ما وراء الأفق الزمني - الفصل 100

الفصل 100: قلق البطريرك

قمرٌ متضائلٌ خيّم في السماء المظلمة، كنصلٍ مُقوّسٍ يُسبب هديرًا قويًا للريح. رفعت تلك الرياح قطع الثلج المتناثرة على الأرض، وثنت عشب “البراري القرمزية” الأحمر.

تناثرت دماء جديدة هنا وهناك بينما كان شو تشينغ يتقدم كالشبح. تألق خنجره في الظلام وهو يشق طريقه مجرمًا تلو الآخر. لم يكن الشر الكامن في ذلك الدم مؤهلًا لإذابة البرد، ولا لتدفئة ريح الثلج. حتى العشب الأحمر بدا وكأنه يحتقره، فانحني وسقط الدم على الأرض.

سقطت جثة تلو الأخرى في الرياح الباردة.

أصبح خنجر شو تشينغ آخر نورٍ يرونه. مع كل خطوة، كان يقتل. عندما شقّ خنجره عنق آخر زبال، تلاشى الرعب في عيني الرجل وحلّ الظلام. ثم وقف شو تشينغ هناك محاطًا بالجثث المتساقطة.

مات كل إنسان بسبب ضربة واحدة.

وكان كل جرح في الحلق.

كان ذبح الحلق أسهل وأسرع طريقة لقتل شخص ما. ومع ذلك، فقد تطلب الأمر الكثير من الدماء، فعقد شو تشينغ حاجبيه من كثرة الدماء التي تناثرت على ملابسه. لكن نية القتل في عينيه لم تخفّف من وطأة الدماء على ملابسه. فعندما هاجم، كان يقطع الأعشاب الضارة ويقتلع جذورها. لم يكن يهم أن هؤلاء المجرمين سيعجزون على الأرجح عن الانتقام إذا تركهم على قيد الحياة.

لم يكن شو تشينغ يحب الإهمال، ولم يكن يحب الكوارث المحتملة.

علاوة على ذلك، كان في طريقه للتعامل مع مشكلة كبيرة. ونتيجةً لذلك، لم يكن بإمكانه تحمّل أن يبدأ أحدٌ بالحديث عنه.

نظر إلى الأعلى وأمسك شو تشينغ بخنجره وبدأ في المشي نحو صوت الضجة.

أمامهم كان مكان الطبخ جاريًا. كان يحيط بالقدر ثمانية مجرمين كانوا يتناولون الحساء سابقًا. لكن بعد المذبحة التي وقعت للتو، كانوا ينظرون برعب إلى شو تشينغ.

نظر إليهم مرة أخرى.

على الأرض بين الطرفين، وُجدت آثار جثث سُحِبت على الأرض. إلا… أنه لم تكن هناك أي جثث ظاهرة. فقط ملابس ممزقة.

الجثث… حسنًا، كان شو تشينغ يعرف بالضبط مكان وجودهم.

لم تكن رائحة اللحم في الهواء غريبة عليه. فقد اشتمها سابقًا عندما كان يعيش في الأحياء الفقيرة. ففي نهاية المطاف، كان أول شخص قتله شخصًا يحاول أكله.

بينما كان يتقدم، ركز شو تشينغ نظره على الأشخاص الثمانية المحيطين بالقدر. ارتسمت على وجوههم علامات الخجل وهم يتراجعون للخلف هاربين. لكن حتى أسرعهم لم يبتعد إلا بضع خطوات قبل أن يطير سيخ حديدي أسود كالبرق في الهواء، يطعن رأسه ويخترق جانبه الآخر.

بدأ شو تشينغ بالمشي أسرع. لمع خنجره في ضوء القمر، أبرد من الثلج المحيط به وهو يقطع حلق الزبال الثاني.

“صديقي، لا تكن كذلك—”

رأس طار!

“عذرًا! لم نكن نعرف من أنت! يمكننا إهدائك الهدايا—”

الدماء تسيل من الرقبة المقطوعة.

“لقد مت أيها الأحمق!!”

انفجر رأس.

استمرّ القصف لخمس أنفاس. بعد ذلك، ساد الصمت. أشرق القمر المنعزل، وتطاير الثلج في الريح. نزفت الجثث، محوّلةً التربة إلى اللون الأحمر. كانت هذه حقًا “البراري القرمزية”.

نظر شو تشينغ حوله إلى الجثث، ثم نظّف شفرته وأخرج مسحوق إبادة الجثث. وسرعان ما ذاب الجثث وتحولت إلى دم. نظر إلى القدر الكبير، ثم أطفأ النار المشتعلة تحته.

لقد أدرك فجأة سبب معاناة أعداد لا حصر لها من الناس من أجل العيش في عاصمة العيون السبع الدموية، على الرغم من رسوم المعيشة الباهظة التي كان يتعين عليهم دفعها على أساس يومي.

في هذا العالم الفوضوي، لم تكن حياة الإنسان ذات قيمة كبيرة.

استدار وأكمل طريقه.

مع حلول الليل، اشتدت الرياح، وتساقطت المزيد من الثلوج. وبينما كانت رقاقات الثلج تتساقط حوله، رفعت الريح شعره الطويل خلفه، وحاولت أن تختبئ في ملابسه. عبس، وشدّ ملابسه، وبصق بعض الثلج من فمه، وواصل سيره.

لقد مر الليل.

وفي صباح اليوم التالي، عند بزوغ الفجر، رأى جبلًا في المسافة.

كانت “البراري القرمزية” في معظمها سهولًا، خالية من الجبال. وكانت الجبال القليلة الموجودة عادةً أشبه بالتلال منها بالجبال. لكن هذا كان جبلًا حقيقيًا، وإن لم يكن بمستوى المقر الأصلي لطائفة محاربي الفاجرا الذهبية. سواءً من حيث الإسراف أو الترهيب، لم يكن على مستوى التوقعات.

رأى شو تشينغ بعض المباني على الجبل، لكن المكان بدا خالٍ بعض الشيء. كما لم يكن هناك الكثير من التلاميذ.

“هذه هي طائفة محاربي الفاجرا الذهبيين؟” همس.

وفقًا للمعلومات التي جمعها، كان هذا الجبل بالفعل المقر الجديد لطائفة محاربي الفاجرا الذهبيين. من الواضح أن ليس كل أفراد الطائفة مستعدين للتأقلم مع بيئة جديدة. وكان هذا هو الحال أكثر بالنظر إلى أن “البراري القرمزية” كانت قاسية وموحشة.

ونظراً لأنهم كانوا هنا لفترة قصيرة فقط، فإن طائفة محاربي الفاجرا الذهبيين بدت حزينة للغاية في الوقت الحالي.

مع ذلك، ظلّ شو تشينغ حذرًا. فمجرد أن الطائفة لم تكن على ما يرام لا يعني أنه يستطيع الاسترخاء. لم يكن لديه أدنى فكرة عن طبيعة الأمور داخل الطائفة، ولن يعرفها إلا إذا ألقى نظرة بنفسه. لذلك، بدلًا من القيام بأي شيء محدد، كان يخصص بعض الوقت للمراقبة.

مثل الصياد، كان يظل صبورًا.

ابتعد عن الطائفة، وغادر المنطقة، فوجد أقرب معسكرٍ للزبالين، على بُعد حوالي 50 كيلومترًا. كان أكثر حيويةً بكثير من طائفة محاربي الفاجرا الذهبيين، وحتى من بعيد، كان شو تشينغ يسمع أصوات الحياة الصاخبة. قبل أن يقترب كثيرًا، أخرج معطفه الفروي القديم وارتداه. كما أخذ بعض الطين من الأرض ولطخ وجهه. نظرًا لعينيه اليقظة ومظهره الجسدي، بدا أشبه بزبال عادي.

بعد أن تأكد من إتقان تنكره، توجه إلى المعسكر. كان هناك حراس بالخارج، لكنهم لم يفعلوا شيئًا سوى إلقاء نظرة خاطفة عليه أثناء مروره. كاد يكون من غير المنطقي القول إن شو تشينغ قد تنكر في هيئة زبال. في الواقع، كان زبالًا. كان له نفس المظهر، نفس العينين، نفس الشراسة.

بعد دخوله المخيم، نظر حوله إلى الخيام، ثم ركّز انتباهه على بقعة أمامه حيث تجمع نحو مائة من الزبالين. كانوا جميعًا يهتفون بحماس، وكانوا مصدر الضجيج الذي سمعه من بعيد.

ما أثار حماسهم جميعًا هو مشهدٌ وحشيٌّ يُعرض أمامهم. كان نوعًا من المنافسة، أشبه بسباق كلاب. كان هناك ثمانية أشخاص نحيفين بملابس ممزقة، يركضون بأقصى سرعة. جميعهم يحملون موادًا مُطَفِّرة قوية، وكانت جلودهم سوداء مخضرة في الغالب. من الواضح أنهم كانوا على وشك التحوُّل. بدوا في حالة من الجنون واليأس وهم يركضون على مسارٍ مليء بالصخور الحادة والشفرات المكسورة. كل خطوةٍ خطوها تسببت في تدفق المزيد من الدم، ودفعتهم إلى مزيدٍ من الجنون. كان هدفهم واضحًا في نهاية مضمار السباق: كرة بيضاء تكاد تتعفن.

بالنسبة لشخصٍ قريبٍ من الطفرة، قد تُنقذ حبة بيضاء حياته، ولو لفترةٍ وجيزة. بالنسبة لهذه المجموعة، كانت هذه فرصتهم للحصول على مثل هذه الحبة.

بالنسبة لهم، لم يكن الأمر مهمًا حتى لو نزفوا قليلًا. سيظلون يركضون بجنون للحصول على تلك الحبة.

بالنظر إلى مدى صخب الحشد، كان من الواضح أن العديد من الناس قد راهنوا على النتيجة.

بينما كان شو تشينغ يراقب، وصل أحد المتسابقين إلى نهاية المضمار، وأمسك بالحبة البيضاء، وابتلعها. توقف المتسابقون الآخرون يائسين، وسُحبوا إلى خط البداية. في هذه الأثناء، وُضعت حبة بيضاء أخري في نهاية المضمار، وبدأ سباق جديد.

صرخ بعضُ المشاركين فرحًا، بينما استمر آخرون في اللعن. لكن الآن وقد بدأ سباقٌ جديد، أصبح من الممكن وضع رهاناتٍ جديدة.

ابتعد شو تشينغ عن المشهد ونظر في اتجاه طائفة محاربي الفاجرا الذهبيين.

***

على بعد 50 كيلومترًا من المعسكر الأساسي في تلك الطائفة ذاتها، جلس البطريرك المحارب الذهبي فاجرا في القاعة الكبرى أعلى الجبل، ينظر بغضب إلى زعيم الطائفة، الذي بدا مترددًا في الكلام.

“أتظن أنني أردتُ الذهاب إلى هذه المزبلة؟” تذمر البطريرك. “بالتأكيد لا! لكن هل تعلم ماذا كان سيحدث لو لم أفعل؟ تلك السافلة اللعينة من القمة السابعة شريرةٌ تمامًا! لقد استنزفت “هدية الاعتذار” نصف مدخراتي!”

“ثم هناك الطفل، الذي يصعد نجمه بسرعة في “العيون السبع الدموية”. ماذا تتوقع مني أن أفعل؟ أنتظر حتى يصل إلى مؤسسة التأسيس، ثم يأتي ليصفعني حتى الموت؟ بناءً على كل السجلات القديمة التي قرأتها، أنا في موقف لا مخرج منه….”

كان البطريرك، محارب الفاجرا الذهبي، غاضبًا جدًا من سوء الوضع في هذه الفترة القصيرة. كانت عواقب نقل الطائفة وخيمة. لم يرغب الجميع بالانضمام، وهرب العديد من التلاميذ سرًا. لقد قتل بعضهم لخيانتهم الطائفة، لكنه لم يستطع قتلهم جميعًا.

“حسنًا، لا يهم. ستنتهي حبوبي العلاجية قريبًا. بمجرد أن أتناولها، سأتمكن من فتح فتحة دارما الثلاثين وإشعال شعلة حياتي الأولى. بمجرد إشعال شعلة حياتي، سأدخل حالة الإشراق العميق.”

“في حالة الإشراق العميق، ستزداد براعتي القتالية بشكل كبير، ولن أخشى شيئًا من الطفل…. هذا الفكر جعل وجه البطريرك يشرق قليلًا. مهلاً، لا. وفقًا للسجلات القديمة التي قرأتها، عادةً ما يحدث أمر غير متوقع في مثل هذه اللحظات المهمة….”

بعد أن وصل إلى هذه النقطة من سلسلة أفكاره، تغيّر وجه البطريرك، وأخرج ميدالية هوية. قلّبها بين يديه مرارًا وتكرارًا، فتنفّس الصعداء.

من المستحيل أن يكون الطفل قد وصل إلى نقطة الاختراق بعد. علاوة على ذلك، بعد انضمامي إلى كنيسة الرحيل، أُعتبر من أتباعها. الكنيسة قوية كقوة عيون الدم السبعة، ولذلك، لديّ حماية جيدة. أنا بأمان حاليًا. كما أن زميلي الداوي بطاقة الثروة لا يزال هنا كضيف…

نظر إلى ميدالية الهوية التي أنفق عليها الكثير، وشعر بتحسن طفيف. لكن الميدالية وحدها لم تكن كافية، فبعد انتقال طائفته إلى هنا، بدأ يدعو أصدقاءه للإقامة في الطائفة لفترة كضيوف. وبالطبع، كان كل ضيف يحتاج إلى هدايا.

حتى هذه النقطة، كان قد وجه الدعوات إلى كل من يعرفه، حتى لو لم يفعل أكثر من مجرد التعرف عليهم.

“خطأ واحد سوف يدمر كل شيء….” تنهد، ونظر بلا مبالاة إلى المسافة.

وعندما ضربته الشمس، بدا أكبر سنا من أي وقت مضى.