عاهل الليل الأبدي - الفصل 214. فخ

الفصل 214. فخ

[الكتاب 4 – صراع دائم | كوزا—6—فضاء الروايات]

خارج المدينة وباتجاه المستنقع ، كانت هناك مقبرة كبيرة بشكل مثير للصدمة مليئة بشواهد القبور المكسورة على مد البصر. كانت تلال القبور بدون شواهد القبور أكبر من حيث العدد. لم يكن معروفًا عدد القبور الموجودة ، ولكن على الأقل ، يجب أن يكون هناك عشرات الآلاف.

وجدت هذه المقبرة منذ مئات السنين على الأقل. لا أحد يعرف متى بدأ مثل هذا التقليد في بلدة بلاك كلاي—بغض النظر عمن مات في المنطقة المجاورة ، سيحفو سكان المدينة قبرًا هنا بشكل عفوي. تم دفن سكان المدينة المتوفين هنا أيضًا. وهكذا تم تشكيل مقبرة مذهلة مع مرور الوقت.

ترتفع وتنخفض التلال الصغيرة إلى ما لا نهاية على الأرض القاحلة بمثابة شهادة باردة على الحرب اليائسة التي خاضها البشر ضد البيئة والأجناس المظلمة لمئات السنين.

لاحظ شياني الأرض أمامه للحظة قبل المرور عبر المقبرة باتجاه مستنقع الطين الأسود.

تم تغطية مستنقع الطين الأسود بطبقة خافتة من الضباب الرمادي تحت سماء الليل. حتى شياني ، برؤيته الليلية ، لم يستطع رؤية ما بعد بضع عشرات من الأمتار. أصبحت الرائحة الكريهة الغريبة على ما يبدو مزيجًا من مئات الروائح الكريهة ، واضحة بشكل متزايد كلما اقترب من المستنقع. أصبحت الرائحة الكريهة أكثر من أن تتحملها الكائنات من خارج المستنقع. بالإضافة إلى ذلك ، قد تتسبب أيضًا في فقدان حاسة الشم لديهم فعاليتها.

لم تكن هناك حدود واضحة حول المستنقع. وتشبه معظم المناطق تضاريس موحلة عادية مغطاة بطبقة رقيقة من نباتات تشبه العشب. هذه لم تكن عشبًا بريًا عاديًا ولكنها تحتوي على مزيج من الطحالب والسراخس تنمو معًا. الشكل الخارجي ناعمًا وفاخر ، لكنها لم تكن تحتها أرضية صلبة. بعضهم يختبئ في مستنقع عميق للغاية. لن يتمكن الشخص العادي من التسلق بعد السقوط وسيبتلعه مستنقع الطين الداكن حيًا.

لم يشكل هذا النوع من تضاريس المستنقعات مشكلة كبيرة لـ شياني. اصطدم حذائه العسكري بالأرض الموحلة وهو يتقدم ، وخطواته ثابتة وسريعة. في اللحظة التي شعر فيها أن الأرض تحته تصبح ناعمة فجأة ، سيصبح جسده بالكامل خفيفًا مثل الريشة وسيتقدم قبل أن ينتشر الطين على حذائه.

تلقى شياني تدريبًا خاصًا في هذا الصدد. لقد تعلم أيضًا من هو وي كيفية التمييز بين ما إذا كان هناك مستنقع تحته من خلال النظر إلى نوع الغطاء النباتي. ومع ذلك ، لم يكن قادرًا على الهروب في كل مرة على الرغم من بصره الجيد. في بعض الأحيان يدرك أن الأرضية صلبة تحت قدميه فقط بعد الدوس عليها. هذا يوضح مدى تأثير التضاريس. فقط أولئك الذين يتمتعون بالقوة والقدرة على التكيف لمقاتل من الرتبة الخامسة أو أعلى سيكونون قادرين على التعويض عن بعض الأحكام الخاطئة والحفاظ على حرية الحركة في ظل هذه الظروف.

استمر شياني لفترة من الوقت ، لكنه توقف فجأة ، وسحب السكين العسكري متعدد الأغراض من وسطه ، وأخذ كرمة سوداء من داخل المستنقع. قطع جزءًا من الكرمة ووجد أن السائل الذي يخرج من طرف القطع كان في الواقع لزجًا وقرمزي اللون.

كرمة الدم هذه ، وهي تخصص محلي في مستنقع الطين الأسود ، كانت أيضًا مكونًا مهمًا في العديد من الأدوية. أكثر خصائصها المساعدة شهرة أنها متوافقة مع العديد من أنواع المنشطات ومن شأنها أن تزيد بشكل كبير من آثار الدواء بعد الإضافة. في الأساس ، احتوت جميع الوصفات المنشطة من فيالق النخبة على كرمة الدم كمكون.

هي أيضًا أحد الأسباب التي دفعت العديد من المتجولين وجامعي الأعشاب إلى مستنقع الطين الأسود. ستباع قطعة من كرمة الدم مثل تلك الموجودة في يد شياني مقابل العديد من العملات الذهبية في مدينة بلاك-فلو. هذه ثروة غيرت حياة العديد من السكافنجرز.

لم تحصل كرمة الدم على اسمها من نسغتها الحمراء الداكنة ، ولكن لأن الكثير من الناس دفعوا حياتهم من أجل قطفها.

رن ضجيج غريب في الظلام. تم إغلاق الصوت العالق تدريجيًا حيث ظهرت حشرات طائرة بحجم الإصبع واحدة تلو الأخرى وبدأت في التحليق حول شياني ، منجذبة لرائحة قطعة كرمة الدم في يدي شياني. بدوا مثل النمل الطائر الذي تم تضخيمه عدة مرات. بدت أفواههم شرسة بشكل خاص وكانت الإبر السامة على ذيولهم تتحرك باستمرار للخارج والداخل.

هذه حشرات طائرة شائعة ، ولكن في بيئة المستنقعات ، نمت أكبر بكثير من أقاربها من نفس النوع. في الوقت نفسه ، أصبح سمهم أيضًا أكثر فتكًا. ستطلق كرمة الدم رائحتها المميزة بمجرد ملامستها للهواء وتجذب جميع الحشرات الطائرة في المنطقة المجاورة.

يتعامل جامعو الأعشاب المخضرمون مع كروم الدم تحت الماء ويعبئونها في أكياس أعشاب خاصة للسيطرة على انتشار رائحتها قدر الإمكان.

في هذا الوقت ، رفع شياني يده قليلاً ، وعندها تم إرسال خيط من طاقة الدم الممزوجة مع القوة الأصلية من إصبعه. انزعجت تحركات سرب الحشرات الطائرة فجأة وكأنها واجهت وحشًا خطيرًا. حذرهم خوفهم الغريزي من الاقتراب رغم أن رائحة كرمة الدم كانت مغرية.

ومع ذلك ، فإن الخطر لا يمكن أن يوقف هذه الحشرات الطائرة. بدأت التموجات تظهر فجأة في بركة من المياه الموحلة بجانب شياني. فجأة ، انطلق ظل أسود مثل سهم من تحت المياه الموحلة. لم يكن هناك أي إشارة مسبقة على الإطلاق حركته سريعة مثل وميض البرق. أضف إلى ذلك المسافة القريبة ، لم يكن لدى شياني وقت للتهرب. شعر فقط بألم في ساقه قبل أن تتخدر المنطقة المصابة على الفور ويفقد كل الإحساس.

ما انقض من تحت الماء هو حيوان أفعواني طوله نصف متر. بقرن حاد لا يقارن ينمو على رأسه. لقد اخترق ، بضربة واحدة ، الشبكة المعدنية في حذاء شياني العسكري وعض مباشرة في ساقه.

الثعابين ذات القرون هي نوع آخر من المخاطر التي صاحبت كروم الدم. إذا كانت الحشرات الطائرة تشير إلى خطر مميت ، فإن ظهور الثعبان ذو القرون يساوي الموت نفسه. كان قرنه مجوفًا من الداخل بمثابة عضو لامتصاص الدم. علاوة على ذلك ، سمه قاتل. حاليًا ، لا يوجد ترياق فعال باستثناء مصل مضاد للسم يستخدمه الجيش. بمجرد التسمم ، يمكن للضحية الاعتماد فقط على بنيته الجسدية وقوته الأصلية للمقاومة.

منحت بنية مصاص الدماء شياني مقاومة طبيعية للسم. أوقف الخدر الناجم عن سم الثعبان المقرن صعوده بعد أن وصل إلى ركبتيه. لم تكن حياته على ما يبدو في خطر لكنه لا يزال متأثرًا إلى حد ما. هذا يوضح مدى قوة السم. لا عجب أن قال هو وي إن الأشخاص الذين ذهبوا إلى مستنقع الطين الأسود كانوا يجربون حظهم في المخاطرة بحياتهم.

بقي شياني ساكناً بشكل غير طبيعي. عاد الإحساس تدريجياً إلى الجرح في ساقه عندما بدأ الثعبان يمتص الدم. شعر أن دمه يتدفق باستمرار حيث أن البطن الرمادي المنتفخ للثعبان أصبح أكبر وأكبر.

أطلق شياني قمع طاقة دمه بعد أن اعتقد أن الثعبان ذا القرون قد امتلأ. اندفع خيط من طاقة الدم على الفور من قلبه ، ووجد طريقها بمهارة إلى الدم المتدفق ، وتم إرسالها مع حبل من هالة شياني.

أنطلق الثعبان المقرن فجأة بعيدًا عن ساق شياني. بدأ يتلوى ورفرف ، وكافح باستمرار في المياه الموحلة. ثم أصبح جامدًا في غضون لحظات وظل نصف مغمور على سطح الماء ، لم يتحرك مرة أخرى أبدًا.

بالنسبة للثعبان ، كانت هذه السلسلة من الطاقة الدموية سمًا شديدًا لا يمكن مقاومته.

قام شياني بتخزين كرمة الدم بعيدًا وتجول في المكان حيث قام بمسح معظم الآثار التي تركها وراءه. ومع ذلك ، فإن الملاحظة التفصيلية ستكشف أن التنظيف لم يكن شاملاً تمامًا—يمكن العثور على بعض الآثار المتقطعة والقرائن في زوايا غير ملحوظة. لم يلمس شياني هذا الثعبان ذي القرون وتركه مستلقيًا في مكانه.

فحص شياني المشهد مرة أخرى قبل أن يشعر بالرضا واتجه نحو أعماق المستنقع. لكن هذه المرة ، كانت خطواته أثقل بكثير وكان عليه أن يحرر نفسه من الوحل في كثير من الأحيان ، ولم يترك أي قدر ضئيل من الآثار.

في هذه اللحظة ، كان شياني في حالة تأهب قصوى على الرغم من تعبيره المعتاد. لقد قام بتنشيط سلالته المخفية وكان يحافظ على طاقة الدم داخل جسده تحت السيطرة الدقيقة.

أخبره حدسه أن فارس الدم الذي واجهه في بلدة بلاك كلاي لم يغادر بل وقد تبعه للمستنقع. لم يكن شياني قادرًا على التأكد من آثار لحاقه على الرغم من استمراره لفترة طويلة. ومع ذلك ، فإن هذا الإحساس الخافت بالخطر المستمر لم يتشتت منذ البداية.

كان هذا رد فعل لطاقة الدم في جسد شياني للقوة الدموية الطازجة لفارس الدم. على الرغم من أن الطرف الآخر قد سحب هالته في وقت لاحق ولم يعد بإمكان شياني الشعور بموقعه بالضبط ، إلا أن هذا النوع من الشعور ظل قائما. طالما أن الإحساس لم يختف تمامًا ، فقد ظل احتمال أن يكون فارس الدم يتجول في المنطقة المجاورة.

فكر شياني في خطة جريئة بعد أن هاجمه الثعبان ذا القرون متسللاً. لم يكن لديه أي فكرة عما إذا كان هذا النوع من الإستراتيجية سيكون مفيدًا ضد مصاص الدماء ذا رتبة العالية. من الواضح أن مصاص الدماء الذي تجرأ على الدخول إلى عمق الأراضي البشرية ولم يغادر بعد أن تم اكتشافه مخضرم متمرس. مثل هذا العدو لن يقع في فخ بسهولة. ومع ذلك ، لم يكن شياني يفتقر لأي صبر على الأقل. المستنقع شاسع للغاية ، ولديه متسع من الوقت والفرصة فيما بعد.

بعد فترة وجيزة من مغادرة شياني ، بدأ جزء من المشهد في أحد أركان المستنقع في التشوه وتجسد ظل كما لو أنه خرج من الفراغ . تمت تغطية جسده كله بعباءة داكنة اللون بأضواء حمراء غامقة غامضة حيث من المفترض أن تكون عيناه. جثا على ركبتيه لمراقبة سطح الماء.

رأى بصمة غير واضحة من زاويته الحالية. عادة ما تختفي آثار الأقدام الضحلة بسرعة بسبب التيارات السفلية لهذه المستنقع الذي يبدو سلمياً. تشير حقيقة بقاء هذه البصمة إلى أن الخطوة التي تم اتخاذها كانت ثقيلة للغاية.

لم ينظر فارس الدم إلى الأمام ولكنه عاد إلى الاتجاه الذي أتت منه آثار الأقدام. عندما فعل ، أصبح شكله كله مشوهًا وغير واضح منجرفًا إلى حد ما قبل أن يتجه بلا وزن نحو الاتجاه الذي أتى منه شياني.

بعد لحظات ، وجد الظل المكان الذي حفر فيه شياني كرمة الدم ورأى أيضًا الثعبان ذا القرون يطفو بشكل صارم على سطح الماء. كان الثعبان ذو القرون طاغية في المستنقع ، وعلى هذا النحو ، على الرغم من موته ، لم يجرؤ أي مخلوق من المستنقعات على الاقتراب من هذا المكان لبعض الوقت.

سار فارس الدم نحو الثعبان المقرن. ولكن عندما كان على بعد أمتار قليلة من الهدف ، اهتز جسده وهو يتمايل حتى توقف.

أزال الغطاء ببطء عن شعره الفضي ليكشف عن وجه نبيل وكريم. الانحناء العميق لزاوية فمه وعيناه الشبيهة بالصقر سمح للفرد أن يشعر بالبرودة والقسوة داخل قلبه. لكن في هذه اللحظة ، أصبحت ملامح وجهه ملتوية بالفعل لأنه أطلق هديرًا غامضًا من حلقه. حتى أنيابه خرجت من زوايا شفتيه.

كان يحدق بثبات في شجيرة منخفضة. كان جذع الشجيرة ملتويًا ومليئًا بالمسامير مع أوراق خضراء داكنة متفرقة تنمو فوقه.

أخذ فارس الدم أنفاسًا عميقة ومتواصلة ، وسمح لحاسة شمه بتوجيهه ، اقترب ببطء من الأدغال. في النهاية ، وجد هدفه على قطرة من الدم الجاف—على سطح ورقة.

على الرغم من أن الدم قد جف بالفعل ، إلا أنه لا يزال هناك خصلة من العطر الحلو باقية عليه. ما مدى روعة الرائحة في حالته الجديدة والنشطة؟

اقترب فارس الدم من قطرة الدم واستنشق بعمق. حبس أنفاسه ، وأغمض عينيه ، كاشفاً عن تعبير مخمور.

[الكتاب 4 – صراع دائم | كوزا—6—فضاء الروايات]