رواية Absolute Regression - الفصل 42

الفصل 42: مواجهة المزيد من المصائب

عندما عدت إلى منزلي، وجدت شخصاً غير متوقع تماماً ينتظرني.

في المكان الذي كان ينتظر فيه شيطان نصل الدموي، كانت تجلس سيدة السيف.

والمثير للدهشة أنها كانت قد جهزت طاولة عليها مشروبات.

“سيدي الشاب الثاني، لقد عملت بجد اليوم. تفضل واشرب.”

“بكل سرور، سيدي.”

جلست أمام سيدة السيف. ورغم أنني ابتسمت بارتياح كما فعلت مع شيطان نصل الدموي، إلا أنني كنت متوتراً في داخلي.

“سمعت أنك لا تشرب الكحول.”

“هذا الشراب ليس لي؛ إنه لك يا سيدي الشاب.”

“شكرًا لك.”

قامت بسكب الشراب لي.

شربته دون تردد.

“ماذا لو كان المشروب مسموماً؟ لماذا لم تتحقق قبل الشرب؟”

“لم أتحقق من الأمر، لكنني اتخذت الاحتياطات اللازمة.”

“كيف؟”

بصقت لؤلؤة سم الدم التي كانت في فمي. فهي لا تمنع التسمم فحسب، بل إن إبقاءها في فمي يُبطل مفعول السم الموجود في الشراب.

“متى فعلت هذا؟”

“لقد دسستها في وقت سابق عندما سلمت عليك.”

“كيف تمكنت من عدم إظهار أي علامات حتى مع وجود حبة اللؤلؤ المزيلة للسموم في فمك؟”

“إنها لؤلؤة مزيلة للسموم من الدرجة الأولى، لذا فهي صغيرة جدًا. كما أنني تدربت على التحدث دون الكشف عنها.”

ارتسمت نظرة إعجاب خاطفة على وجه سيدة السيف.

“سامحني على قولي هذا، لكنني أعلم أنك لا تكنّ لي مشاعر طيبة. في مثل هذه الحالة، كيف لي أن أشرب الخمر الذي قدمته لي دون اتخاذ الاحتياطات اللازمة؟”

ولأنني كنت صادقاً بشأن استخدامي للؤلؤة سم الدم، لم تغضب. بل أكدت شيئاً ما.

“هل استخدمتَ أيضًا لؤلؤة إزالة السموم عندما عرض عليك شيطان نصل الدموي مشروبًا؟”

“لا، لم أفعل.”

للحظة، تجمدت ملامح وجهها.

“أنت تثق بشيطان نصل الدموي ولكنك لا تثق بي؟”

“لقد مررت بالعديد من التجارب معه قبل أن أشرب ذلك الكوب الأول.”

“لقد مررنا بتجارب مماثلة، أليس كذلك؟”

“لا، لم نفعل.”

عند ردي الحازم، احتجّت سيدة السيف.

“كنت أنا من أوصى بجانغهو مراراً وتكراراً.”

“لقد أوصيت بجانغهو، ولكن ذلك كان فقط لمنعي من تكوين علاقة مع شيطان نصل الدموي. هل كان ذلك حقًا خيارًا تم اتخاذه من أجلي؟”

ضغطت عليها.

“أريد أن أخلق العديد من التجارب معك يا سيدي. لذا، أود أن أشرب المشروب الذي تقدمه بدون حبة لؤلؤية لإزالة السموم.”

“لا تقل أشياء لا تقصدها.”

“لماذا لا أكون جادا في ذلك؟”

“لأنك تحمل بالفعل شيطان نصل الدموي في قلبك، أليس كذلك؟”

“لو كنتِ مكاني، من كنت ستختارين أن يكون في قلبك؟”

وكأنني أقول إنها هي، شربت الخمر دون اللؤلؤة. ولما رأت سيدة السيف ثقتي بها، خفّت حدة تعابير وجهه.

كانت ترفض أي مقارنة بشيطانة نصل الدموي. كان لديها من الكبرياء ما يكفي لتؤمن بأنه لو خُيّرت بينهما، لاخترتها بلا شك. وبالطبع، لم تكن ممن يُقدمن على فعلٍ كهذا، بتسميم الشراب، على الأقل ما دامت ليست سيدة الطائفة.

“السيد الشاب الثاني”.

“نعم.”

“أخبرني ماذا تريد.”

“أرجوكِ ساعدوني لأصبح الخليفة. لكن ساعديني دون اشتراط قطع العلاقات مع شيطان نصل الدموي. هذا كل ما أطلبه.”

“يا سيدي الشاب الثاني، لا تتوقع إلا مساعدة غير مشروطة من والديك.”

رفضت طلبي، ثم نهضت سيدة السيف. وبينما كانت على وشك المغادرة، بدا أنها تذكرت شيئًا ما وسألت،

“هل صحيح أنك قدمت هدية عيد ميلاد لشيطان نصل الدموي؟”

“نعم.”

تذبذبت عيناها. ورغم أنها سألت كما لو أن الأمر خطر ببالها للتو، إلا أنه كان من الواضح أن هذا هو السبب الذي دفعها للمجيء إلى هنا شخصياً، فقط لتأكيد هذه الشائعة.

“هل لي أن أسأل ماذا أعطيته؟”

التقطت لؤلؤة سم الدم من على الطاولة.

“أعطيته هذا.”

“لقد أعطيته شيئاً ثميناً.”

“لقد تلقيت شيئاً ثميناً أيضاً.”

بدا أن سيدة السيف تفكر فيما ستقوله، لكنه انتهى بها الأمر إلى عدم قول أي شيء.

“سأتناول مشروبًا في حانة “الرياح” لاحقًا. إذا رغبتِ في ذلك، تفضلي بالانضمام إليّ.”

غادرت بعد أن لم تتلق أي رد.

* * *

عندما عدت إلى منزلي لتغيير ملابسي، كان هناك ضيف آخر.

والمثير للدهشة أن والدي كان ينتظر في الفناء. بعد اثنين من الشياطين العظماء، جاء والدي. لو كان عليّ أن أسمي هذا اليوم، لكان “يوم لقاءات مع العمالقة”.

“ما الذي أتى بك إلى هذا المكان المتواضع؟”

“جئت لأرى كيف تعيش.”

كانت تلك المرة الأولى التي يأتي فيها والدي إلى منزلي. كانت المرة الأولى لأشياء كثيرة: أول رحلة صيد لنا معًا، أول وجبة نتناولها معًا، والآن أول زيارة له إلى منزلي. مع والدي، كانت هناك العديد من التجارب الأولى.

“تفضل بالدخول.”

“لماذا أدخل غرفة كريهة الرائحة حيث يعيش رجل بمفرده؟”

“إذن سأحضر كرسيًا على الأقل.”

“لا داعي لذلك. لقد جلست بما فيه الكفاية اليوم.”

“بالفعل. أتذكر أنني سمعت أن الجلوس لفترات طويلة هو أسوأ شيء للصحة. فهو يقصر العمر بقدر الوقت الذي تقضيه جالساً. لذا، من فضلك لا تجلس لفترات طويلة في اجتماعات المجلس.”

وقفت بجانب والدي.

“هل تريد أن تعيش طويلاً؟”

“بالتأكيد. لا يزال هناك الكثير من الأشياء التي لم أجربها. أريد أن أجربها جميعاً قبل أن أموت.”

نظرت إلى والدي.

“ماذا عنك يا أبي؟ هل هناك أي شيء تريد تجربته غير أن تكون الشيطان السماوي؟”

“لا.”

كان رده حازماً لدرجة أنني فهمته على أنه: “هناك الكثير من الأمور التي يجب الإجابة عليها”.

“أريد أن أخرج معك إلى العالم يوماً ما يا أبي.”

ألقى والدي نظرة خاطفة عليّ.

“لا أقصد الذهاب ومحاربة التحالف القتالي.”

ضحك والدي على هذه النكتة.

“أقصد فقط زيارة الأماكن التي يعيش فيها الناس. ما رأيك؟ هل ترغب في استكشاف العالم معي يوماً ما؟ يقولون إن الجبال الثلجية رائعة جداً في الصيف.”

لم يُجب والدي.

شاهدنا غروب الشمس البعيد لبعض الوقت.

“في طريقي إلى هنا، التقيت بـ”سيدة السيف”. عرضت عليّ دعمي إذا قطعت علاقتي بـ”شيطان نصل الدموي”.

أخبرت والدي بكل ما حدث بالضبط.

“مع من تريد أن تتحالف؟”

“يبدو التعامل مع سيدة السيف أسهل، ولكن هناك شيء محبب في شيطان نصل الدموي.”

“هكذا ينتهي بك الأمر ميتاً، عندما تتخلى عن حذرك هكذا.”

“صحيح، الرجل العجوز لديه موهبة في جعل الناس يتخلون عن حذرهم.”

كان والدي يعرف عن شيطان نصل الدموي أكثر مني.

“لماذا أعطيته الإكسير السامي؟”

“لقد أوكلت إليه أمراً منذ زمن بعيد.”

لم يشرح والدي ماهيته. لا شك أنه كان شيئاً من أيام شبابهم.

“ماذا تنوي أن تفعل؟”

“أريد الاحتفاظ بهما كليهما. كأنني أحمل سلاحاً في كل يد.”

التفت والدي لينظر إليّ.

“إنها ليست رغبة عبثية. حدسي يخبرني أن الجمع بين هذين الخصمين سيؤدي إلى نتائج أفضل بكثير. قد يكون الأمر صعباً في البداية، لكنه سيصبح أسهل لاحقاً. هذا ما يهمسون به لي باستمرار.”

“من أين تأتي هذه الثقة؟”

“ربما هي الثقة التي ورثتها عنك في دمي.”

بلغت غروب الشمس ذروتها، فصبغت وجوهنا باللون الأحمر.

تحدث والدي فجأة.

“سيدة السقيف هي شخصٌ يحمل ندوبًا كثيرة.”

نظرتُ إلى والدي، لكنه لم يقل شيئاً آخر. لم يكن واضحاً ما إذا كان يقصد استغلال ذلك الأمر أم مراعاة مشاعرها.

“عندما التقيت بشيطان نصل الدموي لأول مرة، أخبرني أنه عاش حياته كلها في سوء حظ، لذا من الأفضل ألا أراه كثيراً. لكن في هذه الأيام، أراه بقدر ما أراك.”

أكدت مجدداً عزمي على مساراتهم معاً.

“بما أنني واجهت المصائب، فسأواجه تلك الندوب أيضاً.”

* * *

في ذلك المساء، ذهبت إلى حانة الرياح لتناول مشروب.

لقد دعوتُ كلاً من شيطان نصل الدموي وسيدة السيف. لم أكن أعرف من سيحضر أولاً، أو ما إذا كان أي منهما سيحضر أم لا.

“جرب هذا من فضلك.”

أحضر صاحب المطعم، جو تشونباي، طبقاً وقدمه لي. بدا وكأنه أعده خصيصاً لي.

شكراً لك. اجلس واشرب معي مشروباً.

“أوه، لن أجرؤ على ذلك.”

“ألا تريد أن تشرب معي؟”

“بالطبع لا.”

جلس جو تشونباي.

سكبتُ له مشروباً. ظل جو تشونباي يتمتم قائلاً: “يا للهول يا للهول”، وهو يقبله.

“لا داعي لهذه الرسمية.”

“لا، لا بد أن أكون كذلك. كم أصبحت الحياة أسهل بالنسبة لنا بفضلك؟”

“هل تحسّن الوضع؟”

“بالتأكيد. منذ افتتاح فرعكم هنا في هذا الزقاق، انخفض عدد ممارسي فنون القتالية الذين يثيرون المشاكل بعد تناولهم الكحول بشكل ملحوظ. وليس هذا فحسب، بل انخفضت أيضاً حالات ترك الفواتير غير المدفوعة بشكل كبير.”

“يسعدني سماع ذلك.”

“إننا مدينون لك بكل شيء، أيها السيد الشاب.”

“يرجى الاستمرار في مراقبة الوضع، وإذا كان هناك أي شيء تعتقد أنه يجب عليّ معرفته، فتأكد من إخباري به.”

“أنا سأفعل.”

شرب جو تشونباي الخمر الذي سكبته له ثم نهض.

في تلك اللحظة، اقترب شخص آخر وانحنى قبل أن يغادر.

“شكراً لك، أيها السيد الشاب الثاني.”

لم يذكر سبب امتنانه. لا بد أنه استفاد أيضاً من مساعدة جناح العالم السفلي.

وبينما كان يسرع عائداً إلى مقعده بعد تحيته، اقترب مني شخص وقال:

“أنت تحظى بشعبية كبيرة.”

كان شيطان نصل الدموي، يحمل سيفه الضخم على ظهره. جمّد ظهوره أجواء الحانة. في آخر مرة شربنا فيها معًا، كان الوقت مبكرًا، ولم يكن هناك زبائن. أما اليوم، فالمكان مكتظ.

بالنسبة لهم، لم يكن الشرب في نفس المكان مع زعيم الشياطين أمرًا مريحًا على الإطلاق.

وقفت وخاطبت الجميع.

“إنّ كبير الشياطين هنا رجلٌ ذو أخلاقٍ رفيعة. لذا، لا تقلقوا واستمتعوا بمشروباتكم. فقط احرصوا على عدم إثارة أيّ مشاكل هنا.”

محاولتي لإضفاء روح الدعابة خففت من حدة التوتر.

عندما جلست، تمتم شيطان نصل الدموي.

“لماذا تكذب؟”

“كذبة لطيفة، كما تعلم. لقد دفعوا المال ليأتوا ويشربوا؛ لا ينبغي عليهم فعل ذلك وهم يشعرون بعدم الارتياح.”

“إذا لم يعجبهم الأمر، فبإمكانهم المغادرة.”

“إذا كنت ستقول ذلك، فعليك أن تعطيهم بعض المال أولاً. قل لهم أن يأخذوا المال ويشربوا في مكان آخر. وعوّض صاحب المكان عن أي خسائر.”

“ها أنت ذا، تتصرف باستقامة مرة أخرى.”

“الأمر لا يتعلق بالتظاهر بالاستقامة؛ إنه مجرد قدر من اللياقة الأساسية.”

“وتسمي نفسك شيطاناً؟”

“أليست الشياطين بشرًا أيضًا؟”

“اسمع يا سيدي الشاب، أحياناً أشعر بالحيرة بشأن ما إذا كنت حقاً من الطائفة الشيطانية أم من التحالف القتالي.”

لم أبنِ هويتي على انتمائي إلى الطائفة الشيطانية. كان ذلك حتمياً. في حياتي الماضية، تركت الطائفة في شبابي وتجولت في السهول الوسطى طوال حياتي.

قابلتُ الكثير من الناس آنذاك، ليس فقط خلال سنوات ترحالي، بل أيضاً أثناء جمعي للمواد اللازمة لتقنية التراجع العظيم. صادفتُ شتى أنواع البشر، وتألمتُ، وشعرتُ بالغضب، وتعلّمتُ معنى التعاطف الإنساني الحقيقي.

لقد تشكلت قيم حياتي خلال تلك الفترة، لذلك يمكن القول بطريقة ما أنني لا أنتمي إلى الطريق الشيطاني، ولا إلى الطريق الصالح، ولا إلى الطريق غير التقليدي.

كما انبثق من تلك الخلفية التجريبية فكرة القضاء على الشر المطلق وتأسيس مسار شيطاني جديد.

رفعت كأسي بصوت متحمس.

“عيد ميلاد سعيد. لم يحلّ منتصف الليل بعد، لذا لا يزال الاحتفال قائماً.”

“اخفض صوتك.”

رغم أنه تصرف وكأن شيئاً لم يكن، إلا أنه بدا مثقلاً باحتفال عيد الميلاد. حقاً، كانت هذه المرة الأولى التي أراه فيها بهذا القدر من الإحراج منذ أن التقينا.

في النهاية، من احتفل به بهذه الطريقة من قبل؟ بالتأكيد، لا بد أنه تلقى هدايا رسمية لا حصر لها، لكن تجمع اليوم كان له معنى مختلف.

“لا تفعل أي شيء غير ضروري من الآن فصاعدًا. ما هو الشيء الجيد في التقدم في السن لدرجة أنه يستحق الاحتفال؟”

“نحن نستخدمها كذريعة للشرب والاستمتاع.”

“أنت تحب الشرب أكثر مما تدعي يا سيدي الشاب.”

“هذا صحيح. أنا أيضاً أربي بعض الديدان التي تشرب الخمر في جسدي. بعضها يصعد عندما تمطر، والبعض الآخر عندما أشعر بالحزن أو الضيق. هل تحب الشرب يا سيدي؟”

“كنت أحبه كثيراً… لكنني قللت منه مؤخراً.”

كان ذلك في تلك اللحظة.

دوى صوت واضح من خلفنا.

“لكنك لم تستسلم.”

أدرت رأسي لأرى سيدة السيف واقفة على مسافة قصيرة.