عاهل الليل الأبدي - الفصل 1: الليل القرمزي

الفصل 1: الليل القرمزي

[الكتاب الأول – بين الفجر و الليل الأبدي | لانسر—1—فضاء الروايات]

كانت قارة الليل الأبدي عادة يكتنفها الشفق. كان هذا صحيحاً بشكل خاص خلال الموسم المظلم عندما يحجب مدار القارة العليا ضوء الشمس ، مما أدى إلى ساعات قليلة فقط من النهار.

الليلة ، تحولت نجمة الجوزاء α إلى مدار منخفض. كانت ليلة كان القمر فيها نادراً ما يُرى.

ملأ قمر دائري هائل نصف السماء تقريباً ، ويبدو أنه جاهز للانهيار في أي لحظة. حتى الأشخاص العاديين الذين لا يملكون قوى يمكن أن يروا بوضوح الأحواض الهائلة وهيبة السلاسل الجبلية على سطح القمر.

ومع ذلك ، كان الناس الذين لم يناموا قلقين.

كان القمر في الواقع قرمزياً ، وضوء القمر ، الذي كان يتدلى على الأرض مثل قطعة قماش رقيقة ، ينتشر عبر الأرض الوعرة وغير المستوية مثل وحش حي. يمتد من الصور الظلية الداكنة المشبعة باللون الأحمر الغني ، مما جعلها تشبه العديد من الندبات والجروح الهائلة. في الأعلى ، يومض اللمعان البارد للمعادن من حين لآخر.

كان عواء الذئاب وزئير الوحوش المجهولة يسافر أحياناً من بعيد ، مردداً ذهاباً وإياباً لملء المنطقة بجو من الوحشية.

في أساطير قارة الليل الأبدي ، كان القمر القرمزي يعتبر نذير شؤم. علاوة على ذلك ، كان حدثاً نادراً جداً ، ولكن كلما ظهر ، سرعان ما ستتبعه المعاناة والفوضى. عندما يصبح القمر مشبعاً تماماً بلون الدم ، يفتح عواهل العالم المظلم العظماء الأبواب أمام الكوارث ، ويطلقون العنف والكوارث على الأرض أدناه.

لم تكن هذه الأساطير بدون أساس. تحت ضوء القمر الملون بالدم ، ستصبح جميع الكائنات الحية بالفعل أكثر عنفاً وتعطشاً للدماء وعرضة للقتال بشكل لا إرادي.

تحت ستار الليل القرمزي ، ظهرت فجأة نقطة سوداء صغيرة في الأفق. تحركت ببطء أفقياً عبر السماء ، وتزايد حجمها مع كل لحظة تمر مع اقترابها أكثر من أي وقت مضى. والمثير للدهشة أنه كان في الواقع منطاداً عائماً يبلغ طوله آلاف الأمتار!

بدا المنطاد بالياً للغاية. كان البالون الهوائي الضخم مليئاً بالبقع ، وكانت مكوناته المعدنية ملطخة تماماً بالصدأ ، والعديد من مفاصله المترابطة ، مما جعل أي مراقب يتساءل عما إذا كان سينفجر فجأة أم لا.

اهتز المنطاد فجأة عدة مرات وكأنه يؤكد مخاوفهم. انهارت العديد من المكونات وسقطت ، بما في ذلك مكون معدني كبير يصل حجمه إلى أكثر من عشرة أمتار.

سقطت نحو الأرض ، مما تسبب في انفجار قعقعة عند الاصطدام.

بدأ المنطاد يكافح بصعوبة في الجو حيث بدأت جميع الأنابيب النحاسية المصطفة على طول السطح الخارجي للسفينة بالاهتزاز. سرعان ما بدأت نفثات كبيرة من البخار بالرش من داخل المقصورة الميكانيكية الخلفية للسفينة. يمكن سماع صوت صرير الأجزاء الصدئة حيث بدأت المجموعات الثمانية من المراوح الموجودة أعلى بدن السفينة في الدوران بجنون. عندها فقط تمكن جسم السفينة بطريقة ما من الاستقرار.

عدة عشرات من الكابلات السميكة معلقة من قاع المنطاد ، وتحمل حجرة شحن ضخمة صدئة وملطخة مثل السفينة نفسها. من خلال باب الكابينة المغلق بشكل فضفاض ، يمكن للمرء أن يرى أن حجرة الشحن كانت ممتلئة حتى أسنانها بالقمامة.

مثل الوحش الهائل النائم ، تحرك المنطاد القديم المتآكل بصعوبة على الرغم من آخر طول لمساره قبل أن يصل أخيراً إلى وجهته. على الأرض على بعد عدة مئات من الأمتار أسفل مقبرة المنطاد الشاسعة للغاية!

في تلك اللحظة ، تدفق عشرات الآلاف من الأشخاص من مخابئهم. لقد نبذوا منذ فترة طويلة خوفهم من القمر القرمزي. وبدلاً من ذلك ، بدأوا في التلويح بأيديهم للمنطاد العائم وهم يهتفون بكلمات احتفال!

على الرغم من أنهم عاشوا على هذه الأرض التي كادت الإمبراطورية أن تنساها وكانوا حشرات من أدنى درجة في العالم بأسره ، إلا أنهم ما زالوا يكافحون ويحاولون البقاء على قيد الحياة كل يوم.

كانت هذه الأرض مقبرة لأولئك العمالقة الرائعين ذات يوم. علاوة على ذلك ، نظراً لأن المناطيد التي تم التخلص منها من قارات الطبقة العليا كانت تحمل عموماً كميات كبيرة من القمامة معها ، مع مرور الوقت ، تحولت أرض الدفن هذه إلى ساحة خردة تحتوي على جميع أنواع الأشياء. كان بقاء هؤلاء الأشخاص الذين أقاموا داخل مقبرة المنطاد هذه يعتمد تماماً على القمامة التي تم رميها من القارات العليا.

إذا لم تنقل المناطيد القمامة لفترة طويلة من الزمن ، فإن عدداً كبيراً من الناس هنا سيموتون جوعاً. بالنسبة لهم ، كانت نفايات القارة العليا مصدر رزقهم بالكامل.

أما الغد … بالنسبة لهم ، فغداً كانت عبارة فخمة للغاية. في هذا المكان ، لا أحد يزعج نفسه بالتفكير في الغد.

اشتكى المنطاد الذي وصل أخيراً إلى إحداثياته ​​المحددة مسبقاً بشكل مؤلم حيث توقفت المراوح واحدة تلو الأخرى. في هذا الوقت ، اهتز جسم السفينة الضخم بشراسة ثم بدأ في الارتداد لأعلى ولأسفل في الجو ، وفقد عدة عشرات من الأمتار في الارتفاع. بعد ذلك ، انقسمت القشرة الخارجية للسفينة بالقرب من الجانب الأمامي الأيسر ، مما أدى إلى إطلاق منطاد صغير الحجم.

بدا المنطاد الصغير أنظف كثيراً على السطح. حلق حول ساحة الخردة مرة واحدة ثم استدار وصعد ببطء نحو الأفق البعيد.

في هذه الأثناء ، بعد أن فقد المنطاد دفعه ، بدأ يهتز بلا توقف. وفجأة مال منحرفاً وسقط ببطء على الأرض تحته!

سقط بشكل أسرع ، واصطدم أخيراً مع الأرض وتحطم إلى قطع وسط القعقعة المتفجرة. بحر من القمامة والنفايات والمكونات المعدنية منتشرة في جميع الاتجاهات ، مما يؤدي إلى هطول أمطار من القمامة من سماء مقبرة المنطاد.

الكرنفال قد بدأ!

صرخوا وصاحوا ، اندفع السكان نحو الحطام. حتى أن البعض ركض على أربع مثل الوحوش البرية.

من وقت لآخر ، تمطر أجزاء معدنية ضخمة من الأعلى. العديد ممن صادف وجودهم في المكان الذي سقطت فيه الأجزاء لم يتمكنوا من المراوغة في الوقت المناسب ، وانتهى بهم الأمر مسحوقين تماماً في كتل من اللحم بواسطة مكونات عدة أطنان. ومع ذلك ، تجاهل رفاقهم المخاطر واستمروا في الاندفاع وكأن حياتهم تعتمد على ذلك، ويسارعون لبدء البحث عن القمامة قبل ذلك بلحظة.

كان هناك رجال ونساء وحتى كبار السن والأطفال ، لكن العمر والجنس لم يكن لهما معنى في هذا المكان ؛ اختلفت كل مجموعة حسب حجم الجسم وقوته. كان هذا هو المعيار الوحيد الذي تم بموجبه تخصيص الأراضي في المقبرة.

من بين أولئك الذين كانوا يهرعون إلى المنطاد ، كان الرجال الأقوى والأقوى في المقدمة. وخلفهم ، كان الرجال الأضعف والنساء الأقوياء ، ثم النساء الأضعف ، والظهر يتألف من الشباب وكبار السن.

تماماً مثل ذلك ، مع وجود المنطاد الساقط كمركز ، شكل الناس دوائر مختلفة متحدة المركز. بين كل طبقة هناك حدود لا شكل لها ولكن غير قابلة للعبور.

على الحافة الخارجية لمختلف الدوائر متحدة المركز كانت المنطقة التي يتحرك فيها الأطفال الصغار. مئات من الأطفال يفتشون دون توقف في القمامة في هذه المنطقة ، بحثاً عن مواد غذائية شبه معدومة.

بداخلهم ، كان هناك طفل رقيق وصغير كان يبحث أيضاً بجهد كبير.

كان يبلغ من العمر سبع أو ثماني سنوات تقريباً ، وكان وجهه الصغير شديد السواد لدرجة أنه لم يكن من الممكن تحديد مظهره الأصلي. كان يجب أن تكون الملابس على جسده في الأصل قميصاً لشخص بالغ ، وكان مثل رداء ملفوف عليه. علاوة على ذلك ، كان القميص ممزقاً بالفعل لدرجة لا يمكن التعرف عليها ، والآن ببساطة بضع قطع كبيرة ملفوفة حول جسده في شرائط.

لقد بذل كل قوته في حفر القمامة المتجمدة مع تغطية يديه بالجروح. حتى أن بعض الجروح كانت تتحول إلى قرح. ومع ذلك ، بدا الأمر كما لو أنه لا يشعر بالألم وهو يمزق كومة القمامة الكبيرة التي لا يمكن تمييزها أمامه بكل قوته.

لقد مرت بالفعل ثلاثة أيام منذ آخر مرة تناول فيها الطعام. إذا لم يتمكن من العثور على أي شيء يأكله اليوم ، فمن المؤكد أنه لن يستمر حتى وصول المنطاد في المرة القادمة.

لكن مهما حاول الطفل الصغير ، لم يجد شيئاً.

كانت هذه المنطقة قد فتشت مرات لا حصر لها من قبل الآخرين ، وعندها فقط تُركت جانباً لهؤلاء الأطفال الذين تقل أعمارهم عن عشر سنوات. هؤلاء الأطفال كانوا أضعف الكائنات في حقل القمامة هذا. عندما ينتهي القوي غير قادر على العثور على الطعام ، فإن نظراتهم الجائعة … تقع على كبار السن والأطفال.

كانت هذه الأرض المهجورة ، مقبرة المنطاد. كان الناس هنا يرغبون فقط في العيش ولم يكونوا مختلفين بالفعل عن الوحوش البرية. حتى الوحوش القوية عاشت بكرامة أكثر منهم!

دفع التعطش للبقاء الصبي. قام بالتفتيش دون توقف ، وتمزقت العديد من جراحه السابقة مرة أخرى بسبب استخدام القوة المفرطة مع تسرب دمه ؛ ومع ذلك ، كان غير مدرك تماماً.

سقطت موجة أخرى من القمامة من السماء. داخل هذه الموجة ، سقط كيس قمامة كبير نسبياً بجانب الصبي.

تحطمت الطبقة الخارجية للكيس ، ولف كيس ورقي من الشمع وسط العديد من القمامة غير المجدية ، واستوعب بقوة كل نظرة الصبي في لحظة. هذا الكيس الورقي الشمعي يحتوي في الواقع على شحم يتسرب منه!

انقض فجأة بخفة حركة قطة ضالة ، ممسكاً بإحكام الحقيبة بين يديه. لم يفتحها على الإطلاق لتأكيد المحتويات بداخلها وبدلاً من ذلك أخفاها مرة واحدة داخل ملابسه. في الوقت نفسه ، نظر حوله بحذر شديد ، ثم زحف بحذر وحذر نحو الحواف الخارجية لساحة الخردة.

المنافسة والسرقة وحتى القتل كانت موجودة أيضاً بين هؤلاء الأطفال! لم تكن درجة القسوة أدنى بأي حال من الأحوال مقارنة بعالم البالغين.

كان الولد الصغير صغيراً جداً وصُنف على أنه أضعف نسبياً بين أولئك الموجودين في هذه المنطقة من ساحة الخردة. إذا اكتشف الآخرون أنه وجد أشياء صالحة للأكل ويرغب في الاحتفاظ بها لنفسه من قبل الأطفال الأقوياء الأكبر حجماً ، فإن التعرض للضرب الوحشي كان أفضل نتيجة.

لحسن الحظ ، أفلت الصبي من أن يكتشفه جميع الأطفال الأكبر سناً ونجح في الهروب من هذه المنطقة. بدا أنه يمتلك إحساساً قوياً متأصلاً وكان دائماً متقدماً بخطوة في تجنب هؤلاء الأطفال الأكبر سناً الذين كانوا مرعبين أكثر من الوحوش الشريرة.

بعد أن ترك المنطاد لا يزال بعيداً ، ركض الصبي بجنون دون راحة حتى وصل إلى مؤخرة جبل آخر من القمامة وشق طريقه إلى برميل حديدي فارغ.

كان هذا المكان عشه الصغير ، ومأواه من العوامل والصعوبات. في عقله ، كانت هذه المساحة الصغيرة ، التي تزيد قليلاً عن متر مربع واحدة ، هي المدينة الفاضلة للحياة.

أخرج الكيس الورقي المشمع بعناية وحبس أنفاسه. بتعابير وجه مليئة بالإيمان ، كما لو كان حاج يصلي ، فتحه ببطء.

كانت في الواقع قطعة خبز داخل الكيس! قطعة خبز تم قضمها مرة واحدة فقط!

عرف الصبي للوهلة الأولى أن هذا الشيء يسمى خبزاً. لم ير قط قطعة طعام سليمة بهذه الدرجة ، ومع ذلك لم يستطع أن يتذكر تماماً أين ومتى علم شيئاً مثل الخبز.

في الواقع ، كان ذلك مجرد لفافة خبز عادية. حتى الفلاحين الأدنى في القارة العليا قد يرمونها بعيداً بعد قضمة واحدة ، تماماً مثل هذه القطعة على يدي الصبي الصغير. ومع ذلك ، في ساحة الخردة هذه ، يمكن أن تستحق بضعة أرواح.

بالاقتراب منه قليلاً ، يمكن أن يشم الرائحة الباهتة التي تنتمي إلى الحبوب. شعر الطفل الصغير أن كل الجروح والألم على جسده قد اختفى دون أن يترك أثراً. لقد حمل قطعة الخبز هذه بحذر شديد ، ووجد صعوبة في تصديق أنه يمكن أن يجد مثل هذا الكنز.

هل كان هذا حلما؟

تسربت قطرة من الدم من الجرح في يده وتدحرجت على الخبز. صرخ الصبي قسرا ومسح يديه على جسده على عجل ، وجفف كل الدم والعرق. عندما استدار ونظر إلى قطعة الخبز هذه وهو يبكي ، شعر بالفزع كما لو أن الشيء المقدس في قلبه قد تم تدنيسه.

وفجأة ، بدأت معدة الصبي تتصاعد في هذه اللحظة. عبّرت عن رغبتها بآلام حادة كما لو كان متشنجاً. لذلك ، سحب قطعة الخبز الملطخة بالدماء ، وحشد كل تصميمه ، وكان على وشك وضعها في فمه.

لكن يديه جمدت في الجو.

خارج البرميل الحديدي ، في وقت ما ، ظهرت فتاة صغيرة.

بدت وكأنها تبلغ من العمر أربع أو خمس سنوات فقط ، وغطت خطوط من الرماد والأوساخ وجهها الصغير ، مما أدى إلى إغراق لون بشرتها الأصلي بالكامل. ومع ذلك ، ألمحت تلك السمات الواضحة والمميزة إلى الشكل غير الناضج للفتاة التي ستكون رائعة للغاية في المستقبل. كانت عيناها الكبيرتان اللامعتان جميلتان بشكل استثنائي وتتدفقان بالروح بينما كانا يحدقان بثبات في الخبز بين يدي الصبي ، غير قادرين على الابتعاد على الإطلاق.

جلس الصبي الصغير وهو يرتعش بينما يمسك يده اليسرى بأمان بقضيب حديدي يبدو أنه قد تم شحذه حديثاً. كانت هذه أكثر استجابة غريزية للناس الذين عاشوا في ساحة الخردة. عندما يرى شخص آخر طعامه ، غالباً ما يكون قتالاً حتى الموت.

لكن الفتاة الصغيرة لم تهرب. كانت كلتا عيناها لا تزالان ملتصقتين بالخبز ، غير متحركتين تماماً.

وضع الصبي العصا الحديدية ببطء في يده. متردداً ، اتخذ قراره بعد وقت طويل. قام بتمزيق الخبز ببطء إلى نصفين ومرر أحدهما للفتاة الصغيرة.

كانت حركات الصبي بطيئة جداً ، وكانت يده ترتجف أيضاً بينما كان العرق يتصبب من رأسه. عبّرت معدته وكل الجروح التي كانت في جسده عن معارضتهم بأشد آلام الألم التي يمكن تخيلها.

ومع ذلك ، لا يزال الخبز في يد الفتاة الصغيرة في النهاية.

يبدو أن الفتاة الصغيرة لم تجرؤ على تصديق عينيها. أمسكت الخبز بإحكام وفركت عينيها بشدة. عندها فقط أكدت أنها لم تكن تحلم.

قامت على الفور بحشو الخبز في فمها بكل قوتها. النصف الذي كان حجمه أكبر من قبضتها في الواقع اختفى في ذلك الفم الصغير في بضع لدغات ، ربما ليس أكثر من ثلاث ثوان!

انتهت الفتاة الصغيرة من أكل الخبز ولحقت الفتات على يديها لتنظيفهما. عندها فقط رفعت عينيها وركزت نظرتها على وجه الصبي الصغير لأول مرة. بعد أن نظرت إليه باهتمام للحظة ، هربت بعد ذلك وكأنها تطير.

في هذه اللحظة ، لم يكن الطفل الصغير يعرف ما يشعر به في قلبه .. والأكثر من ذلك ، لم يكن لديه أي فكرة عن سبب قيامه بمثل هذا الشيء ولم يكن بإمكانه سوى الجلوس بضجر. ربما كان ذلك بسبب تلك العيون النقية والصافية التي لامست عاطفة معينة في أعماق قلبه؟

لكن ما هو هذا الشيء الغريب الذي يسمى العاطفة؟ انحنى الصبي الصغير على جدران البرميل ، ونزع قطعة خبز بحجم أظافر أصابعه بعناية ووضعها في فمه. لم يبتلعها على الفور ، بل احتفظ بها في فمه ، وشعر بطعم الحبوب الحلو بطرف لسانه.

في هذا الوقت ، جاء الصوت الناعم وغير الناضج للفتاة فجأة من خارج عشه الصغير ، “لديه طعام لذيذ! لقد وعدت بإعطاء النصف لي! ”

غرق قلب الصبي على الفور في أعماق اليأس. رأى العديد من الأطفال الأكبر سناً يقفون في الخارج.

[الكتاب الأول – بين الفجر و الليل الأبدي | لانسر—1—فضاء الروايات]