ما وراء الأفق الزمني - الفصل 1000

الفصل 1000: عصبي. مُنهك. مُستنزف.

كان الصوت الغامض يحمل برودةً قارسة، ما إن دخل العقل حتى أصبح جليديًا كالنهر الجليدي. في الواقع، بدا وكأنه قادر على تكوين قطع من الجليد في الروح.

انتشرت موجات من الإرادة الباردة في روح شو تشينغ، مؤثرةً بسرعة على حواسه، حتى شعر وكأن كل ذرة من الدفء قد فارقته. تسلل البرد إليه. كانت كل كلمة تُقال له بمثابة لعنة، تُرسل الطاقة الباردة إلى بحر وعيه، مما يجعل مصدره الملكي خامدًا كما لو كان ميتًا. وهذا جعل الإرادة الباردة تبدو وكأنها شيء أبدي.

تسبب هذا الإحساس في ركود وعي شو تشينغ. ومع ذلك، في اللحظة الأخيرة قبل أن يفرغ ذهنه تمامًا، أرسل إدراكًا ملكيا إلى الغراب الذهبي بداخله. وفجأة، تردد صدى صرخة الغراب الذهبي في ذهنه.

كان الصوت أشبه باستدعاء، يسحب الشمس من جسد شو تشينغ. ونتيجةً لذلك، أصبح جسده كعالم، وفي ذلك العالم، أشرقت الشمس، مُشرقةً على روحه! اندفعت نار سوداء، منتشرةً في كل جزء منه. ظهرت عشرة أشعة من نور الشمس العميق الخالد، مُطلقةً نورًا وحرارةً لا حدود لهما. في تلك اللحظة، أشرقت الشمس في بحر وعيه، مُلقيةً وهجًا لا حدود له.

في اللحظة التي اتصلت فيها بالبرودة الجليدية، تنهد خافت في ذهن شو تشينغ.

“لا تنسَ ما حذرتك منه يا عزيزتي. صديقك مخطئ أيضًا. أنا لستُ وحشًا غريبًا. إذا تكلم عني بسوء مرة أخرى، فسآخذه معي.”

كان من الصعب تحديد ما إذا كان ذلك بسبب الشمس في داخل شو تشينغ، أو لأن الفتاة الصغيرة غيّرت رأيها، ولكن على أي حال، بعد أن تكلم الصوت الغامض، اختفى البرد عن ظهر شو تشينغ. سمع ضحكة تتلاشى في الأفق.

فجأةً، اشتعل الظلام أمامه والبرودة في داخله. تلاشى البرد، وعادت إليه أحاسيسه. ما إن أدرك ذلك حتى تنهد بعمق ونظر من فوق كتفه.

لم يكن خلفه شيء سوى إرنيو، الذي بدا وكأنه تجمد في جليد. ومع ذلك، كان هناك تدفق دافئ يتدفق منه، بالإضافة إلى رائحة الشاي العطرة. ونتيجة لذلك، بدأ البرد القارس يذوب. كان الشاي هو نفسه الشاي الذي أهداه يو ليو تشين.

بعد أن تأكد من سلامة أخيه الأكبر، أجبر شو تشينغ نفسه على الهدوء. سيطر على السفينة الحربية، وأرسلها مسرعةً حول الأنقاض، في رحلة استغرقت وقتًا طويلاً.

بعد أن ابتعد مسافةً كافية، استدار شو تشينغ لينظر إلى الظلام، ووجهه شاحب. بالكاد استطاع تمييز المباني المنهارة. أصبح الآن أكثر حذرًا من البحر الخارجي من أي وقت مضى.

هل كان ذلك… ملكاً؟

خفق قلب شو تشينغ خوفًا شديدًا. لقد التقى بالعديد من الملوك، ومع أن تلك الفتاة الصغيرة بدت وكأنها مرتبطة بالملوك بطريقة ما، إلا أنها لم تبدُ ملكة.

“في اللحظة الأخيرة، بدا نوري الخالد مؤثرًا، لكن… تلك الفتاة بدت وكأنها غادرت من تلقاء نفسها. هل فعل النور شيئًا حقًا؟ أما “صديقي” الذي وصفها بالوحش الغريب…”

نظر شو تشينغ بصمت إلى إرنيو كتمثال جليدي. لوّح بيده، وأرسل ضوءًا خالدًا إلى التمثال. ذاب الجليد تدريجيًا.

بعد مرور وقت كافٍ لحرق عود بخور، اختفى، وانفتحت عينا إرنيو على اتساعهما. أول ما فعله هو فتح فمه على اتساعه واستنشق بعمق الطاقة الباردة المتبقية. ارتجف، وتكوّن الصقيع على حاجبيه. عادةً، كان هو من يستخدم الثلج كأداة. لكن حتى مع الخطر، لم يستطع كبت جشعه. مع أن الطاقة الباردة جعلته يبدو وكأنه سيتجمد مجددًا، إلا أنه استمر في استهلاكها.

بعد لحظة، تقيأ إرنيو وسقط على وجهه. خرجت منه كتلة ضخمة متعفنة من شعر رأسه. وبينما كان يتساقط، تحول إلى طاقة باردة تبعثرت في كل اتجاه. استغرق الأمر بعض الوقت ليتقيأ كل الشعر، وبعد ذلك ارتجف إرنيو خوفًا. جلس ونظر إلى الأنقاض.

“أخطأتُ في الحساب. لم تكن تلك طاقةً باردة، بل مزيجًا من طاقة الموت وطاقة الجثة. مُقززٌ للغاية! لم يُساعدني أكلها إطلاقًا! وهذا الشيء! ذلك الوحش الغريب–”

“لقد أخبرني أن أخبرك أنه إذا تحدثت عنه بشكل سيء،” قاطعه شو تشينغ بسرعة، “فستأخذك معها.”

انغلق فم إرنيو. كان في الواقع مصدومًا. بتذكره لحظة استدارته، أدرك أن حديثه الداخلي كان يتضمن بالفعل وصفها بالوحش الغريب…

“هل من الممكن أنها جاءت بسبب شيءٍ فكرتُ فيه فحسب؟ يا له من أمرٍ تافه!”

في النهاية، لم يكن إرنيو متأكدًا.

***

كان هناك شخص آخر أقل يقينًا مما حدث للتو، وهو يو ليو تشن. كان يختبئ في الفراغ وينظر إلى تلك الآثار بتعبير جاد للغاية. ما رآه كان مختلفًا تمامًا عما رآه شو تشينغ وإيرنيو. ما رأوه آثارًا لم يبدُ له آثارًا. رأى شعرًا كثيفًا ملفوفًا بلا نهاية في كرة شعر ضخمة…

كان متعفنًا، ذابلًا، وعفنًا وهو ينتشر في كل مكان. كانت الفتاة الصغيرة في الواقع مصنوعة من كتلة شعر ضخمة، وانبعث منها شعور لا حدود له بالشر البغيض وهي تحدق في يو ليو تشين.

هل كانت الصفات الخاصة لـ شو تشينغ هي التي جذبت هذا الشيء، أم كانت الصفات غير العادية للثور …؟

بعد لحظة تردد، اختار يو ليو تشين طريق السلام والوئام. استخرج خيطًا من مصدره الملكي، وحوّله إلى كوب شاي أرسله عائمًا إلى الفتاة الصغيرة.

“من فضلك اشرب.”

ابتسمت الفتاة الصغيرة وأطلقت خصلة من الشعر التفت حول فنجان الشاي. ثم سُحب الفنجان إلى بقايا كرات الشعر، حيث اختفى.

***

لقد مر الوقت.

تقيأ إرنيو عدة مرات أخرى، ومع ذلك كان من الواضح أنه لا يزال يعاني من مشاكل في المعدة. مرّ نصف شهر تقريبًا، تحول خلاله جسده بالكامل إلى اللون الأسود، وبدأ ينمو عليه شعر متعفن. في النهاية، أصبح شعره كثيفًا لدرجة أنه إذا خلع ملابسه، بدا وكأنه مغطى بالفرو. حتى الحلاقة لم تكن كافية لإزالته.

بالطبع، لم تكن هناك حاجة لذكر أن شخصية إرنيو كانت غير عادية. فرغم أنه كان منزعجًا بعض الشيء في البداية، إلا أنه بعد بضعة أيام اعتاد على الشعر، بل وبدأ يبدو راضيًا عنه.

“يا صغيري آه تشينغ، بناءً على ما أعرفه، لهذا الشعر خصائص دفاعية مذهلة. الآن وقد غطيتُ جسدي، أصبح الأمر أشبه بدرع من الشعر! كما أنه دافئ ومريح للغاية! هذا رائع. رائع حقًا! أعتقد أنني سأُطيله قليلًا، ثم أجد طريقة لقصه ونسجه في ثوب. أراهن أنني أستطيع بيعه بسعر باهظ جدًا!”

بعيون لامعة، إرنيو يداعب الشعر.

“علاوة على ذلك، أدركتُ أنه بعد إطالة هذا الشعر، أصبحت الأمور أكثر أمانًا من ذي قبل. تخيلوا، طوال هذه الفترة، لم نواجه أي خطر… للأسف، الضغط هنا شديد جدًا لدرجة تمنعنا من الطيران لمسافات طويلة. لولا ذلك، لربما كنا سنحقق تقدمًا أفضل بكثير.”

لم يكن شو تشينغ ميالاً للاهتمام بهذيان إرنيو. جلس وأغمض عينيه ليتأمل بينما أخذ إرنيو نفساً عميقاً ليواصل حديثه. لكن فجأةً، انفتحت عينا شو تشينغ فجأةً، وتوقف إرنيو عن الكلام. تطلع كلاهما إلى البعيد.

أمام السفينة الحربية في ما كان في السابق كتلة من الظلام الدامس، ظهر شيء غير متوقع.

كانت شمسٌ تشرق من سطح الماء. كانت ضخمةً مهيبة، وما إن ظهرت حتى ألقت ضوءًا ساطعًا في السماء. تموجت مياه البحر، عاكسةً الشمس ونورها، ناثرةً إياه في كل الاتجاهات. كان لونها أحمرَ دمويًا كلون غروب الشمس.

ارتجف شو تشينغ داخليًا. اتسعت عينا إرنيو. ومع ذلك، سرعان ما أدركا أن هذا الشيء لم يكن شمسًا في الواقع. ذلك لأنه… فجأةً، أشرقت “شمس” ثانية من سطح الماء في اتجاه مختلف.

ولم ينتهِ الأمر بعد ذلك. فبعد ذلك، ظهر ثالث. ثم جاء رابع، وخامس، وسادس… ازدادت السماء والأرض سطوعًا، ففي غضون عود بخور، برزت أكثر من ثلاثين “شمسًا” في الهواء! كانت جميعها ساطعة، وإن كان بعضها أكثر شدة، بينما كان بعضها الآخر ضعيفًا بعض الشيء. لم يكن الضوء الذي تُلقيه قادرًا على الانتقال بعيدًا، وبالتأكيد لم يكن قادرًا على تغطية كامل البحر الخارجي. كان يُشرق فقط على مناطق محددة. والغريب أنها لم تُشع أي حرارة على الإطلاق.

والأمر الأكثر فظاعةً هو أن هذه “الشموس” المشرقة كانت تهبط بسرعة. كانت تفعل ذلك بمعدلات مختلفة، فتارةً تصعد إلى السماء، وتارةً تهبط إلى البحر.

نتيجةً لذلك، شهدت مناطق البحر الخارجية المتضررة فتراتٍ متقاطعةً من النور والظلام. ازدادت قوة المُطَفِّرات، وازدادت الهالة الملكية قوةً.

بعد لحظات، وبينما كان قلبا شو تشينغ وإرنيو يخفقان بشدة، ظهر شقٌّ في إحدى الشموس التي يزيد عددها عن الثلاثين، وهي الأقرب إليهما. امتد الشقّ في منتصف الشمس.

انفتح الشق، وبدا كأنه عين.

في الواقع، وبالتحديد، كانت عينًا! كأنها استيقظت من نومها، وهي الآن تحدق في البارجة الحربية التي يستقلها شو تشينغ وإرنيو. ما إن وقعت عيناه على البارجة الحربية، حتى بدأت تتلاشى. انتشرت تموجات وتشوهات في الهواء، وتأثر شو تشينغ وإيرنيو. ظهرت على أجسادهما علامات طفرة على الفور تقريبًا.

وبشكل صادم، ارتجف إرنيو، وعندما تحدث بعد ذلك، كان صوته حادًا.

“آه تشينغ، أسرع وابدأ بالرقص معي. هذا حلم ملك مجهول. إنه ملك مرعب، أحلامه شبه حقيقية!”

قفز إرنيو وبدأ بالرقص، مما جعل الفراء الذي يغطيه يتمايل ذهابًا وإيابًا. كانت هذه، بالطبع، رقصة مصممة خصيصًا للملوك. حتى أنه بدأ يردد بعض الأناشيد، التي كانت بمثابة تضحية. لم يجرؤ شو تشينغ على التروي، فقفز وبدأ بالرقص مع إرنيو.

في حياة سابقة بمنطقة القمر، كان إرنيو الراقص الأعظم، وبالتالي تعلم الكثير عن أحلام الملوك. وهكذا، بينما كان يرقص، كانت عينه الشبيهة بالشمس تتوقف في الهواء وتشاهد العرض.

مرّ الوقت. وبعد ست ساعات، أُغلقت العين الضخمة ببطء. ثم، مع عيون الشمس الأخرى، عادت إلى البحر واختفت.

دون تردد، أطلق شو تشينغ البارجة الحربية المتهالكة في الظلام. وبعد فترة من الوقت تأكدا خلالها من عدم حدوث أي شيء غير عادي. تنفس شو تشينغ وإرنيو الصعداء. تبادلا النظرات، وضحكا بمرارة.

“يا آه تشينغ الصغير، هل تعتقد أن يو ليو تشين لا يزال موجودًا؟ أشعر أن هذا المكان خطير للغاية. ربما اصطاد يو ليو تشين السمكة التي كان يطاردها. ما رأيك أن نعود؟”

فكر شو تشينغ في الأمر مليًا، ثم نظر حوله، ثم أومأ برأسه. “يمكننا العودة من حيث أتينا. إذا كان لدى الأخ الأكبر يو ليو تشين أي مشكلة، فليأتِ هو ويخبرنا…”

“بالضبط. وإن لم يظهر، فسيُثبت ذلك موافقته على رحيلنا.” بعد تبادل نظرة أخرى، أطلقا الدريدنوت دون تردد نحو البحر الداخلي.

***

كان نفس يو ليوشن الذي كانوا يتساءلون عنه موجودًا حاليًا في قاع البحر…

هناك، عادت أكثر من ثلاثين “شمسًا” غرقت تحت سطح الماء إلى شكلها الأصلي، وتجمعت الآن في مجموعة. بدت وكأنها أكثر من ثلاثين عينًا ضخمة، متصلة بخيوط متدلية من الوحل. إلى حد ما، كانت تشبه العنب.

وكانوا يحدقون في يو ليو شين.

لم يكن يو ليو شين يُحرك ساكنًا. لكن في الداخل، كان يلعن. لم تكن هذه أول مرة له في البحر الخارجي. في الواقع، كان هو قد استكشفه مرات عديدة.

كان البحر الخارجي مكانًا غامضًا، وفيه العديد من المواقع التي يعتبرها هو نفسه خطرة. لكن الحقيقة كانت أنه كان هائلًا لدرجة أنه لا حدود له، ولذلك، ما دام لم يستكشفه بعمق، فمن غير المرجح أن يصادف أي شيء يدفعه لعرض شرب الشاي.

لكن الأمور تغيرت هذه المرة. ربما كان من الممكن اعتبار تلك الفتاة الصغيرة محض صدفة. لكن ما كان ينظر إليه الآن كان شيئًا، عادةً، يعيش في أعماق البحار الخارجية. كان من غير المتوقع تمامًا أن يصادف شيئًا كهذا هنا. ففي النهاية، كان هذا الموقع بعيدًا جدًا عن الأعماق الحقيقية. في الواقع، يمكن اعتباره مياهًا ساحلية.

“صحيح أنني أحضرتهم إلى هنا ليكونوا طُعمًا. لكن… لماذا يجذبون كل هذه الكائنات العشوائية؟”

تنهد يو ليوتشن في داخله. أدرك أنه لا يستطيع فعل شيء حيال ذلك، فأشار بيده ليطلب كوبًا من الشاي.

“من فضلك اشرب.”

ضاقت العيون الشبيهة بالعنب أجفانها، ثم أرسلت مجسًا يشبه غصنًا التف حول فنجان الشاي وسحبه ببطء إلى قاع البحر. ثم اختفت العيون الشبيهة بالعنب.

كان يو ليو تشين منهكًا نفسيًا. شعر بمغادرة شو تشينغ وإرنيو، فتردد قليلًا، ثم قرر عدم إيقافهما.

المياه الساحلية هي مياه ساحلية في النهاية. آمل أن تكون الأمور أكثر أمانًا في المستقبل. علاوة على ذلك، أشعر بالفعل… أن الملك الحقيقي الذي أريد أن أتعلق به يتحرك. وهذا الملك ضعيف جدًا بالتأكيد.

بدأت التوقعات تتزايد داخل يو ليو تشين.

ومع ذلك، كان هناك فرقٌ شاسعٌ بين التوقعات والواقع. فالقصة التي يرويها هذا الملك، صاحب السلطة الملكية المرتبطة بالقصص، كانت، على ما يبدو، متأثرةً بالبحر الخارجي.

لقد أصبح ذلك واضحًا جدًا بعد بضعة أيام في البحر الخارجي الهادئ والهادئ…

***

قال إرنيو: “آه تشينغ، كنت أفكر في الأيام الماضية، وأدركت أن ما حدث مع تلك الفتاة الصغيرة حدث بعد أن تكلمت عنها بسوء في حواري الداخلي. ثم حدث ما حدث مع الشموس بعد أن ذكرت أننا بأمان…” نظر إلى شو تشينغ بجدية. “هناك شيء غريب يحدث! يبدو أن كلماتي لها قوة غير عادية هنا في البحر الخارجي! هل يمكن أن تكون الأسطورة القديمة صحيحة؟”

نظر شو تشينغ إلى إرنيو، وارتسمت على وجهه علامات الجدية. في الحقيقة، كان يفكر في أمر مشابه، مع أن استنتاجه لم يكن أن الأمر كله يتعلق بأخيه الأكبر، بل بصلته بالغراب الذهبي. منذ وصوله إلى البحر الخارجي، شعر وكأن نظرة قديمة تُركز عليه سرًا. بعد ما قاله إرنيو، لم يستطع شو تشينغ إلا أن يسأل: “أي أسطورة؟”

أخذ إرنيو نفسًا عميقًا. “تحكي الأسطورة قصة سيد البحر الخارجي في الماضي. كان وسيمًا لا يُضاهى، لا مثيل له في العالم، رشيقًا، وله محظيات لا تُحصى. كان بدائيًا، قديمًا، ومجيدًا في قدسيته. ولكن في يوم من الأيام، سئم من كونه فريدًا من نوعه، فغادر البحر. وفي ليلة الرحيل، قال: “عندما أعود، ستأتي جميع الملوك وتنحني لي”.”

قام إرنيو بتنظيف حلقه.

في البداية، كان شو تشينغ ينتبه جيدًا، لكنه سرعان ما أدرك أن هناك شيئًا ما في القصة يبدو غريبًا.

“الأخ الأكبر، من أين نشأت هذه الأسطورة؟”

“أنا، بالطبع!” ضحك إرنيو، وارتجف فراءه. “أنا أمزح فقط! ههه! لاحظتُ أن توتركِ كان يزداد في الأيام القليلة الماضية، وأردت فقط أن أهدئكِ. بناءً على حساباتي، مررنا بمنطقته سابقًا، وهي منطقة آمنة جدًا—”

قبل أن يُنهي إرنيو حديثه، حدث أمرٌ مُثيرٌ للغاية! ملأ دويّ هائل المنطقة التي كانوا فيها، مُبددًا هدوء البحر الخارجي تمامًا. حتى أن أمواجًا هائلةً انفجرت على سطح الماء.

كان الأمر أشبه بتسونامي. لم يسبق أن حدث هذا من قبل.

ارتجف شو تشينغ. اتسعت عينا إرنيو، وشهق. لم يتردد أي منهما في تشغيل سفينة الدارما فورًا وإطلاقها في الهواء بعيدًا عن السطح. للأسف… كان الماء يرتفع في الهواء أيضًا!

لو أمكن النظر إلى المشهد من أعلى، لَكان واضحًا أن الجزء المرتفع من البحر كان دائري الشكل. وكان ضخمًا جدًا لدرجة أن البارجة الحربية، مقارنةً به، بدت كنقطة صغيرة.

مع ارتفاع ذلك الجزء الدائري من البحر أكثر فأكثر، اتضح أنه في الواقع وعاء! والمثير للدهشة أن هذه المنطقة من البحر كانت في الواقع داخل وعاء عملاق.

بعد ذلك، ظهر شيطان بحر متعدد الأذرع، أكبر من مقاطعة بأكملها، يبرز من الماء. الكلمات الوحيدة التي يمكن وصفها به هي: مُرعب، مُزعزع، ومُقلق للغاية! كان ضخمًا جدًا! كان يحمل شيئًا في كلتا يديه، وفي إحداهما… كان حوض البحر الذي كان فيه شو تشينغ وإرنيو.

وكان في حالة تحرك.

كان شو تشينغ وإيرنيو يترنحان، ولم يجرؤا على تحريك ساكن. من الواضح أنهما كانا تافهين كالغبار بالنسبة لهذا الشيطان البحري المرعب. مرت بضع ساعات، ثم غرق شيطان البحر العملاق في الماء، واختفى كما لو لم يكن هناك قط. غرق الوعاء أيضًا.

كان شو تشينغ وإرنيو واقفين على السفينة الحربية، وكان وجهيهما شاحبين.

***

على مسافة ما في الفراغ، كان وجه يو ليو تشن شاحبًا أيضًا.

“هناك خطبٌ ما في هذين الاثنين. وإلا، فلماذا يجذبان انتباه كل هذه الكائنات القديمة؟ أحضرتهما كطُعم، لكنني لم أقصد أن يصطادا أشياءً كهذه!”

بدأ يو ليوتشن يشعر بأنه إذا سُمح لهذين الاثنين بالتجول بحرية، فمن المرجح أن يجذبا كائنات أكثر رعبًا. وإذا حدث ذلك قبل وصول السمكة التي أراد اصطيادها، فمن المحتمل جدًا أن يضيع الصياد والطُعم.

مع وضع مثل هذه الأفكار في الاعتبار، اختفى يو ليو تشن دون تردد، ثم ظهر مرة أخرى على متن السفينة الحربية مع شو تشينغ وإرنيو.

***

عند رؤية يو ليو تشين، قام كل من شو تشينغ وإرنيو بتشبيك أيديهما وانحنوا.

قال يو ليو تشين: “لا داعي للانحناء والخدش. سأخرجك من هنا!”

“هاه؟” صرخ إرنيو. “لن تدعنا نمضي وحدنا؟”

“إذا ذهبت بمفردك، أخشى أن أصطدم بشيء سينتهي به الأمر أن يلتهمني في قضمة واحدة.” لا يريد يو ليو تشن إضاعة أي وقت، لوح بيده ليمسك بشو تشينغ وإرنيو، ثم صعد إلى قبة السماء.

قال إرنيو: “كفى مزاحًا يا كبير السن. بوجودك، لن يكون من الممكن أن أصادف شيئًا يلتهم—”

في تلك اللحظة، استنشق شو تشينغ بقوة، وشعر بوخز في رأسه وهو يفكر فيما قاله أخوه الأكبر سابقًا. كان على وشك التحدث لتحذير يو ليو تشين، لكن يو ليو تشين نظر فجأةً إلى الجانب. تغيّر وجهه. شعر شو تشينغ وإرنيو بوجود خطب ما، فالتفتا لينظرا في نفس الاتجاه.

“لماذا تتحول السماء إلى اللون الأحمر؟” همس إرنيو، وعيناه تتسعان من الذعر. “هل لكلماتي حقًا هذا التأثير على البحر الخارجي؟”

أما شو تشينغ، فقد كان مذهولاً، لكنه في الوقت نفسه، أحس بشيء آخر. شعر بوضوحٍ أكبر من أي وقت مضى أن هناك نظرةً قديمةً تُركز عليه.

فجأةً، انهارت السماء! كأنّ كيانًا يهزّ السماء والأرض قد فتح فمه… إما هذا، أو أنّ فم هذا الكيان كان مفتوحًا دائمًا، والآن هو يعضّ.