عاهل الليل الأبدي - الفصل 213. الظل

الفصل 213. الظل

[الكتاب 4 – صراع دائم | كوزا—5—فضاء الروايات]

في هذا الوقت ، سارع رجل سمين في منتصف العمر مهرولاً. توقف أمام شياني مباشرة ، انحنى وبدأ يلهث. “هل أنت نقيب الفيلق؟ هذا المتواضع يسمى هو وي ، العمدة الحالي لبلدة بلاك-كلاي. نأمل أن يعتني بنا السير شياني من الآن فصاعدًا! ”

قام شياني بفحص هو وي وكان متفاجئًا إلى حد ما—هذا البدين مقاتل في المرتبة الثانية.

بعد التحقق من حالة بلدة بلاك-كلاي ، اكتشف شياني بالفعل أنها مختلفة تمامًا عن بلدة لايتهاوس. المدينة الصغيرة التي عاش فيها ذات يوم لا يمكن مقارنتها بهذه المدينة على الإطلاق من حيث الأهمية والخطر. ومع ذلك ، فإن قدرة هو وي على شغل منصب العمدة بحزم تعني أنه إما أقوى من رتبته أو أن لديه بعض الخلفية. ومع ذلك ، إذا كان لديه بالفعل بعض الخلفية ، فلماذا لم يجد مصدر رزق أكثر استقرارًا بدلاً من المجيء إلى محكمة الموت هذه؟

أشار شياني إلى المتجولين المتناثرين في كل مكان وسأل ، “عمدة ، ما كل هذا؟”

ضحك هو وى. “سيدي ، هذه المدينة لك من الآن فصاعدًا ، لذا من فضلك لا تخاطبني عمدة مرة أخرى. يجب عليك فقط مخاطبتي هو وي ، أو الصغير هو ، طالما أنك لا تمانع. ”

نظر شياني إلى وجه البدين المتجعد ، والذي كان من الصعب تحديد ما إذا كان عمره 40 عامًا أم لا ، وعبس. “ما الأمر مع هؤلاء الناس؟”

ألقى هو وي بصره على المتجولين المتناثرين على الأرض وأجاب ، “إنهم سكافنجرز يعتمدون على جمع النباتات الطبية والموارد الطبيعية من المستنقع لكسب العيش. ومع ذلك ، قلة منهم فقط هم من جامعي الأعشاب الحقيقيين ، والآخرون يحاولون جميعًا تجربة حظهم في المخاطرة بحياتهم “.

كان قطف الأعشاب مهنة ماهرة. خلاف ذلك ، لن يكون هناك فقط خطر الخلط بين الأعشاب المماثلة ولكن أيضًا قد تصبح بعض الأعشاب سمومًا قوية عند وضعها معًا على الرغم من كونها غير ضارة من تلقاء نفسها. ومع ذلك ، هذه وظيفة تنطوي على القليل من الاهتمام وعوائد عالية حيث كانت قيمة الأعشاب أكبر بكثير من القصاصات المعدنية التي يمكن العثور عليها في كل مكان في قارة الليل الأيدي. على هذا النحو ، لا يزال الحشد يواصل مطاردة الإوزة البرية.

وقف شياني عند مدخل زقاق معين. بالنظر حوله ، كان هناك ما لا يقل عن 20 إلى 30 شخصًا مستلقين بداخله. جلس الرحالة النائمين على التوالي بعد سماع أصواتهم. بعيون تشبه الوحوش ، حدقوا في شياني والعمدة البدين الذي كان يشير إليهم.

فجأة رأى شياني ظلًا يسير عبر الطرف الآخر من الزقاق!

لقد كان مغامرًا عادي المظهر ملامحه الحقيقية مخفية تمامًا تحت عباءة داكنة اللون. ومع ذلك ، شعر شياني بإحساس لا يمكن تفسيره بعد رؤية مشية هذا الشخص وموقفه. بدا الأمر كما لو أن الشخص لم يكن يسير على أرض مستوية ولكنه بدلاً من ذلك يطفو على سطح الماء.

“تمهل عندك!” اندفع شياني إلى الزقاق لكن المتجولين الجالسين كانوا مكتظين للغاية. لم يستطع أن يجد مساحة ليخطو عليها.

لسبب ما ، بدأ المتجولون جميعًا في التحرك بعد رؤية شياني يندفعون—رفع بعضهم أرجلهم عمدًا لإحداث المزيد من الانسداد بينما حاول البعض الآخر الاستيلاء على شياني مباشرة. يمكن للمرء أن يقول من الجشع المشتعل في أعينهم أن شياني سوف يُسرق إذا تم دفعه على الأرض.

كيف يمكن أن يسمح شياني لنفسه بأن يعرقله هؤلاء الناس العاديون؟ قفز ووصل إلى السطح بعد بضع خطوات سريعة على الجدران المحيطة. شرع في المطاردة في اتجاه ظل المغامر.

ومع ذلك ، تسبب هذا الجهد في تأخير بسيط. حدق شياني في صفوف على صفوف من أسطح المنازل ولكن لم يتمكن من العثور على آثار لذلك الظل. غطت الإضاءة من مصادر الضوء القاتمة بضع عشرات من الأمتار المربعة التي تحتها المتجولون مستلقون في العراء في نوم عميق. كان الجزء الهادئ من البلدة الصغيرة لا يزال هادئًا تمامًا.

غرق قلب شياني إلى حد ما—هذه السرعة والاتزان أقوى منه ولم تكن أدنى من غو ليو على الإطلاق. اجتاح شياني البلدة بأكملها مرة أخرى بنظراته لكنه قفز إلى أسفل بعد أن لم يجد شيئًا غريبًا.

“السير شيان ، هذا الشخص الآن… هل هو صديقك؟” سأل هو وي.

“لا ، هذا مصاص دماء ، وهو مصاص دماء رفيع المستوى.”

شحب وجه هو وي البدين على الفور. أطلق صرخة حادة في دهشة لكنه سرعان ما قمع صوته بعد ذلك. “مصاص دماء رفيع المستوى !؟ كم ارتفاعه؟”

“فارس على الأقل.”

كاد الرد أن يتسبب في اغماء هو وي. سأل بصوت مرتجف ، “فارس! لماذا يأتي فارس إلى هنا؟ لا يوجد شيء في مثل هذا المكان الصغير! ”

“يكفي أن يكون هناك بشر” ، قاطعه ضابط في الجيش يقف بجانبهم.

“غير ممكن! عدد سكان المدينة مرتفع بالفعل ، ولكن كيف يمكن لمصاصي الدماء أن يشتهوا مثل هؤلاء الأشخاص؟ ” كاد هو وي يصرخ مرة أخرى. ومع ذلك ، علم أن مثل هذه الأشياء لا يمكن التحدث بها بصوت عالٍ وأبقى صوته تحت السيطرة.

أطلق شياني نظرة مندهشة على هو وي. كيف عرف عمدة بلدة نائية مثل هذه الأشياء؟

كانت دعاية الإمبراطورية بشأن مصاصي الدماء بسيطة بقدر ما كانت متطرفة. يمكن للمرء أن يرى ، من خلال خوف المواطنين العاديين من الإصابة بمجرد البقاء على مقربة من عبيد الدم ، أن الإمبراطورية لم يكن لديها نية لنشر المعرفة في هذا الصدد. حتى شياني لم يكن لديه أي سلطة لمعرفة هذه الأسرار خلال فترة وجوده في فيلق النخبة.

فقط بعد أن أخذ الدم لنفسه ، أدرك شياني أن جاذبية الدم الطازج لمصاصي الدماء تكمن في محتوى قوة الأصل. هذا صحيح بشكل خاص لمصاصي الدماء ذوي الرتب العالية—فقط الدم الذي يحتوي على قوة أصل كافية هو الذي سيكون قادرًا على تحفيز شهيتهم. أما بالنسبة لهؤلاء المتجولين الذين لا يملكون قدرًا كبيرًا من القوة الأصلية ، حتى لو قام شخص ما بغسلهم ووضعهم أمام مصاصي الدماء ، فقد لا يكون هذا الأخير راغبًا فيهم.

حدق هو وي في المتجولين على الزقاق ، واندفع نحوهم وأرسل أحدهم يتعثر بركلة. صرخ بصوت عالٍ وهو يركل بجنون ، “أنت تجرؤ على سد طريق اللورد! هل عيونك الكلبية عمياء؟ إذا لم يكن الأمر بسببكم جميعًا ، لكان اللورد قد أمسك بمصاص الدماء هذا الآن! إذا لم يضربكم هذا الأب بالأسود والأزرق اليوم ، فستعتقدون حقًا أن بلدة بلاك-كلاي ملككم! ”

على ما يبدو غير راضٍ عن مجرد الركل ، أخرج سوطًا وبدأ في سحق المتشردين بلا عقل. ضربهم حتى زحفوا على الأرض بصيحات بائسة. وسرعان ما لم يتبق أحد داخل هذا الزقاق الصغير.

كان هؤلاء المتشردون خائفين للغاية من هو وي—لم يجرؤوا على المقاومة وهربوا فقط.

“هؤلاء الناس المتواضعون بحاجة إلى الضرب كل يوم تقريبًا!” قال هو وي بغضب. السوط الآن يتأرجح بعنف. لقد وضع بالفعل الكثير من القوة فيه.

لم يعلق شياني على هذا. ذهب في جولة حول المدينة وتفقد أماكن مختلفة قبل أن يتبع هو وي إلى مقر إقامته.

يوجد مقر إقامة العمدة في قلب المدينة. مبنى حجري صغير ولكنه قوي من ثلاثة طوابق. نوافذه صغيرة وضيقة ، مما يجعل المنزل يبدو وكأنه قلعة مصغرة.

بعد دخول المنزل الصغير ، اكتشف شياني أن الردهة كانت في الطابق الثاني وغرفة هو وي في الطابق الثالث. يتكون الطابق الأول من المطبخ ومساكن ضباط الجيش المتمركزين هنا. على هذا النحو ، لم تكن المساحة الشخصية لـ هو وي ، داخل هذا المبنى الصغير ، كبيرة جدًا.

جلس شياني داخل غرفة ضيوف صغيرة بشكل مثير للشفقة في الطابق الثالث بعد جولة في المبنى من أعلى إلى أسفل. يمكن للمرء أن يلمس جدران الغرفة تقريبًا بالوقوف ومد الذراعين. بدا المكان مكتظًا جدًا بوجود ثلاثة أو أربعة أشخاص فقط جالسين هنا.

“لا أعتقد أنني رأيت أفراد عائلتك؟”

ضحك هو وي بحزن ، “كيف يمكنني بناء أسرة في مثل هذا المكان اللعين؟ من يدري متى يندفع هؤلاء الأوغاد ذوي الدم الأسود من مستنقع الطين الأسود؟ من المستبعد جدًا أن نتمكن من الاحتفاظ بهذا المكان عندما يحين الوقت. الموت فقط ينتظرنا إذا لم نتمكن من الهروب “.

توقف للحظة قبل أن يتابع بصوت هادئ ، “في الواقع لدي أطفال ، لكنني وضعتهم في رعاية عمتهم في مدينة ريد باين…” أصبحت نبرته ألطف مع مسحة من المودة الأبوية.

تحدث شياني مع هو وي لفترة من الوقت وتعرف على بيئة وتاريخ بلدة بلاك-كلاي. بدا أن هو وي قد تذكر شيئًا ما في منتصف المحادثة وكاد يقفز. “لا يزال هناك مصاص دماء رفيع المستوى في المدينة!”

أجاب شياني بلا مبالاة ، “وماذا في ذلك؟”

توقف هو وي على الفور عن الكلام. لقد أدرك لماذا لم يأمر شياني بإجراء تفتيش على مستوى البلدة في ذلك الوقت ، ولم يُظهر ضابط الجيش الاستكشافي بجانبه أي علامات على الحركة. في بيئة معقدة مثل بلدة بلاك-كلاي ، يمكن لفارس مصاص الدماء إخفاء آثاره بسهولة أو الهروب إلى المستنقع. الطريقة الوحيدة للتعامل مع مثل هذا العدو هي وضع فخ وانتظار أن يقفز فيه.

المعنى وراء كلمات شياني هو أنه لا ينبغي أن يكون هناك أي شيء يستحق اهتمام فارس مصاص الدماء في بلدة بلاك-كلاي… إلا إذا كان هو وي يخفي شيئًا ما.

بدأ هو وي في التعرق على الفور بعد فهم ذلك وصرح على عجل أنه بريء. ثم انخرط في عبوس مدروس بينما يتمتم ، “ما الأشياء الجيدة التي أملكها والتي يمكن أن تستحق أن يأتي فارس مصاص دماء شخصيًا؟”

رأى شياني أن هو وي لم يكن يمثل على الأرجح—لم يكن يتوقع حقًا اكتشاف القرائن بهذه السهولة. “فليكن إذا لم يخطر بباله شيء. سيكون للأفضل إذا كان ظهور مصاص الدماء مجرد صدفة. سيصل جنودي خلال يومين لتولي مهام دفاعية. سيكون هناك ما يقرب من 200 رجل ، لذا يرجى الاستعداد مسبقًا “.

تجاهل هو وي على الفور مخاوفه وفرك يديه بفرح. “من فضلك كن مطمئنًا ، سيدي ، سأنتظرهم بالتأكيد بشكل صحيح.”

ألقى شياني نظرة غريبة على هو وي وابتسم بشكل زائف. “هل تأمل أن يصل رجالي كثيرًا؟”

كان لسؤال شياني بعض الآثار الأخرى. من المعروف أن الجيش الإمبراطوري دائمًا يريد إلى حد ما الانضباط ، وكان الجيش الاستكشافي سيئ السمعة بشكل خاص في هذا الصدد. لأنهم يفعلون ما يريدون باسم صيد عبيد الدم. شهد شياني هذا أكثر من مرة وشهده أيضًا شخصيًا. السبب الوحيد الذي جعل فرق المرتزقة أقل عنادًا هو عدم تمتعهم بالسلطة والقوة الكافيتين—لم يكن الفرق بين المرتزقة وقطاع الطرق مميزًا في البرية.

فيلق النخبة مثل العقرب الأحمر الذي اعتاد شياني أن يكون فيه ، على العكس من ذلك ، لم يكن يميل إلى إزعاج الناس. لم يكن هذا بسبب الانضباط الحازم بل لأن الإمدادات كانت جيدة للغاية. لم تستطع ممتلكات المواطنين العاديين التافهة أن تدخل في أعين أسياد فيلق النخبة هؤلاء.

ومن ثم ، كواحد من أدنى البيروقراطيين في الإمبراطورية ، كان من المفترض أن يكون هو وي أكثر ميلًا للبقاء على مسافة محترمة. كان الموقف الأكثر شيوعًا هو أن العمدة سيحتفظ بقواته المسلحة ، وعادة ما لم يكونوا ضعفاء للغاية أيضًا. بهذه الطريقة فقط سيكون لديه المؤهلات لتقاسم الغنائم مع الجيش الاستكشافي.

ابتسم هو وي بحزن. “حقيقة ظهور فارس مصاص دماء تعني بوضوح أن الحرب ليست بعيدة جدًا. الى جانب ذلك ، أرضي هذه فقيرة. سمحت لسادة الجيش الاستكشافي بأخذ ما يريدون طالما أنهم يساعدون في الدفاع عن هذه المدينة. لهذا السبب بالتحديد ، هناك عدد أقل وأقل من السادة الراغبين في القدوم. لكن ، سيدي ، كيف اكتشفت مصاص دماء ذا مرتبة عالية؟ ”

أجاب شياني ببساطة: “الخبرة”.

في الحقيقة ، ربما كان مصاص الدماء ذا الرتبة العالية واثقًا جدًا من أنه لن يكون هناك أي خبراء في هذه المستوطنة الصغيرة يمكنهم اكتشافه ولم يبذل أي جهد على الإطلاق لاحتواء هالته. تسببت قوة الدم الجديدة الكثيفة في تفاعل طاقات الدم الذهبية والأرجوانية داخل جسد شياني ، مما سمح له برؤية حركات الطرف الآخر.

لم يكن لدى شياني أي نية للراحة. بعد أن أصدر تعليمات لـ هو وي لإعداد بعض الحصص الغذائية المجففة له ، جمع شياني معداته وغادر البلدة بمفرده. مستعدًا للتوجه إلى مستنقع الطين الأسود في تلك الليلة بالذات.

[الكتاب 4 – صراع دائم | كوزا—5—فضاء الروايات]