ما وراء الأفق الزمني - الفصل 1004

الفصل 1004: مكان قد لا يكون موجودًا

في العالم داخل التايمروينز، نظر شو تشينغ و إرنيو إلى الصدع في قبة السماء، وكانت هناك آلاف الأفكار تدور في أذهانهم.

بالنسبة لشو تشينغ، كانت هذه التجربة في البحر الخارجي غريبةً وعظيمةً في آنٍ واحد. شمل ذلك الكائنات المروعة التي واجهوها، وهذا الرجل العجوز البشري. جميعها كانت مُلهمةً للتفكير العميق. كلمات الرجل العجوز قبل رحيله فتحت عيني شو تشينغ على العالم حقًا، وتركته يشعر بصدمةٍ عميقة.

ستة وثلاثون حلقة نجمية… والبحر البدائي… كانت هناك بعض الأمور التي أدركها شو تشينغ بشكل غامض عند حصوله على هذا الجسد المصنوع من لحم الخراب البارز. على سبيل المثال، كان لديه انطباع غامض بوجود ستة وثلاثين حلقة نجمية هناك. ومع ذلك، كانت هذه أول مرة يسمع فيها عن البحر البدائي. لا أستطيع استبعاد أن ما أخبرني به غير صحيح. ولكن على الأرجح، يبدو صحيحًا…

صفع إرنيو فخذه جانبًا. قال بنبرة جادة: “يا صغيري، لقد فهمت الأمر أخيرًا!”

نظر شو تشينغ. كان متشوقًا لسماع أفكار أخيه الأكبر. ففي النهاية، كان هذا الإنسان المسن الذي ادّعى أنه من العاصمة الخالدة في حلقة النجم الخامس صادمًا للغاية، سواء من حيث قاعدة زراعته أو أسلوبه في الكلام. كانت كلمة “مُفزع” مقبولة تمامًا لوصفه.

بتعبيرٍ جادٍّ على وجهه، نظر إرنيو إلى شو تشينغ وقال: “على سطح البحر، كل ما كان عليّ فعله هو قول كلمة “آمن”، وسنواجه على الفور أشياءً غريبةً للغاية… الآن، بعد أن فكرتُ في الأمر، من الواضح أن ذلك كان من فعل ذلك الرجل العجوز! لقد فعل كل ذلك عن عمد!”

بدا إرنيو محبطًا بعض الشيء، كما لو كان يعتقد حقًا أن كل ما حدث كان نتيجة مباشرة للكلمات التي خرجت من فمه. يبدو أن أفكاره كانت منشغلة بأمور أخرى. على عكس شو تشينغ، لم يكن يُولي اهتمامًا كبيرًا لكلمات الرجل العجوز الأخيرة، وتداعياتها المذهلة. كان شو تشينغ معتادًا بالطبع على اختلاف طريقة تفكير أخيه الأكبر عن طريقة تفكير الناس العاديين.

“قال ذلك الشيخ الجليل إن البشر يحكمون حلقة النجوم الخامسة. إنه عالم الخالدين… بالطبع، لا يمكنني الوثوق بكل ما يقوله تلقائيًا.”

نظر شو تشينغ إلى الصدع البعيد في قبة السماء. كان من الصعب الجزم إن كان إرنيو قد فاتته تلك المعلومة الأخيرة حقًا، أم أنه لم يُصدم بها فحسب.

بينما كان شو تشينغ يحدق في السماء، نظر إرنيو إلى المكان الذي أسقط فيه الرجل العجوز صندله على الأرض. قفز إلى هناك، وانحنى وبدأ يبحث في المنطقة. وسرعان ما عثر على أربعة أشرطة من القنب المنسوج.

لمعت عينا إرنيو فرحًا عارمًا وهو يلتقطهما، ويتعامل معهما كما لو كانا كنزًا ثمينًا. وضعهما في فمه فورًا وعضّهما بأسنانه. بعد لحظة، عبس، إذ أدرك أن قضم القنب لم يُجدِ نفعًا. وبينما كان يحاول بطرق مختلفة، لاحظ أن شو تشينغ بدا غارقًا في أفكاره. رمش بضع مرات.

“لا تُضيّع طاقتك العقلية يا آه تشينغ الصغير. هذه الأمور لا تعنينا حتى. علاوة على ذلك، لا سبيل لنا لمعرفة إن كانت نوايا ذلك الرجل العجوز حسنة أم خبيثة. برأيي، لم يكن يُريد مجرد النظر إليك. ربما كان مهتمًا بتكوين روابط كرمية معنا! وإلا، فلماذا يُقدّم لنا ذلك اللحم المشوي؟”

أومأ شو تشينغ برأسه. “أخي الأكبر، لقد قلتَ للتو إنه لا سبيل لنا لمعرفة ما إذا كان ذلك الإنسان الكبير لديه نوايا حسنة أم خبيثة. من الواضح أنك لا تشك في دقة ما قاله…” لمعت عينا شو تشينغ. “أعتقد أن هذا يعني… أنك كنتَ تعلم بالفعل بكل ما أخبرنا به؟”

صفّى إرنيو حلقه. “آه تشينغ الصغير يزداد دهاءً يومًا بعد يوم. من الصعب جدًا خداعه هذه الأيام.”

ضحك إرنيو ضحكة حارة، ونظر يمينًا ويسارًا، ثم نظر إلى شو تشينغ بعينين لامعتين. “لا داعي للخوض في كل هذا. هل خطر ببالك أن لدينا فأرًا ذهبيًا مثل الذي رأيناه للتو؟ تذكر، جيان جيان الصغير يحتضن تلك البيضات. في الحقيقة، أتساءل إن كانت قد فقست بالفعل. انتظر، انتظر. هذا لن ينفع. بالنظر إلى روعة ذلك الفأر الذهبي، أقول إنه يجب علينا العودة إلى العاصمة الإمبراطورية بسرعة. علينا استعادة تلك الفئران الصغيرة من وو جيانوو!”

لم يرد شو تشينغ، لكنه أبقى عينيه على إرنيو.

عندما رأى إرنيو ذلك، حاول تغيير الموضوع مرة أخرى. لوّح بخيوط القنب الأربعة في اتجاه شو تشينغ، وقال: “انظر إلى خيوط القنب هذه! بما أن الفأر الذهبي كان مهتمًا بها للغاية، فلا بد أنها كنوز! حاولتُ قضمة، لكن هذه الأشياء قاسية جدًا! لم أستطع حتى ترك أثر!” نظر إرنيو إلى خيوط القنب. “بالطبع، كان ذلك الفأر العجوز أحمقًا تمامًا. مجرد عدم قدرتك على عضها لا يعني أنك لا تستطيع أكلها!”

فجأةً، بدا إرنيو فخورًا جدًا. “ليس الأمر وكأنني لم أواجه مواقف لا تُقهر من قبل. في مواقف كهذه، أعرف تمامًا ما يجب فعله!”

صر على أسنانه. ولأنه أراد تشتيت انتباه شو تشينغ، قرر التخلي عن الحذر.

بينما كان شو تشينغ يراقب، وضع إرنيو يده على بطنه، ثم دفعه بقوة. فجأة، تناثر الدم في كل مكان وهو يمزق بطنه. ثم وضع خيطين من خيوط القنب مباشرة في معدته. بعد ذلك، سحب طيات لحم البطن الممزقة وأغلقها كالثوب. ثم استخدم الفرو الأسود النابت على جلده لربط القطع معًا. ثم ألقى خيطي القنب الآخرين إلى شو تشينغ.

“قد لا أعرف طعمها، لكن كما ترى، ما زلتُ أستوعبها.” بدا القبطان مسرورًا جدًا بنفسه، فربّت على بطنه.

تنهد شو تشينغ. لم يُجب أخوه الأكبر مباشرةً على الأسئلة، لكن أفعاله أمدّته بالمعلومات التي طلبها. وكان واثقًا من وجود سبب وجيه لعدم رغبة أخيه الأكبر في قول مثل هذه الأشياء بصوت عالٍ…

مع هذه الأفكار، قرر شو تشينغ عدم طرح أي أسئلة أخرى. أخذ خيطي القنب، ودرسهما جيدًا قبل أن يضعهما في حقيبته. ثم قال، وهو يبدو هادئًا للغاية: “هيا بنا”.

تنهد إرنيو بارتياح عندما رأى أن شو تشينغ لم يعد يسأل. أومأ برأسه بقوة، وحلّق مع شو تشينغ في الهواء باتجاه الصدع. عندما عبرا الصدع، غادرا العالم داخل أطلال الزمن، ووجدا نفسيهما على سطح البحر الخارجي.

حتى بعد مغادرة حطام الزمن، لم يتمكن شو تشينغ من رؤية معالمه الحقيقية جيدًا. كان الأمر كما لو أن حطام الزمن تلاشى في البحر كلوحة حبر، ثم اختفى في النهاية بطريقة مروعة للغاية.

لمعت عينا شو تشينغ بشدة. أخرج أخيرًا سفينته الحربية، وصعد على متنها، ونظر إلى أعماق البحر، وهو يفكر في حلقة النجوم الخامسة التي ذكرها الرجل العجوز.

وكان سطح البحر هادئا وصامتا كالموت.

كان إرنيو يقف بجانبه، وعندما لاحظ ما كان ينظر إليه شو تشينغ، تنهد داخليًا مرة أخرى.

“جدّيًا يا أخي الصغير، كفّ عن التفكير في الأمر. عندما سألتني إن كنت أعرف شيئًا عن هذا، لم أُجبك. ليس لأنني لم أُرِد إخبارك، بل لأنني ببساطة لا أستطيع ذكر اسم المكان الذي تفكر فيه. هذا الاسم مُحرّم. مشؤوم.

لم أرَ ذلك الرجل العجوز من قبل، لا في حياتي الحالية ولا في حياتي السابقة. لكن بمجرد أن ذكر اسم ذلك المكان، تكوّنت لديّ فكرة عمّن قد يكون.

هذه ليست أول مرة يظهر فيها في “بر المبجل القديم”. ربما يعرف المعلم شيئًا عن الرجل العجوز. في الحقيقة، المعلم هو من أخبرني عن تحريم هذا الاسم وطبيعته المشؤومة. قبل سنوات لا تُحصى، أجرى المعلم تحقيقًا دقيقًا وأخبرني أن الرجل العجوز ظهر بالفعل في “بر المبجل القديم” مرتين في الماضي.

كانت المرة الأولى عندما ظهر لخالدي الصيف وأخبرهم عن حلقة النجوم الخامسة. لاحقًا، غادر خالدو الصيف، على الأرجح للذهاب إلى ذلك المكان، لكنهم لم يعودوا أبدًا.

المرة الثانية، حسب شكوك المعلم، كانت قبل رحيل الإمبراطور القديم السكينة المظلمة. بالمناسبة، يعتقد المعلم والإمبراطورة رحيل الصيف أن الإمبراطور القديم السكينة المظلمة لم يعد موجودًا في الأراضي المقدسة. فأين هو إذًا؟”

“اليوم كانت المرة الثالثة، وجاء إما من أجلك أو من أجلي.

أما بالنسبة للمكان الذي جاء منه، فهذا الاسم… على الأقل بحسب المعلم… غير موجود في الواقع. ومع ذلك، عندما يسمع الناس عنه، فإنه يكتسب أساسًا في الواقع. بمعنى آخر، كلما تحدث الناس عنه، ازدادت حقيقته.”

التفت شو تشينغ لينظر إلى إرنيو. نظر إرنيو إلى شو تشينغ.

بعد لحظة من التفكير، قال شو تشينغ، “وما رأيك ، أيها الأخ الأكبر؟”

نظر إرنيو بعيدًا للحظة طويلة. هز رأسه. “نظرية المعلم منطقية، وأتفق مع جزء منها. لكن هناك جزءًا منها لست متأكدًا منه. ففي النهاية، لم يكن المعلم هناك قط.”

“لديّ شعورٌ بأنّ المكان حقيقي. السؤال هو: هل هو خيرٌ أم شرٌّ؟ في هذا الكون المليء بالملوك، هناك الكثير والكثير من الأشياء الخيالية. أيّ شيءٍ يُمكن أن يوجد. كلّ شيءٍ ممكن. أنا خيرُ مثالٍ على ذلك.”

صدمت تلك الجملة الأخيرة شو تشينغ كصاعقة من السماء، ملأته بأصوات هادرة جعلته يتنفس بصعوبة. في الواقع، بالمقارنة مع تلك المعلومة، لم يبدُ أي شيء آخر ذا أهمية كبيرة لشو تشينغ. ما زال شو تشينغ يجهل من هو أخوه الأكبر حقًا. ومع ذلك، بالنظر إلى كل ما مروا به، وكل ما رآه من أفعال مروعة لأخيه الأكبر، راودت شو تشينغ بعض التكهنات.

“الأخ الأكبر، أنت….” توقف شو تشينغ.

لم ينطق إرنيو بكلمة لفترة طويلة، وتألقت عيناه بذهول غير معهود. “يا أخي الصغير، هناك من ينعتني بالوغد. والبعض الآخر ينعتني بالوحش… أما أنا، فلا يعلم سيدي حقيقتي، ولا أنا. الحقيقة أنني كنت أبحث عن إجابة منذ البداية.

أتذكر مرور الزمن وبعثه مرارًا وتكرارًا. وهناك أشياء من ماضيّ، حين أتذكرها أنسى أشياء من حاضري. في الحقيقة… هناك بالفعل أشياء من هذه الحياة، حتى عادات، نسيتها. أخشى حقًا أن يأتي يومٌ يا أخي الصغير… لا أتعرف عليك. أو سيدي… لن أتذكركم جميعًا إلا في الحياة التالية، في لحظةٍ خاطفة.”

أصبح صوت إرنيو أكثر نعومةً ورقة وهو يتحدث.

في هذه الأثناء، غمر شو تشينغ شعورٌ لا يُوصف. لم يكن متأكدًا مما هو بالضبط، لكنه كان مُرًّا وأليمًا.

لاحظ إرنيو تعبير وجه شو تشينغ، وللحظة وجيزة، ارتسمت على وجهه نظرة فخر. “آه تشينغ الصغير، آه، آه تشينغ الصغير. مهما بلغ مكرك، سأظل دائمًا أخاك الأكبر. أستطيع أن أخدعك دون عناء. والآن، لنختم الموضوع بترتيب.”

بهذه الفكرة، صفّى إرنيو حلقه وقال: “دعنا لا نتحدث عن هذه الأمور المؤلمة. لا تحزن كثيرًا يا أخي الصغير. تذكر فقط أنه مهما كانت الأشياء الرائعة التي تصادفها في المستقبل، يجب عليك دائمًا الاحتفاظ بجزء منها لي. على سبيل المثال، لحم الملوك، سلطة المزارع، السلطة الملكية، إلخ. وبالطبع، أحجار الأرواح وغيرها من الأشياء الدنيوية تُحسب أيضًا. بالطبع، كلما وفرت لي المزيد كان ذلك أفضل. ليس أنني جشع! لا! بل كلما زادت الأشياء التي تمنحني إياها، رسخت ذكرياتك في أعماقي.”

أومأ شو تشينغ برأسه، ثم بحث في حقيبته التي تحتوي على أشياء، وأخرج حجرًا روحيًا وسلمه إلى إرنيو.

أخذها إرنيو بسرعة. مع ذلك، لم يبدُ عليه الرضا عندما قال: “واحدة فقط؟”

أصبح تعبير شو تشينغ مُرًّا. “أخي الأكبر، في الماضي، عندما كنت تأكل أحجار الروح، كنت تأكل حجرًا حجرًا. هل… نسيت هذه العادة؟”

نظر إرنيو إلى شو تشينغ مذهولاً، فنظر إليه شو تشينغ بصدق.

تردد إرنيو، ثم نظر إلى حجر الروح، ثم نظر إلى شو تشينغ مرة أخرى. فجأةً، شعر بغضبٍ شديد، فوضع حجر الروح في فمه، وسحقه، وابتلعه.

ثم، بينما كان على وشك قول شيء ما، أخرج شو تشينغ سيفًا وقام بحركة سحرية سريعة. غطى الصدأ السيف على الفور.

“هاه؟” قال إرنيو بشك.

“يا أخي الأكبر، كلما أكلتَ أحجارًا روحية، تقول دائمًا إنها عديمة النكهة. فتُلحقها بسيف صدئ…”

بعد لحظة صمت، ضحك إرنيو ضحكة عميقة. “ يا الهـي ! كنت أمزح فقط يا أخي الصغير! كيف لي أن أفقد ذكرياتي! أنا بخير تمامًا!”

بعينين لامعتين، نظر شو تشينغ إلى إرنيو وقال بهدوء: “أخي الأكبر، لست متأكدًا من مدى صحة ما قلته للتو، أو مدى زيفه. لكني أجزم بأنك تهتم كثيرًا بهذا الاسم… لذلك، لديّ ما أريد إخبارك به. سأعمل بجدّ حتى لا يصيبك أو أي شخص آخر أهتم لأمره مكروه في المستقبل. إن لم أستطع… فسأعاني معك.”

دخلت كلمات شو تشينغ إلى أذني إرنيو وترددت في قلبه. نظر إلى شو تشينغ، فشعر فجأة برغبة في التخلي عن حذره وإخباره بكل شيء. فتح فمه ليتحدث.

هزّ شو تشينغ رأسه. “لديك أسرارك يا أخي الأكبر. لديّ أسراري. وللسيد أسراره… عندما يحين الوقت المناسب، يمكنك إخباري. حسنًا؟”

فكّر إرنيو في الأمر، ثم ضحك وأومأ برأسه بقوة. “بالتأكيد!”

***

“تقريبا هناك….”

وراء عالم بر المبجل القديم، في السماء المرصعة بالنجوم، أثارت مجموعة من الأراضي المقدسة عاصفةً نجمية. غمرتهم هالة مرعبة وهم يندفعون نحو بر المبجل القديم. خلف كل تلك الأراضي المقدسة، كان هناك تمثال بثمانية أذرع. كانت المنطقة المحيطة برأس التمثال مليئة بالتشوهات المتذبذبة. بالكاد كان من الممكن رؤية شخص جالس متربعًا هناك.

“بيتي. تلميذي. وأيضًا… البحر البدائي.”