154 – المبارزة العلنية (4)

“ماذا؟”

ما الذي قاله لودجر للتو؟ تشوه وجه ديفيان وبرز عرق على جبهته عندما استوعب معنى الكلمات. فحتى في ظل هذه الظروف، وبدلاً من أن يحني رأسه، أشعل لودجر حنقه بتصرفه وكأنه رجل عظيم لا يُقهر.

“لقد طلب مني السيد هوغو أن أتعامل مع الأمر باعتدال، لكني لن أفعل ذلك. سأعيد تقويمكَ وألقنك درساً لن تنساه اليوم.”

“لم تصغِ إلى تحذيري إذن.”

شعر لودجر بأسف حقيقي تجاه ديفيان، الذي لم يكلف نفسه عناء الاستماع إلى كلماته المخلصة الصادقة.

“تحذير؟ ها! لقد ألجمتَ لساني.”

سخر ديفيان منه؛ وظن أن لودجر يحاول إخفاء إحراجه لأن خدعته وتبجحه لم ينجحا. فلا بد أن لودجر قد نفدت طاقته بسبب نقص المانا، ومع ذلك يحثه على الاستسلام؟

‘إنه يتبجح فحسب؛ أظن أني سأخاف لمجرد أنه نطق ببضع كلمات قوية؟’

قد يتزعزع المعلمون الآخرون ببضع كلمات لافتقارهم إلى الخبرة العملية، لكن ديفيان كان مختلفاً. لقد وُلد في عائلة بورتاغ وحظي بموهبة سحرية بارزة نوعاً ما، وتمكن أيضاً من الارتقاء إلى هذا المنصب بفضل عمله الدؤوب. ولم يكن مجرد الحظ هو ما سمح ل ديفيان بورتاغ بالوصول إلى نهائيات مسابقة المبارزة، بل مهاراته الحقيقية. وكان هوغو يعلم ذلك، لذا دفع بديفيان إلى الساحة وأمره بسحق لودجر أمام مرأى ومسمع الجميع.

‘ماذا؟ من الأفضل أن تخسر عندما يكون بإمكانكَ استخدام السحر؟’

ومع تصاعد حدة العداء المنبعث من ديفيان، تخلى لودجر عن محاولة إقناعه؛ فلم يشعر بالحاجة إلى إقناع شخص يرفض الاستماع من الأساس.

‘في النهاية، أنت من يجلب المشاكل لنفسه.’

[إذن! فلنبدأ نهائي حدث المبارزات!]

واستخدم ديفيان السحر فور صيحة المستضيف؛ حيث أحاط به حاجز سحري شبه شفاف على شكل قوقعة سلحفاة، وأدرك لودجر كنه ذلك السحر فِى الحال.

‘إنه سحر من المستوى الرابع؛ تعويذة [$Magic Protect$ – الحماية السحرية]. أنا في ريب وضيق.’

فـ “الحماية السحرية” تعويذة دفاعية، لكنها تملك ميزة تختلف قليلاً عن بقية التعاويذ الدفاعية؛ إذ تعد واحدة من التعاويذ التي لا غنى عنها في قتال السحرة، لأنها لا تمنع الهجمات الجسدية، بل على العكس، تُظهر قوة أعتى من أي تعويذة دفاعية أخرى ضد السحر.

‘لا بد أنه كان من الصعب عليه إلقاؤها بهذه السرعة لأنها التعويذة الأعلى بين سحر المستوى الرابع.’

وأول ما خطر ببال لودجر هو تعويذة [$Reverberation of Memory$ – رجع صدى الذاكرة]؛ وهو سحر يسمح بحفظ التعاويذ واستخدامها في لمح البصر عند الحاجة إليها. واستخدم ديفيان بورتاغ “رجع صدى الذاكرة” لتخزين “الحماية السحرية” قبل صعوده إلى الساحة، ولهذا السبب تمكن من إطلاقها بهذه السرعة.

‘ولهذا السبب أردتُ إنهاء الأمر سريعاً.’

وكان حكم ديفيان صائباً. وفي الواقع، بمجرد بدء المبارزة، حاول لودجر إنهاءها بصب كل ما تبقى لديه من مانا في الرمز المصدري؛ ومع ذلك، وبما أن الخصم يستخدم “الحماية السحرية”، فإن لودجر سيستهلك ويبدد جزءاً من مانا لديه بلا طائل.

‘أينبغي لي البحث عن ثغرة وفرصة؟’

وبمجرد أن فكر في ذلك، طارت كرة لهب حامية نحو لودجر، لكنه تفاداها ب تدوير الجزء العلوي من جسده والتحرك خطوة واحدة إلى الجانب. وجاء صوت ديفيان من داخل الحاجز السحري:

“تفاديتَ ذلك؟ لم تكن كذبة إذن عندما قيل إنكَ كنتَ ضابطاً عسكرياً.”

ولم يجب لودجر على سخرية ديفيان، فقد كان يفكر في شيء آخر:

‘إنه يحافظ على تعويذة “الحماية السحرية”، ومع ذلك لا يزال قادراً على مهاجمتي؟’

فمن أجل استخدام سحر الهجوم، يتعين عليك إلغاء “الحماية السحرية”. ومن الممكن القيام بـ “تعدد المهام” وإطلاق سحر الهجوم مع الحفاظ على سحر الدفاع بدءاً من المستوى السادس أو أعلى، لكن ديفيان كان في المستوى الرابع فحسب.

‘هذا هو السبب.’

وعثر لودجر على مسخ ووحش يلتف حول عنق ديفيان؛ لقد كان ثعباناً أخضر شبه شفاف.

[أوه! لقد ظهر! الوحش السحري للمعلم ديفيان بورتاغ! “جرون سلانج”!]

وهو أحد أنواع سحر الاستدعاء الأربعة التي تتكون من الأرواح، والوحوش السحرية، والمستحضرين، والآلات. ومن بينها، تملك “الوحوش السحرية” ميزة تختلف تماماً عن بقية تخصصات الاستدعاء:

• • يمكن لأي شخص استخدامها.

ففِى الأساس، يعد سحر الاستدعاء مجالاً يتطلب الموهبة أكثر من غيره؛ وإذا لم تكن تملك القدرة على التواصل مع الأرواح، فلا يمكنك عقد عقد معها. وإذا كانت القدرة الإدراكية منخفضة، فمن المستحيل قيادة الأرواح المستدعاة بشكل صحيح. وإذا كنت تفتقر إلى المعرفة بالهندسة الميكانيكية والآلات العامة، فلن تتمكن من التعامل مع الآلات السحرية.

ولكن الأمر مختلف مع الوحوش السحرية؛ فحتى الأشخاص الذين لا يملكون موهبة الاستدعاء يمكنهم استخدامها طالما كانوا سحرة. وذلك لأن الوحش السحري كائن حي يُخلق ويُصنع من مانا المستخدم نفسه؛ وبما أنه لا يوجد ساحر بلا مانا، فإن الجميع يملكون القدرة على استخدامها. ووحش [$Aether Nocturnus$ – إيثر نوكتورنوس] الذي يستخدمه لودجر كان أيضاً وحشاً سحرياً على شكل ملابس.

وفِي الوقت الحالي، فإن الوحش السحري ل ديفيان بورتاغ عبارة عن ثعبان أخضر شبه شفاف؛ وعندما فتح فمه، تشكلت كرة لهب وطارت مجدداً نحو لودجر. والسحر المستخدم هذه المرة كان أقل قوة من السابق، ولكنه أسرع بكثير. وبحكم أن الأمر لا مفر منه، استخدم لودجر سحر الدفاع، وتناقصت المانا القليلة التي يملكها تدريجياً. وضيق لودجر عينيه:

‘أهو وحش سحري يستخدم السحر نيابة عن سيده؟’

صد الهجوم وقام ب تحليل الخصم:

‘القوة السحرية في أوائل المستوى الثالث، إذا قارنتها بديفيان الذي يتربع في قمة المستوى الرابع. أيزداد الوحش السحري قوة بشكل طردي وتناسبي حسب مدى قوة المستخدم؟’

وكان “جرون سلانج” الذي يتعامل معه ديفيان بورتاغ أقرب إلى مفهوم الخادم والمساعد الذي يعين سيده؛ وفوق كل شيء، كان الشيء الأكثر إزعاجاً بشأن ذلك الوحش السحري هو تنوع هجماته وقابليتها للتكيف.

‘يركز المستخدم على سحر الدفاع، وعلى العكس، يستخدم الوحش السحري سحر الهجوم نيابة عن المستخدم.’

فالمستخدم والوحش السحري يمكنهما استخدام سحرين مختلفين؛ لقد كان حقاً نظاماً متكاملاً واثنين في واحد. وتعد هذه قدرة ممتعة وممتازة للغاية تحظى بها عند القتال ضد السحرة الآخرين، لأن الأمر أشبه بقتال اثنين ضد واحد.

‘وحشي السحري لن يعمل جيداً هنا لأن قوته ستنخفض بسبب الحاجز الدفاعي.’

بالإضافة إلى ذلك، فإن [إيثر نوكتورنوس] متخصص في مناورات التسلل والغارات، ولكنه ليس مفيداً جداً في القتالات المباشرة وجهاً لوجه. كما أنه جشع للغاية ويملك معدل استهلاك مرتفعاً جداً للمانا؛ وفِي هذا الوضع، لن يصمد لودجر لـ 10 ثوانٍ قبل أن تنفد المانا لديه تماماً. ولو كان قتالاً بين الحياة والموت، لَكان واثقاً من الفوز ب سهولة، ولكن بما أنها مباراة أمام الجمهور، فقد كان مقيداً بما يمكنه استعراضه. وبينما كان يحكم بالأمر على هذا النحو، طار هجوم آخر من وحش ديفيان السحري. وهذه المرة، لودجر، الذي حكم بأن الأمر لا مفر منه، دافع ضد السحر وتناقصت المانا المتبقية وراءه بسرعة.

‘إنه يحاول إجباري على استنفاد المانا لدي.’

وعلى الرغم من كونه أمراً مزعجاً، إلا أن استراتيجية ديفيان كانت مفيدة للغاية لأنه علم بنقطة ضعف لودجر.

‘إذن يتعين عليّ استخدام أسلوب آخر.’

التحكم في المانا بدقة وإحكام؛ فحتى لو كانت “الحماية السحرية” تحمي المحيط، فهناك طرق لاختراقها:

─ الإحداثيات المكانية.

وفي المساحة الفاصلة بين “الحماية السحرية” وديفيان بورتاغ، بدأت قوة سحرية ضعيفة تتشكل في الهواء. ويمكن استخدام ذلك السحر عبر أي سحر دفاعي طالما كنت تعرف الإحداثيات المكانية بدقة.

‘سحر المكان يستهلك الكثير من المانا، لذا لا أستخدمه إلا عند الضرورة القصوى، لكني لا أملك حيلة الآن لأنه وضع عاجل.’

وقد كان الوقت مناسباً بما أن الخصم قد خفض دفاعه وبث طمأنينته. وسرعان ما تحولت الطاقة في الهواء إلى حجر بحجم قبضة اليد، مستهدفة مؤخرة رأس ديفيان بورتاغ، ولكن في تلك اللحظة تحرك وحشه السحري؛ حيث فتح الثعبان فمه على مصراعيه وعض الحجر الطائر، وسقطت قطعة حجر مكسورة على الأرض.

‘لقد أوقف ذلك؟’

وسخر ديفيان بورتاغ من لودجر بعد أن لاحظ أنه استخدم سحر المكان:

“أظننتَ أني لا يمكنني التعامل مع سحر المكان الخاص بكَ؟ إن “جرون سلانج” الخاص بي لا يستخدم سحر الهجوم فحسب.”

فإحدى قدرات “جرون سلانج” كانت تُدعى الاعتراض؛ حيث تميز العناصر التي تهدد المستخدم ضمن نطاق معين مسبقاً وتمنعها أو تستجيب لها. وبالطبع، فإن السحر الذي يمكن منعه يقتصر على القوة المنخفضة، ولكنه لم يكن جيداً للودجر، الذي كان عاجزاً عن استخدام أي من السحر الكبير والعتيد كما هو حاله الآن.

“كيف تشعر؟ كيف يكون الشعور عندما لا يعمل سحركَ؟”

ولَم يستجب لودجر لاستفزاز ديفيان. وربما كان ذلك بسبب الاستهلاك المتطرف والمفرط للمانا جراء استخدام الإحداثيات المكانية، ولكنه حقاً لم يعد يملك الكثير من المانا وبدأ رأسه يؤلمه بشدة.

“هناك شيء خاطئ مع السيد لودجر؟”

وإليسا، التي كانت تراقب من الجمهور، كانت على وشك التدخل، لأنها شعرت بعدم الارتياح والريبة؛ وذلك لأن حدسها الغريب صرخ بأن عليها إيقاف المبارزة الآن، لكن هوغو بورتاغ أخذ زمام المبادرة أولاً:

“سيادة الرئيسة، ما الذي تفعلينه؟ نحن في منتصف المبارزة.”

“أظن أننا بحاجة لإيقاف المبارزة.”

“هه، ماذا تعنين بإيقاف المبارزة؟ هذا هو النهائي.”

“ربما يقع خطب ما.”

وكان هوغو يعلم أن لودجر على وشك الخسارة، لذا ظن أن الرئيسة تتقدم لإيقاف ذلك وحمايته:

“ما الذي سيحدث؟ أوليس من غير المفروع احتمال وقوع شيء كهذا في منتصف المباراة؟”

وتوقفت إليسا عن حركتها. ومع ازدياد عدد الأعين من حولها، لم يكن أمام إليسا خيار سوى الجلوس مجدداً وعيناها مقطبتان بأسف وضيق:

“سيد لودجر…….”

وسيلينا، التي كانت تشاهد المباراة رفقة ميريلدا على أحد جوانب المدرجات، قبضت على قبضتها ب قلق. وتحت “الحماية السحرية”، ابتسم ديفيان بخبث:

“ما الذي تفعله؟ ألم تعد تستخدم سحر الهجوم حتى؟ ألا توجد طريقة لفعل ذلك الآن؟”

واستمر ديفيان في استفزاز لودجر بينما أطلق “جرون سلانج” كرة لهب من فمه نحو لودجر الذي كان يركز فقط على الدفاع. وبدأ الجمهور أيضاً في التساؤل والارتياب من التدفق البطيء والمريب للوضع:

“ما الذي يحدث؟ السيد لودجر يدافع طوال الوقت.”

“لماذا لا يستخدم سحر الهجوم مثل المرة الأولى؟”

“المعلم ديفيان قال للتو شيئاً عن المانا، أتنَفد المانا لديه؟ مستحيل، أيكون المعلم كذلك؟”

وانتشر الاضطراب والارتياب، وكان هناك من يحرض على ذلك من الخلف؛ ليس من قِبل الطلاب الذين يحترمون لودجر عادة، بل من قِبل الطلاب الذين تعرضوا للازدراء والشدة من قِبل المعلم المدعو لودجر تشيليسي:

“انظر إلى ذلك؛ علمتُ أن هذا سيحدث.”

“لا بد أن هذا هو حد الأرستقراطية الساقطة والمزيفة.”

“صراحة، أليست كل الكلمات التي قيلت حتى الآن مجرد فقاعة؟”

وأغلق لودجر عينيه ب صمت عند الأصوات التي ملأت الاستاد بأكمله.

“هاها، أأعلنتَ استسلامك؟”

“إنكَ صاخب.”

“ماذا؟”

أقال للتو إنه صاخب؟ لوى ديفيان بورتاغ وجهه ب انزعاج، لكن لودجر لم يستجب.

[───.]

وبدأ يُسمع صوت كان قد جرى كبته وقصره بالسحر؛ لقد كان صوتاً يمكن تجاهله ب خفة فِى العادة، ولكن الآن بما أن المانا لديه ناقصة، فقد نما الصوت بسرعة وتسبب في ألم رأسه. وبدا الأمر وكأن سداً قديماً ينهار؛ وتماماً كما جرى حبسه لفترة طويلة، تتدفق المياه المتراكمة دفعة واحدة. ولم يتوقف الصوت عند مجرد نقل نيته ورغبته إلى لودجر.

ولودجر، في مواجهة الحد الأقصى، فتح عينيه المغلقتين؛ وفِي تلك اللحظة طار سهم جليدي نحوه. ولَم يعد لودجر يستخدم سحر الدفاع؛ وبدلاً من ذلك، أمسك بالسهم الطائر بيده اليسرى دون إمساك عصا سحرية حتى.

“الأمر… صاخب للغاية.”

وبدا شاحباً بالأحرى. وسقطت قطعة من السهم الجليدي المكسور على الأرض وسرعان ما تلاشت واختفت.

“هذا هو السبب في أني حذرتُكَ.”

“ما الذي تعنيه بـ…….”

وقبل أن يتمكن من الشعور بأي شيء تجاه تصرفات لودجر، والتي لم يشك في أنها مجرد تبجح، اكتشف ديفيان شيئاً غريباً وأجنبياً تماماً. وظهر ثقب باهت ولكنه أسود في الهواء فوق رأس لودجر؛ وبمجرد أن رآه، انتشرت القشعريرة الباردة في جميع أنحاء جسده. لقد كانت ردة فعل غريزية بحتة، دون أي منطق وعقل على الإطلاق.

وفي تلك اللحظة، انفجر ضوء مبهر من طرف عصا لودجر السحرية؛ وملأ البريق الساطع الساحة في وضح النهار وكأن الشمس قد هبطت إلى الأرض. وغطى الجمهور وجوههم بسواعدهم بسبب الانفجار غير المتوقع للضوء:

“آه! ما هذا؟ هذا الضوء!”

“سحر الضوء؟! المعلم لودجر، أيمكنه استخدام سحر الضوء؟!”

فصفات عناصر لودجر المعروفة للعامة كانت الماء، والنار، الجليد، الرياح، والأرض. وخمسة من صفات العناصر العشرة تستحق أن تُدعى موهبة عظيمة ونابغة، ولكنه يمكنه حتى استخدام الضوء؟ والضوء يُعد صفة عنصر نادرة جداً تماماً مثل الظلام، ولكن لودجر كان يستخدمه الآن.

[آه! لا يمكنني رؤية أي شيء لأنه ساطع للغاية! ما الذي يحدث؟]

وبينما كان الجميع في حيرة وعجز عن استيعاب الوضع، تحرك لودجر ببطء في الضوء.

“ماذا؟”

وبدا مظهر لودجر واضحاً بشكل غريب في العالم الأبيض بينما رآه ديفيان يقترب منه ببطء، ولكن جسده لم يتحرك وكأن الوقت قد توقف تماماً. وجذب شيء ما فوق رأس لودجر نظرة ديفيان وأجبره على التثبيت عليها؛ فالثقب الأسود، الذي كان بحجم مفصل إصبع الخنصر فقط، كبُر وأصبح بحجم الجزء العلوي من جسد شخص بالغ. وبدا التباين الأسود غريباً ومضطرباً في العالم الأبيض؛ وكانت الفجوة متباينة وغامضة ومبهمة، وشعر ديفيان بشيء ما يحدق فيه ب ضراوة.

وفتح وحشه السحري فمه وصرخ، ولكنه سرعان ما تلاشى واختفى وكأنما يذوب:

‘الوحش السحري خائف ويذوب؟!’

ثم دغدغ صوت غريب أذن ديفيان؛ وبدا وكأنه صوت كسر العظام أو صوت زحف حشرة عملاقة، وكان ينبعث من الثقب الأسود.

“ماذا؟”

وكان هناك شيء يخرج ببطء من الثقب الأسود؛ شيء أسود، لزج ومتشبث.

“ما هذا بحق السموية!”

وأطلق ديفيان صرخة مليئة باليأس؛ وفِي هذه الأثناء، كان “ذلك الشيء” يخرج ببطء من الثقب ويظهر نفسه. وبمجرد النظر إليه، شعر وكأن جسده يسقط في أعماق البحر البارد والمظلم، وكان دماغه يتمزق من الألم الشديد. وتوقف لودجر، الذي كان قريباً من ديفيان:

“آه، آه، آه.”

وفتح ديفيان فمه ونطق بأصوات غريبة ومبهمة فقط. وما خرج من الثقب كان يشبه غصناً، ولكن بالنظر عن كثب، كانت عظاماً بشرية متراصة. واقتربت مفاصل العظام البشرية التي لا حصر لها ببطء من ديفيان، مثل المجسات، ولكن ما وراءها كان شيئاً أكثر رعباً وفظاعة؛ كل أنواع اللحم والجسد، الملتوية في شكل غريب ومشوه.

“آآآآآآآآه.”

وديفيان بورتاغ، الذي ضعفت ساقه تماماً، سقط على مؤخرته. وفِي هذه الأثناء، كان من الصعب معرفة ما إذا كانت عظاماً أم مجسات، لكنها اقتربت منه ببطء وتدريجياً.

“توقف.”

وعند أمر لودجر، توقفت عن الحركة. وحدق لودجر في الثقب الأسود الطافي فوق رأسه بنظرة فارغة مبهمة:

“إذا كنتَ لا تحب الأمر، فسأمنح الفرصة لشخص آخر؛ فالخيار لكَ.”

وفِي النهاية، انزلقت مجسات العظام التي كانت تقترب من ديفيان وعادت إلى داخل الثقب. وبعد التنهد، خفض لودجر جزءه العلوي من جسده وفتش ملابس ديفيان، الذي لم يستعد وعيه بعد، بحثاً عن زجاجة دوائه. وأخرج لودجر على الفور حوالي خمس حبوب من الداخل وصبها في فمه. ومع انتشار المانا النقية في فمه ودورانها في جميع أنحاء جسده، تضيق الثقب الأسود الطافي فوق رأس لودجر تدريجياً وتلاشى واختفى. ولودجر، الذي أخمد الحريق العاجل، وضع زجاجة الدواء في جيبه الداخلي وألغى سحر الضوء.

“أوه، أوه؟ يمكنني الرؤية!”

“المعلم ديفيان مستلقٍ على الأرض!”

“ما الذي حدث بحقك؟”

وصرخت جيسي لونا، المستضيفة التي استعادت وعيها متأخرة:

[آه! انظروا! الضوء الذي انفجر فجأة قد تلاشى واختفى، واستقر الأمر! والشخص الواقف هو لودجر! إنه لودجر تشيليسي!]

[همم، المعلم ديفيان بورتاغ لا يبدو في حالة جيدة على الإطلاق.]

وكارتر لوير، الذي لم يتحدث حتى الآن، أطلق تمتمة هو الآخر لأنه لم يستطع البقاء صامتاً بشأن غرابة وشذوذ الوضع.

“ألم أقل لكَ؟”

وفي الضجة الصاخبة، نظر لودجر إلى ديفيان بأعين غير مبالية:

“استسلم بينما يمكنني استخدام السحر.”

وديفيان، الذي كان قد فقد عقله ووعيه بالفعل في منتصف الطريق، لم يستطع حتى الرد.