ما وراء الأفق الزمني - الفصل 1002

الفصل 1002: هذا العالم الخاص بك….

كانت السماء مظلمة وكئيبة. الأراضي المحيطة كانت عبارة عن مستنقعات لا نهاية لها. كان من الممكن رؤية الآثار في كل مكان، مما زاد من رعب الجو.

وعلى عكس المتوقع، كان العالم المظلم داخل تايمروينز مشتعلًا أيضًا، وبجانبه رجل عجوز. كان مشهدًا مروعًا للغاية. هل كان هذا الشخص إنسانًا أم شبحًا؟ هل كان وحشًا أم ملكاً؟

شو تشينغ… لم يستطع الجزم. مع ذلك، كان قلبه يملؤه اليقظة والقلق. وذلك لأنه، منذ دخوله البحر الخارجي، أحس بنظرة خفية… جاءت من هنا. بتعبير أدق، كانت نظرة هذا الرجل العجوز. شكل هذا الإدراك أساس قلقه. كان من المستحيل معرفة من أين جاء هذا الشخص، أو ما إذا كانت نواياه حسنة أم خبيثة.

كان بإمكان شو تشينغ أن يتخيل بسهولة كيف كان هذا الرجل العجوز يراقبه طوال فترة وجوده في البحر الخارجي. ولقاءهما الآن… بدا وكأنه دليل على أن الرجل العجوز يمتلك قوة تفوق قوة ملك المذبح.

هل يمكن أن يكون محاصرًا هنا؟ في اللحظة التي خطرت فيها هذه الفكرة في ذهن شو تشينغ، استأصلها من ذهنه. بعد أن تعامل مع هذا العدد الكبير من الملوك، كان يعلم جيدًا أن بعض الكائنات المرعبة تستطيع استخدام إدراكهم الملكي لقراءة الأفكار بنظرة واحدة. صفى ذهنه، ونظر إلى الرجل العجوز، وشبك يديه، وانحنى عند خصره.

“تحياتي، كبير السن!”

كان وجه إرنيو شاحبًا، وبؤبؤا عينيه متضيقين. كان يرتجف من الصدمة. مجرد نظرة هذا الشخص جعلت إرنيو يشعر وكأن روحه قد انكشفت، كما لو أنه لا يوجد سر يمكنه إخفاؤه. نقب إرنيو في ذكرياته، لكنه لم يتذكر يومًا أنه التقى بخبير قوي يشبه هذا الرجل العجوز. حتى مع الأخذ في الاعتبار ذكريات حياته الماضية، بدا هذا الرجل غريبًا بالتأكيد. ومع ذلك، ضمنت قدرات إرنيو الخاصة قدرته على الحصول على قراءة أدق قليلاً لقاعدة زراعة الرجل العجوز.

ما هو المستوى الذي نتعامل معه هنا؟ هل هو خالد الصيف؟ أم ملك حقيقي، أم… شيء أعلى من خالد الصيف؟ شيء أعلى من ملك حقيقي؟

جعلت هذه الأفكار إرنيو يتنفس بصعوبة. شعر بخدر في فروة رأسه. دون تردد، ارتسمت على وجهه ابتسامة احترام. نظر إلى الرجل العجوز ولحمه المشوي، ثم انحنى رسميًا.

“أهلًا بك يا كبير،” قال بنبرة جدية للغاية. “أنا خادمك المتواضع تشين إرنيو. كبير، شكرًا جزيلًا لك على لطفك. سأضحي بحياتي إن لزم الأمر لردّ الجميل لك! في الواقع، سأغير اسمي من الآن فصاعدًا إلى وحش الفراء!”

صعقت كلمات إرنيو قلب شو تشينغ كالصاعقة. كان يعرف أخاه الأكبر جيدًا، وكان من النادر جدًا أن يتصرف فورًا بهذه الطريقة المحترمة.

على سبيل المثال، حتى عند تعامله مع يو ليو تشين، لم يفعل أخوه الأكبر شيئًا سوى الإطراء. لكنه الآن شكره صراحةً على لطفه… أدرك شو تشينغ أن هذا الرجل العجوز مرعبٌ للغاية، وإلا لما تصرف أخوه الأكبر بهذه الطريقة.

ابتسم الرجل العجوز بجانب النار بغموض، ونظر إلى شو تشينغ وإيرنيو من أعلى إلى أسفل. “وحش الفراء، لديك هالة لعنة… مثير للاهتمام حقًا. لماذا يبدو أنك ألقيت اللعنة على نفسك؟ أستطيع أن أقول إن لديك العديد من الأرواح البشرية السابقة، لذا في الوقت الحالي، سأعتبرك بشريًا.”

ابتسم إرنيو بشكل محرج.

بينما كان الرجل العجوز يتحدث، قلب أسياخ الحديد وعليها اللحم. ملأ المكان رائحة كريهة، كريهة لدرجة أنها تدفع المرء إلى التقيؤ. ومع ذلك، بعد شمها، كان اللعاب يسيل كما لو كان طعامًا شهيًا.

“هل ترغبان في تناول الطعام؟” سأل الرجل العجوز.

تردد شو تشينغ.

هز إرنيو رأسه على الفور. منذ أن استهلك تلك الطاقة الباردة ونما كل هذا الفراء، كان يعاني من اضطراب في المعدة. والأهم من ذلك، أنه لم يجرؤ على أكل هذا اللحم. مع أنه كان يعتقد أن معدته قادرة على تحمل أي نوع من الطعام، إلا أن نظرة هذا الرجل العجوز جعلته يشعر بأن الامتناع عن الأكل هو على الأرجح أفضل حل.

قال إرنيو: “لسنا بحاجة للأكل. همم… كنا ممتلئين قبل وصولنا.”

فجأةً، تجهم وجه الرجل العجوز. ازداد الشعور بالضيق في المنطقة. ارتجفت قبة السماء، كأنها على وشك التحطم، بينما اهتزت الأرض وارتفع بخار الماء في الهواء. بدت الأراضي المستنقعية وكأنها تجف!

عند رؤية ذلك، شعر كل من شو تشينغ و إرنيو بالخوف الشديد.

بدا إرنيو جادًا للغاية، ونظر إلى شو تشينغ. “يا أخي الصغير، أسرع وتناول الطعام مع الجد العجوز. أنت تعرف المثل! احترم الكبير واعتنِ بالصغير! هذه فضيلة بيننا نحن البشر. الجد العجوز شيخٌ جليّ، وأنتَ شابٌ جليّ!”

نظر شو تشينغ إلى إرنيو، وشعر بقلبه يخفق بشدة. كان يعلم ما يقصده إرنيو. إذا استمروا في رفض هذا الرجل العجوز الفظيع، فسيغضب في النهاية. وكان لشو تشينغ جسدٌ مميزٌ جدًا… بهذه الأفكار، امتلأت عينا شو تشينغ بالعزم. ثم مشى وجلس متربعًا بجانب النار.

أعطاه الرجل سيخًا من اللحم.

تقبّل شو تشينغ الأمر بحزن. نظر إلى اللحم، وكتم رغبته في التقيؤ، وصر على أسنانه، ثم قضمه. ثم ارتسمت على وجهه ملامح فضول شديد. تأمل اللحم عن كثب، ثم قضمه مرة أخرى. بعد أن ابتلعه، أدرك أن طعمه لذيذ. كما سرت في جسده حرارة عجيبة. لم يستغرق الأمر منه سوى أربع أو خمس قضمات ليقضي على كل اللحم الموجود على السيخ.

من بعيد، كان إرنيو يراقب كل هذا بفضول. وبينما كان على وشك سؤال شو تشينغ عمّا يحدث، ابتسم الرجل العجوز ابتسامة غامضة.

“طعمه لذيذ؟” سأل شو تشينغ.

أومأ شو تشينغ. لم يكن يعرف من أين جاء هذا اللحم، لكنه كان بلا شك ألذّ ما أكله في حياته.

ابتسم الرجل العجوز. مدّ يده إلى جانبه الأيمن، وتمسك بالهواء. دوى صوتٌ هدير، وطار نحوه جدارٌ من اللحم من بعيد، يتحرك بقوةٍ تُهزّ الجبال وتُجرّف البحار. كان الجدار عاليًا كالسماء، وبدا وكأنه ممتدٌّ إلى الأبد، كأنه جدار العالم أجمع. ومع اقترابه، بدا العالم وكأنه يصغر. وسرعان ما توقف جدار اللحم الضخم بجوار الرجل العجوز. ثم استخدم الرجل العجوز يده لكشط شريحة من اللحم عن الجدار وربطها بالسيخ.

تسبب هذا التطور في أن يستنشق شو تشينغ بعمق.

أما إرنيو، فقد برزت عيناه على وشك الخروج من جمجمته وهو يحدق في الجدار… لم يكن جدارًا! من الواضح أنه لحم أي كائن حي مرعب كانوا بداخله.

لعق إرنيو شفتيه. “جدي، همم… في الحقيقة، لم أشبع تمامًا بعد…”

“أنا أيضًا لم أشبع بعد”، قال الرجل العجوز ببرود. ثم ناول سيخًا آخر لشو تشينغ.

بدا إرنيو محبطًا ومتألمًا بعض الشيء، لكنه لم يجرؤ على قول أي شيء آخر، ولم يستطع سوى مشاهدة شو تشينغ بفارغ الصبر.

قبل شو تشينغ السيخ، ودون أن ينظر إلى إرنيو، بدأ يأكل. ازدادت حرارته، ومع كل قضمة، كانت هالته تتفجر بقوة. الآن، بات جليًا له أن هذه الأسياخ اللحمية تُعتبر بلا شك فرصةً مُقدّرة وحظًا سعيدًا! كانت روحه تُغذّى، والرابط بينها وبين لحمه ودمه يزداد قوة. لم يتردد في تناول أي شيء، بل تناول قضمة تلو الأخرى.

بدأ إرنيو يشعر بالقلق، وكان يسيل لعابه. ومع ذلك، لم يجرؤ على الاقتراب. كان يقول في داخله: ” إنه مجرد لحم، أليس كذلك؟ لا شيء مميز…”.

وهكذا، انتظر إرنيو بفارغ الصبر بينما كان شو تشينغ والشيخ يأكلان عدة أسياخ. في النهاية، وصل شو تشينغ إلى حدّ لم يعد فيه يستطيع الأكل. أراد ذلك، وجسده الممتلئ تقبّله، لكن روحه كانت قد بلغت حدّ الشبع.

عندما رأى الرجل العجوز ذلك، ابتسم. “أنت من عشاق الطعام لهذه الدرجة؟ في هذه الحالة… هناك بعض الفاكهة في هذا المكان يمكننا تحميصها.”

قام الرجل العجوز بحركة إمساك أخرى، فانطلقت حبة عنب سوداء في يده. كان هناك أكثر من ثلاثين حبة متجمعة، وكل واحدة بدت ممتلئة وعصيرة.

لكن… بعد أن نظر إليهما، أدرك شو تشينغ أنهما يشبهان مقلتي عين. بل أكثر من ذلك، كانا يرتجفان. حتى أنه رأى شقًا يظهر على إحداهما، انفتح قليلًا ليكشف عن عين بداخلها.

بدأ قلب شو تشينغ بالتسابق.

“هل هذا…؟” شعر إرنيو وكأنه أصيب ببرق سماوي.

وبينما كانا يترنحان، ضغط الرجل العجوز على إحدى حبات العنب بين أصابعه. سُمع عويل خافت من الألم. ثم رماها جانبًا. دوى صوت دوي عندما توسعت العنبة فجأةً. تحولت إلى عين ضخمة تتألق بنور ساطع. في الواقع، كانت إحدى “الشموس” التي ظهرت في رحلة شو تشينغ عندما واجه حلم الملك.

في ذلك الوقت، قال إرنيو إن الملك مُرعب، وإن الحلم نصف ملك حقيقي. والآن… أصبحت شموس ذلك الحلم نصف الحقيقي في يد هذا الرجل العجوز، وقال إنها فاكهة.

استنشق شو تشينغ بقوة، بينما كان إرنيو يترنح. ثم راقبا بذهول الرجل العجوز وهو يكشط بعض اللحم عن الشمس ويربطه بأسياخ… ثم بدأ يشويها.

أخذ شو تشينغ نفسًا عميقًا، ثم نهض وانحنى. “يا كبير، اسمح لي.”

ابتسم الرجل العجوز وسلّم الأسياخ إلى شو تشينغ.

عندما أمسكها شو تشينغ، شعر بقوة هائلة تضرب يديه، وكاد أن يسقطها. استعان فورًا بقاعدة زراعته وقوته الجسدية ليدعم نفسه، وبهذه الطريقة، نجح في تثبيتها. وضعها بحرص فوق النار.

نظر إرنيو إلى العنب، وشعر فجأةً بشوقٍ لا يُوصف. دقّ على صدره وقال: “يا كبير، أشعر أن النار على وشك الانطفاء. أنا بارعٌ في إشعال النيران. رئتاي قويتان!”

أسرع إرنيو، وجلس القرفصاء بجانب النار، وبدأ ينفخ فيها. نظر إليهما الرجل العجوز وابتسم ابتسامة غامضة. لم يفعل شيئًا لإيقافهما. وهكذا، عمل شو تشينغ وإرنيو بجد معًا لتحميص العنب.

أُعطي السيخ الأول للرجل العجوز. أما السيخ الثاني، فالتفت شو تشينغ لينظر إلى أخيه الأكبر، الذي كان يعمل بجدّ.

“إذهب وأعطه إياه” قال الرجل العجوز عرضًا.

أخذ إرنيو سيخًا من العنب المحمص من شو تشينغ بحماس وبدأ يأكله. أشرقت عيناه.

عندما وصل شو تشينغ إلى السيخ الأخير، أخذ نفسًا عميقًا وبدأ بتناول العنب. غمره هديرٌ عميق، وعندما بلغت روحه حالةً من الامتلاء التام، ارتفعت إلى مستوىً أعلى. بدأ مصدره الملكي يغلي أيضًا. حتى تلك اللحظة، لم يكن هناك صوت سوى صوت الأكل وابتلاع الطعام. بعد فترة، لم يعد شو تشينغ قادرًا على تناول المزيد. ومع ذلك، عندما رأى أن أخاه الأكبر لم ينتهِ، ناوله نصف السيخ المتبقي.

أخذه إرنيو بحماس وبدأ يلتهم العنب.

بينما كان الرجل العجوز يراقب، دلك بطنه ونهض. “بما أننا التقينا هنا، أعتقد أن القدر يربطنا. أنا هنا أنتظر وصول شيء ما. حالما يصل، سأغادر.” نظر إلى شو تشينغ وإرنيو. “لستما من عشيرتي، لكنكما بشر. لقد نجح العالم الذي تعيشان فيه في جذب انتباه الخراب… من الصعب القول إن كان ذلك خيرًا أم شرًا للكائنات الحية في عالمكما. أما أنت يا بني…”

ركّز على شو تشينغ. “كان أحد أفراد الجيل الأكبر سنًا هو من صنع لك ذلك الجسد، أليس كذلك؟ أيًا كان، فقد كانوا جريئين للغاية. كانت الطريقة المستخدمة جريئة ومتهورة. مع ذلك، ما كان يجب عليك القدوم إلى البحر البدائي. الآن وقد وصلتَ، يمكن أن تنتشر هالتك بسهولة إلى جميع حلقات النجوم. لهذا السبب لاحظتُك عند وصولك.

أردتُ أن أرى بنفسي جسدك هذا الذي خُلِق من لحم الخراب العظيم. إنه حقًا مسارٌ غير مسبوق. للأسف، لا يعرف البشر في عالمك الكثير عن البحر البدائي. لذلك، لا تعرف لماذا لا يجب عليك المجيء إلى هنا. لذا، فالأمر مفهوم تمامًا.”

بينما كان الرجل العجوز يتحدث، لمعت عيناه إعجابًا. “أنت شخصٌ حسن الخلق يا فتى. أنت تعرف كيف تكون مفيدًا، لا تستغل الآخرين فحسب. لقد اجتهدتَ أيضًا يا وحش الفراء. آه، لا يهم. أظن أنني سأساعدك على التخلص من بعض تلك القذارة التي عليك.”

لوّح الرجل العجوز بيده. فجأةً، هبّت رياحٌ من النار نحو شو تشينغ وإرنيو.

بعد لحظة، سمع شو تشينغ صرخة ألم من خلفه. تجسد منه ومن إرنيو شخصان غامضان. دفعتهما الرياح الحارة إلى الدوران للخلف، حتى طارا بعيدًا. اندمج ظلا الروح، وتحولا إلى الفتاة الصغيرة التي التقيا بها في بداية رحلتهما البحرية. لم تفارقهما في الواقع! عند ظهورها، نظرت الفتاة إلى الرجل العجوز برعب.

“اذهب إلى الجحيم”، قال الرجل العجوز ببرود.

ارتجفت الفتاة واختفت.

كان شو تشينغ والكابتن في حالة من الاضطراب. نهضا وشبكا أيديهما شاكرين. بالطبع، كانت لديهما أسئلة لا تُحصى يرغبان في طرحها.

لكن في تلك اللحظة، رفع الرجل العجوز نظره فجأةً إلى السماء. ارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة. “الشيء الصغير الذي كنت أنتظره على وشك الوصول.”