة زمام المبادرة. ليُسيطر على الأمور. لذا، أراهن أنه سيكشف عن وجهه قريبًا. لن يبقى مختبئًا أبدًا.”

وبما أن كل شيء أصبح في مكانه بالنسبة لهم، فقد بدأوا في وضع الخطط لما يجب القيام به بعد ذلك.

***

كان فنغ لينتاو مُصابًا بجنون العظمة. بعد بضعة أيام، كان لا يزال يتحرك في الخفاء، وكان يتحرك ببطء شديد.

بدأت طبيعته المرتابة تتجلى بوضوح. فعندما يواجه أي شيء، ولو كان مريبًا بعض الشيء، كان يُبالغ في تقديره ويُنشئ سلسلة من الخطط البديلة للتعامل معه. وكلما زادت خططه البديلة، زادت الأمور المريبة التي يلاحظها. واستمرت الترابطات في التعقيد أكثر فأكثر…

في اليوم السادس، أدرك شو تشينغ وإرنيو أنه من السهل على فنغ لينتاو أن يختفي عن الأنظار. ولكن حتى مع اتساع نطاق البحث عنه، قرر الظهور!

لقد فعل ذلك بطريقة ذكية جعلت الأمر يبدو كما لو كان قد تم التخطيط ضده بنجاح.

بمجرد أن كشف عن نفسه، بدأ بالفرار بجنون. ثم استخدم عدة أساليب مختلفة لإخفاء آثاره. لكن من الواضح أن ذلك لم يكن كافيًا. كاد الناس أن يقتحموا موقعه على الفور، وهكذا بدأت مطاردة شرسة في منطقة فايرمون داركهيفن.

استمرت المطاردة أحد عشر يومًا… في تلك اللحظة، وبينما كان فنغ لينتاو على وشك عبور الحدود بين أرض نار السماء المظلمة وجنوب بر المبجل القديم، أُوقِف. بدا منهكًا ويائسًا لدرجة أنه بدا مجنونًا. قاتل بشراسة، لكن النتيجة كانت مُقدّرة سلفًا. مع أنه قتل العديد من أعدائه، إلا أن أحد جواسيس الأرض المقدسة قتله في النهاية.

لقد مات فينج لينتاو مرة أخرى!

***

في كهف مقاطعة فاردارك، كادت العلامة الحمراء على استنساخ فنغ لينتاو الثالث أن تتلاشى تمامًا. لكنها سرعان ما توهجت بشدة. ففتح الاستنساخ عينيه.

بعد لحظة، تجهم وجهه، واندفع إلى الوراء. في الوقت نفسه، دوى صوت شخير بارد عندما مدّ المزارع في منتصف العمر، الذي كان ينتظر هناك، يده. ملأ هدير الكهف مع تفعيل تشكيلات تعويذية وتدابير أخرى لمنع فنغ لينتاو من الهرب. في لحظة، أصبح مقيدًا في مكانه.

وكانت هناك أيضًا قوة جاذبية تشبثت بجسد فينج لينتاو الجسدي وسحبته نحو المزارع في منتصف العمر.

أمسكه المزارع في منتصف العمر من رقبته وحدق فيه، وكانت عيناه تحترقان بالاشمئزاز.

“لقد ظهرت أخيرًا، زميلي الداوي فينج.”

كان وجه فنغ لينتاو شاحبًا وهو يحدق في المزارع الغريب. لم يرَ هذا الشخص من قبل، لكنه شعر بشيء مألوف فيه. تطابق الاشمئزاز في عينيه مع نظرة ونبرة صوت يوي دونغ السابقتين.

أراد فنغ لينتاو أن يتكلم، لكن يدي الرجل كانتا مقيدتين برقبته ككماشة حديدية، لدرجة أنه لم يستطع إصدار صوت. كانت قاعدة زراعته مغلقة تمامًا، ولم يكن أمامه سوى انتظار الموت. أدرك فجأة ما كان يحدث. عرف لماذا أعلنت أرض طائر الشيطان المقدسة عنه ذلك، وأدرك أيضًا أين أخطأ!

قال المزارع في منتصف العمر ببرود: “طبيعتك المُرَوِّعة مصدر قوة، لكنها أيضًا نقطة ضعف”.

أمسك فنغ لينتاو، ثم استدار وغادر الكهف. وما إن خرج، حتى انطلق مسرعًا إلى البعيد.

***

كان الوقت قد اقترب من غروب الشمس، وملأ ضوء المساء مقاطعة فاردارك بالسكينة والهدوء. لم يكن هناك أي حركة سوى من المزارع في منتصف عمره وهو ينطلق مسرعًا عبر المشهد. كان هناك شيء لم يلاحظه المزارع. على وجه التحديد، كانت هناك خيوط خفية تتسلل من فنغ لينتاو. كانت تمثل الكارما والجوهر والقدر. انطلقت بعيدًا حتى وصلت إلى شو تشينغ وإرنيو، اللذين كانا يتبعانهما بسرعة فائقة.

كان إرنيو يستخدم قدرته على تتبع الجوهر، وعيناه تلمعان. “أخيرًا، تم اصطياد السمكة!”

لمعت ملامح الداو في عين شو تشينغ اليمنى وهو ينظر إلى الخيط، وقال ببرود: “هذا الرجل حذرٌ جدًا أيضًا. وهو مجرد سمكة صغيرة.”

“أجل،” قال إرنيو مبتسمًا، “لكن اتبع السمكة الصغيرة، وستجد صاحبها قريبًا. آه تشينغ الصغير، لماذا تعتقد أن لان ياو ويوي دونغ بذلا كل هذا الجهد لاستهداف فنغ لينتاو بهذه الطريقة؟ هل تعتقد أنه يمتلك كنزًا لا نعرفه؟”

ضاقت عينا إرنيو، ولعق شفتيه.