عاهل الليل الأبدي - الفصل 217. الكشافة

الفصل 217. الكشافة

[الكتاب 4 – صراع دائم | كوزا—9—فضاء الروايات]

أغلق شياني مذكرات البارون وراجع النقاط المهمة في ذهنه. بعد أن تأكد أنه حفظها كلها ، أشعل النار فيها. شاهد كل جزء أخير من دفتر الملاحظات يتحول إلى رماد قبل تحركه في الماء الموحل.

تُركت الحلي الفريدة القليلة في حقيبة ظهر ديريل في مكانها. أغرق شياني كل هذه الأشياء ، مع الجثة ، في بركة عميقة على بعد مئات الأمتار من مكان الحادث.

بهذه الطريقة ، سيتم محو جميع آثار البارون بشكل طبيعي في غضون يومين ولن يتمكن أي شخص من تتبع ما حدث. سيتم وضع علامة على البارون ديريل كورلاس فيما بعد على أنه مفقود في قائمة أسماء مصاصي الدماء. لم يكن هذا النوع من المواقف نادر الحدوث. كان الأمر نفسه بالنسبة للعاهل المجنح الأسود أندوريل الذي ظل مكان وجوده لغزا حتى يومنا هذا.

قام شياني بتخزين جزء الرونية بعناية. لم يكن متأكدًا مما إذا كانت المعلومات التي حصل عليها من يوميات البارون صحيحة أم لا ، أم أن هذا الجزء الذي يبدو أنه يتحدث عن الرونية كان بالفعل جزءًا من مفتاح. حتى البشر قد سمعوا الكثير عن ولع الأجناس المظلمة بالبحث عن الكنوز—كانت هناك شائعات كثيرة حول الأصالة المختلطة كل عام. بدت بعض القرائن حقيقية للوهلة الأولى ، لتجد أنها كانت مزحة مجهولة المصدر بعد متابعتها حتى النهاية.

ومع ذلك ، فإن الآثار المترتبة على هذه المسألة ببساطة كبيرة للغاية. خاصة وأن أسباب الأجناس المظلمة لبدء الحرب هذه المرة تضمنت شيئًا بدا سخيفًا إلى حد ما بالنسبة للإنسان. وزن شياني هذه المسألة مرارًا وتكرارًا لكنه شعر أنه من الأفضل عدم الكشف عن هذه المعلومات لأي شخص. بطبيعة الحال ، لم يستطع مناقشتها مع أي شخص أيضًا. يمكن أن تتحول الكنوز إلى كوارث غير متوقعة في أي وقت.

ومع ذلك ، فإن غنائم الحرب الموضوعة حاليًا أمام شياني كانت ، في الواقع ، مهمة جدًا. المسدسان كلاهما من السلع عالية الجودة الموقعة من قبل حداد والتي من شأنها أن تعرض ما لا يقل عن 3000 ذهبية في الإمبراطورية. لدى هؤلاء النبلاء المهتمين بالأسلحة النارية ما يكفي من الوقت والطاقة للبحث عن مصدر توقيع الحداد. إذا تم العثور على أسماء مرموقة ، فقد ترتفع الأسعار إلى 5000 أو أكثر.

ومع ذلك ، لا يمكن تصور هذه الأرباح الضخمة. نظرًا لأن شياني اضطر لإخفاء مصير البارون ديريل ، لم يستطع معاملة هذه العناصر إلا كممتلكات مسروقة من أصل غير معروف. حتى من خلال تصفح قناة سونغ زينينغ ، سيكون من حسن حظه بالفعل أن يتخلص منها مقابل 2000 لكل واحد.

في الوقت الحالي ، لن يثير شياني بالتأكيد المزيد من المتاعب لنفسه ، مستمدًا من تجربته مع الزهور التوأم.

يمكن حمل خنجر من الدرجة الرابعة بسهولة في العديد من المناسبات. أضف ذلك إلى الأسلوب الراقي والمتطور لمصاصي الدماء ، فمن المؤكد أنها ستكون سلعة تلقى استحسانًا. سيكون الطلب على سيف طويل أضيق ولكن لم يكن من المستحيل بيعه. أما بالنسبة لهذا الدرع من الدرجة الثالثة ، فربما لم يكن هناك سوق له.

كان السعر الأساسي للدرع مرتبطًا بمصفوفته الأصلية ، لكن مصفوفات أصل مصاصي الدماء كانت بلا شك أفضل تنشيطاً باستخدام قوة دم جديدة. التنشيط باستخدام قوى أصل أخرى من نوع الظلام من شأنه أن يقلل من فعاليتها. كان تقليل قوة أصل الفجر أكبر. على الرغم من أنه لم يكن مفيدًا تمامًا للآخرين ، إلا أنه لم يشكل عقبة أمام شياني. على هذا النحو ، طولب بالعنصر لاستخدامه الشخصي.

حسب شياني قيمة البنادق والشفرات الأصلية ، ووجدها بالكاد مقبولة. سيكون المال كافياً لتطوير “فيلق مرتزقة اللهب المظلم” لمدة نصف عام. كافياً للتطوير وليس للتشغيل الأساسي.

الثروة الأخرى التي خلفها البارون ديريل كانت خريطة مفصلة لمستنقع الطين الأسود. تم وضع علامة فيها على ثلاث طرق آمنة عبر المستنقع. هذه الطرق ، بالطبع ، بسبب جهود الاراكن. عناكب المستنقاعات العملاقة هي المهيمنة على المستنقاعات. ذلك على وجه التحديد سبب فتح المسارات التي مكنت الأجناس المظلمة من المرور عبر مستنقع الطين الأسود والإحاطة بخط الدفاع البشري.

ومع ذلك ، البيئة داخل المستنقعات معاكسة ، وخاصة الرائحة الكريهة. ضارة لجميع المخلوقات—لا أحد يستطيع تحملها باستثناء مصاصي الدماء والشياطين. حتى شخص مغرم باستكشاف أماكن غامضة مثل البارون ديريل لن يظهر في مثل هذا المكان لولا إغراء كنز العاهل الأسود.

غيرت خريطة الطريق هذه رأي شياني حول مجرد التعرف على المستنقع. كانت مئات الكيلومترات من المستنقعات بمثابة مساحة عمليات كافية له. لذلك قرر الدخول إلى المناطق النائية ، ليس فقط للتحقق من الخريطة ولكن أيضًا لمعرفة ما إذا كان بإمكانه نصب كمين للأجناس المظلمة.

خلال النصف الأخير من الليل ، تعرض شياني للهجوم مرات لا تحصى في رحلته نحو أعماق المستنقع. جاء معظمهم من كائنات المستنقعات المحلية.

سيكون هناك حشرات طائرة أينما توجد دماء مع ظهور عرضي للثعابين المقرنة. في الوقت الحاضر ، من الطبيعي أن شياني لن يتعرض للعض مرة أخرى—لقد قام ببساطة بضربهم بالحافة المشعة وقام بتفتيت أعضائهم. يمكن بيع جلد الثعبان المقرن والمرارة والقرن والغدد السامة المحفوظة جيدًا مقابل أموال جيدة. يساوي الثعبان المقرن عشرات العملات الذهبية.

قبل أن يمر نصف الليل ، حفر شيان بالفعل أكثر من اثني عشر كرمة دموية وأمسك بثلاث ثعابين مقرنة. يمكن اعتبار هذا حصادًا مفيدًا للغاية ، لكن لا شيء يمكن مقارنته بقتل مصاص دماء رفيع المستوى من حيث المال السريع.

ومع ذلك ، كان مصاص الدماء في الواقع بارون. إذا لم يكن مهملاً للغاية وسقط في فخ شياني ، فمن المحتمل أن يكون الشخص الذي يتم تعقبه بعد دخوله في أعماق المستنقع هو الأخير. نظرًا لأن ديريل كان ينوي تحويله إلى سليل ، لم يكن هناك ما يشير إلى متى سيتخذ إجراءً.

تعرض شياني لهجوم من قبل مجموعة من التماسيح بينما كان يتجه نحو أعماق المستنقع. تراجع الحشد فقط بعد أن قتل شياني العديد من التماسيح العملاقة على التوالي. بعد ذلك ، واجه نوعًا من الأسماك القاتلة بحجم كف اليد والتي يمكن أن تخترق الدروع العادية بلدغة واحدة.

بدأت العناكب بحجم الأحواض ، والعلقات التي يبلغ طولها مترًا ، والحشرات العملاقة غير المعروفة في الظهور بوتيرة متزايدة.

يمكن بيع جلد تمساح المستنقعات ، بيوض الأسماك القاتلة وحرير العناكب مقابل مبلغ لا بأس به من المال. بدأ شياني يدرك سبب وجود الكثير من السكافنجرز والأعشاب في بلدة بلاك-كلاي. شظايا الدم والمواد الأخرى الموجودة في حقيبة ظهره كافية لتغيير حياة العشرات من السكافنجرز تمامًا.

تبع هؤلاء السكافنجرز الشائعات هنا مع أحلامهم بالثروة الطيبة. ربما يجدون كرمة دم لا يوجد بها ثعبان مقرن في المنطقة المجاورة أو قد يجدون بيوض السمك القاتل. الأمر مجرد أن الواقع كان دائمًا قاسيًا ومن الصعب الحصول على الحظ السعيد—الخطر هو الموضوع الأبدي لهذه الأرض.

عدد السكافنجرز الذين يموتون في المستنقعات كل عام بالآلاف في حين أن أولئك الذين أصابهم الثراء حقًا كانوا أقل من عدد قليل. ومع ذلك ، على جه التحديد بسبب الحديث عن إنجازات هؤلاء المحظوظين القلائل بشكل متكرر لدرجة أن آخرين بدأوا في قبول هذا كنمط عادي. الآلاف منهم أخد حياتهم الجشع في قلوب الرجال.

المقبرة خارج بلدة بلاك كلاي بمثابة وصية صامتة. دُفِنَ في الداخل أولئك الذين يمكن العثور على رفاتهم ، في حين لم يُترك معظم السكافنجرز الذين ماتوا في المستنقع جثت أو عظام.

لطالما كان موقف الناس تجاه الثروة مشابهًا لعشاق مخدوعين—لم يسعوا إلا للحظة شديدة ولم يسعوا أبدًا إلى ثمن مثابرة طويلة الأمد. يتحدثون كما لو أن المودة لم تعد نقية عندما تتأثر بعوامل مختلفة ، ولكن بعد ذلك كيف كانت الرومانسية غير المسؤولة أفضل؟

مع تقدم شياني ، رأى العشرات من الأعمدة الحجرية السوداء الشاهقة فوق وسط منطقة منخفضة. كانت التربة في المركز ناعمة وجافة ، لكن المنطقة المحيطة بالأعمدة السوداء مليئة بمئات الثقوب بأحجام مختلفة.

ارتجف شياني فجأة بعد رؤية هذه المجموعة من الأعمدة. سحب هالته على الفور وفحص للحظة ، لم يقترب ببطء من المكان إلا بعد التأكد من عدم وجود شيء غريب في المنطقة المجاورة.

جف الهواء فجأة على مساحة عشرة أمتار حول الأعمدة الحجرية. كانت الأرض أيضًا أعلى بعدة سنتيمترات من المنطقة المحيطة. وصل شياني بجانب حفرة معينة ةبدأ يقرص التربة ويراقبها. كانت هناك قشور سوداء داكنة داخل التربة.

هذا يؤكد أن هذه الحفر تم حفرها بواسطة خدم الأراكني العناكب للراحة. جاءت قشور البيض من بيضهم—ستصبح العناكب الصغيرة حديثة الولادة عناكب جديدة في حين أن البيض الذي لا توجد لديه فرصة للنمو سيؤكل ، مما يمد العناكب الأخرى بالتغذية.

كانت هناك آثار لمعسكر في وسط الأعمدة. من العلامات التي تركت وراءها ، يمكن للمرء أن يقول أن الدفعة الأخيرة التي توقفت على الأرجح تتكون من الاراكن والمستذئبين

هذه المجموعة من الأعمدة الحجرية عبارة عن موقع تخييم أقامه العرق الأسود داخل المستنقع للجيوش التي تسير عبر المستنقع للراحة. كان تصميم هذه الأعمدة الحجرية ذكيًا للغاية ، وشكلوا معًا مصفوفة أصل طبيعية. هذه طريقة لم يتمكن البشر من كشفها حتى يومنا هذا. يمكنهم العمل لعدة سنوات على عدد صغير من البلورات السوداء ، مما يوفر لجيش العرق المظلم معسكرًا مريحًا وجافًا.

لم يلمس شياني أي شيء ولاحظ فقط الآثار داخل المعسكر بالتفصيل. استرخى جبينه المجعد بإحكام قليلاً بعد أن اكتشف أن هذا المعسكر لم يستخدم لفترة طويلة. هذا هو آخر مكان تم تعديله بشكل لائق حيث يمكنهم التخييم قبل الخروج من المستنقع.

تذكر شياني العلامات الموجودة على خريطة مستنقع البارون ، وفحص اتجاهاته وشق طريقه نحو معسكر آخر.

لولا هذه الخريطة ، لما تخيل شياني أبدًا أن العرق المظلم قد شيد بالفعل ما يصل إلى خمسة معسكرات داخل مستنقع الطين الأسود وكان يخطط لبناء واحد آخر. كانت هذه مقدمة لسير جيش عظيم عبر المستنقع. انطلاقا من حجم هذه المعسكرات ، أدرك شياني أن الرجال القلائل الذين في يده لم يكونوا بالتأكيد كافيين للدفاع عن بلدة بلاك-كلاي.

أصبح من الصعب بشكل متزايد اجتياز المسار عبر المستنقع. أيضاً سطح المستنقع أضعف. على شياني الآن التحرك بحذر شديد على الرغم من سرعة رد فعله وقدرته. لقد واجه بالفعل العديد من الحالات التي كاد أن يسقط فيها. توجب عليه أن يراقب النباتات على طول طريقه بالتفصيل من أجل تحديد ما إذا كان المسار أرضًا صلبة.

بسبب حذره ، لم يتقدم شياني على طول الطريق الذي فتحته الأجناس المظلمة وبدلاً من ذلك تحرك على طول محيطه. وبهذه الطريقة ، سيكون قادرًا على اكتشافهم على الفور إذا مرت فرقة جنس مظلم أثناء إخفاء مساراته.

لم يكتشف شياني أي علامات على مسيرة جيش الجنس المظلم حتى وصل إلى المعسكر الثاني. ومع ذلك ، شعر فجأة بإحساس غريب بالخطر عندما كان على وشك مغادرة المعسكر الثاني. استجاب على الفور بالاختباء في المياه الموحلة—غرق جسده بالكامل برشاقة ولكن بسرعة ، تاركًا عينين فقط فوق مستوى الماء.

بدأ سطح الماء الهادئ في الأصل في التموج. بعد ذلك بفترة وجيزة ، سمع شياني أصوات طرطقة عندما مرت مجموعة كبيرة من العناكب الرمادية الداكنة بحجم الحوض على بعد أكثر من عشرة أمتار. كانت سرعة حركتهم سريعة نوعًا ما ، وأرجلهم الطويلة تتحرك بسرعة كما لو كانوا ينزلقون فوق الماء.

هذه العناكب ذات اللون الرمادي الداكن من نسل عناكب المستنقعات العملاقة. لم تكن ، بالطبع ، مخيفة مثل العناكب المستنقعية العملاقة ، لكنها تتمتع بميزة من حيث العدد وقدرتها على التكيف مع تضاريس المستنقعات. بالإضافة إلى ذلك ، كانوا حساسين تمامًا لما يحيط بهم ومهنيين بشكل خاص في التقاط الصور المتحركة.

أينما مرت العناكب ، اختبئ الكائنات المحلية في المستنقع تمامًا مثل شياني—ولم يجرؤ أحد على إظهار وجوده. خدمت حركة هذه المخلوقات الهاربة لإخفاء حركة غرق شياني. استلقى شياني بلا حراك مثل صخرة بعد غرقه في الماء. كما هو متوقع ، اجتاح حشد من العناكب الرمادية دون أن تشعر بأي شيء خارج عن المألوف.

[الكتاب 4 – صراع دائم | كوزا—9—فضاء الروايات]