رواية Absolute Regression - الفصل 4

الفصل 4 هل هذا هو حساء الدجاج بالشعيرية الذي أتناوله بعد عقود؟

عدت إلى غرفتي، ووقفت أمام مرآة برونزية.

كانت صورة نفسي الأصغر سناً نابضة بالحياة ومليئة بالحيوية. شعرت وكأنني أستطيع قضاء اليوم كله وأنا أنظر إلى المرآة.

بعد أن استمتعت بمظهري المتجدد لفترة من الوقت، فكرت فجأة في هوا موغي. ماذا يفعل ذلك الرجل الآن؟

هل كان يخضع لتدريب شاق في مكان ما ليصبح أقوى؟

لو استطعتُ العثور عليه وقتله قبل أن يزداد قوة، لكان الأمر سهلاً. لكن المشكلة تكمن في صعوبة العثور على هوا موغي. فقد ظهر في عالم الفنون القتالية فجأةً وكأنه هبط من السماء، وبعد بلوغه القمة انعزل عن هذا العالم. لذا، لا توجد أي معلومات عنه. علاوة على ذلك، فإن إرسال رجال عبر السهول الوسطى بأكملها للبحث عن شخص يُدعى هوا موغي قد يُثير تصرفات غير متوقعة منه، مما يجعل المهمة محفوفة بالمخاطر.

في النهاية، كان الحل الأمثل بالنسبة لي هو أن أصبح أقوى من هوا موغي.

لحسن الحظ، منحني لي الوقت الكافي للاستعداد. سأستغل الوقت كحليف لي لأصبح أقوى.

هل كان ذلك بسبب تفكيري في هوا موغي؟ استجابت الطاقة الداخلية في دانتيان خاصتي وتحركت.

اختفى السم المشتت للطاقة كما لو أنه لم يُستخدم أصلاً. وبما أنه لم تكن هناك أي آثار للتسمم بعد المبارزة، يبدو أن غو بيونغهو قد حصل على النسخة السيئة.

في الواقع، لقد تجرأ على محاولة تسميم سلالة الشيطان السماوي بسم تشتيت الطاقة، لذا سيكون الأمر فظيعًا بالنسبة له إذا بقيت أدلة بعد استخدامه.

وبينما كنت غارقاً في هذه الأفكار للحظة، ناديت باسم الشخص الذي كنت ممتناً له أكثر من غيره في حياتي.

“لي آن.”

أجاب صوت مرح من خارج الباب.

“نعم، سيدي الشاب.”

“ادخل.”

انفتح الباب، ودخلت شابة. كانت ضخمة لدرجة أن ملابسها القتالية بدت وكأنها على وشك التمزق. لم يكن وصف “بدينة” دقيقاً لحجمها؛ بل كان وصف “مُسِنّة” أدق.

كانت لي آن، حارستي الشخصية.

في ذلك الوقت، لم أكن أعلم. لم أكن أعلم أن ضخامتها الهائلة كانت بسبب فنونها القتالية. لا، بل كان ذلك بسببي.

تقنية التصلب الكامل للجسم.

كانت تقنية سرية جعلت جسدها مؤقتًا صلبًا كالحجر، مهارة خاصة لم تُورَث إلا لها. وكان حجم جسدها الهائل أثرًا جانبيًا قاتلًا لهذه الفنون القتالية.

نظرت إليها من خلال المرآة وسألتها:

“كيف أبدو؟”

أجابت في المرآة بمرح.

“أنت أجمل رجل في جيانغ هو.”

كان صوت لي آن لطيفاً للغاية.

كنت واثقاً من أنه إذا كانت هناك مسابقة في السهول الوسطى لأفضل صوت، فستفوز بالتأكيد.

“هذا ممل.”

“دائماً ما يكون للسؤال الذي يطرحه الشخص الذي يدفع لي أقساطاً شهرية إجابة محددة.”

“صوتك ليس الشيء الجيد الوحيد فيك؛ لديك شخصية مرحة للغاية أيضاً.”

سألنتي لي آن، الذي التقت عيناها بعيني من خلال المرآة.

“لماذا تنظر إليّ هكذا؟”

في ذلك اليوم، نجوت بفضل لي آن.

ألقت بنفسها لتصد طاقة سيف هوا موغي، التي كانت تهدف إلى قتلي.

اخترقت طاقة سيف هوا موغي قدرة جسدها على التحجير بالكامل، لكنها غيّرت اتجاهها قليلاً في هذه العملية. ولهذا السبب كادت أن تصيب قلبي.

لم يتأكد هوا موغي من موتي. لم يكن ليخطر بباله أن هجومه أخطأ هدفه. أنقذتني تضحية لي آن وغروره.

شكراً لك يا لي آن.

كانت مستعدة للتضحية بحياتها من أجلي، لكنني حينها لم أكن أعتبرها سوى حارسة. لم أُقدّر وجودها حق قدره، تمامًا كما ننسى غالبًا أن نُقدّر نعمة الهواء الذي نتنفسه.

“لقد أبليت بلاءً حسناً في النزال اليوم. كان الأمر مذهلاً حقاً.”

استدرت نحوها، ليس فقط في المرآة، بل مشيت ببطء نحوها بالفعل.

كان هناك فرق بين لي آن في ذاكرتي ولي آن الحقيقي.

إنها أطول مما كنت أظن.

حدقت بها بهدوء، متذكراً مظهرها في طفولتها.

كانت عيناها وديعتين، وأنفها بارز، ووجهها يشبه وجه الدمية وكان جميلاً للغاية عندما تبتسم.

قال الجميع إنها ستكبر لتصبح أجمل امرأة في العالم.

بدت تلك الفتاة الجميلة ممتلئة الجسم في أحد الأيام. لم أكن أعلم كم بكت وكم كانت عيناها منتفختين لأنها اكتسبت وزناً زائداً لم أتمكن من رؤيته.

قالت لي تلك الفتاة الصغيرة أيضاً في ذلك الوقت، بنفس العيون التي لديها اليوم.

“يا سيدي الشاب، سأحميك.”

ما الذي كانت تشعر به تلك الفتاة؟

جريمتها الوحيدة كانت ولادتها في طائفة السامية ونشأتها كحارسة محاربة. وكان الثمن الذي دفعته باهظاً للغاية.

تخلّت عن المظهر الذي كان سيجعلها أجمل امرأة في العالم، لكن هل واسيتُ قلبها يومًا؟ ربما عاملتها ببرود تدريجيًا بعد أن ازداد وزنها. لا أتذكر ذكرياتنا معًا جيدًا.

من ناحية أخرى، أوفت بوعدها. ألقت بجسدها الضخم لتصد طاقة السيف، وبفضلها نجوت.

أعتقد أن إنقاذ لي آن وحده يجعل هذه العودة جديرة بالاهتمام.

“لي آن، سأقطع وعداً أيضاً. سأقضي بالتأكيد على الآثار الجانبية لمهارة التحجير.”

قلت لها فجأة.

“لا ينبغي أن نصبح مقربين.”

سألت بنظرة حائرة.

“هاه؟ لماذا؟”

“إن بناء علاقة ودية مع أحد الحراس المحاربين يشبه تماماً كسب النقاط ليموت بدلاً مني، أليس كذلك؟ إنه أمر خبيث.”

“عن ماذا تتحدث؟ من الطبيعي بالنسبة لي أن أحميك يا سيدي الشاب.”

“لا يوجد شيء اسمه “تضحية طبيعية”. يجب أن تكون الأولوية دائماً لنفسك، ثم لعائلتك، ثم للشخص الذي تحميه. أريد شخصاً عاقلاً كهذا ليحميني.”

لم تتردد لي آن للحظة.

“هذا غير ممكن. بالنسبة لي، أنتَ تأتي أولاً، وثانياً، أنتَ ما زلتَ الأهم. إضافة إلى ذلك، ليس لدي عائلة.”

لم أستطع حتى أن أبدأ في قياس مدى ولاءها لي.

“تتصرف بغرابة اليوم.”

“هل تريد أن ترى شيئًا أغرب؟ هيا بنا.”

“إلى أين؟”

قلت ذلك وأنا أخرج بخطوات واسعة.

“لطاولة العشاء.”

ذهبت مباشرة إلى المطبخ.

جمعت الجميع في المطبخ، بمن فيهم رئيس الطهاة، الطباخ ليم.

من بين الواقفين في الطابور، ناديت على مساعد الطاهي الذي كان يعمل هنا لمدة ثلاث سنوات.

“لماذا فعلت ذلك؟”

“ماذا تقصد؟”

“لماذا وضعت سمًا يشتت الطاقة في طعامي؟”

لقد صُدم الجميع من كلامي.

“لا، لم أكن أنا!”

من محاسن التنويم الإيحائي أنني لم أكن بحاجة إلى قراءة ما في قلوب الناس. كنت أعرف مسبقًا سبب تسميمه لطعامي. كان غارقًا في ديون القمار. بعد أن بدد أموال والديه وأصدقائه، تجرأ على تسميم طعام أحد أحفاد طائفة الشيطان السماوي مقابل المال. القمار قد يكون مرعبًا.

“لقد أخذت الثلاثة آلاف نيانغ وذهبت للمقامرة مرة أخرى، أليس كذلك؟”

انتفض مساعد الطاهي ثم سقط على ركبتيه.

“أرجوك ارحمني. لقد ارتكبت خطأً فادحاً، مدفوعاً بجشعي للمال.”

“هل جاء إليك غو بيونغهو مباشرة وأعطاك المال؟”

“نعم.”

في اللحظة التي اعترف فيها بذلك، قطعت رأسه بحركة واحدة سريعة.

حفيف!

كانت تلك أول عملية قتل أرتكبها منذ عودتي إلى نقطة اللاعودة، لكنني لم أشعر بشيء. لقد عشت حياةً كنت أقتل فيها بلا رحمة من أعتبرهم أشرارًا. كان قتله دون ألم آخر رحمة منحتها له.

حتى في حياتي قبل التراجع، مات اليوم. في ليلة بطولة الفنون القتالية، طُعن وقُتل في وكر قمار. يُرجّح أن يكون ذلك من فعل قاتل أرسله غو بيونغهو لإسكاته.

تسميم الطعام أمر لا يُغتفر أبداً. فمحاولة التسامح قد تؤدي إلى محاولة أخرى.

“سم في الطعام، ومن طاهٍ، لا أقل!”

ركع الطباخ ليم، الذي كان يبدو عليه الحزن.

“أنا آسف يا سيدي الشاب.”

“لماذا تفعل هذا؟ ركبتيك تؤلمك.”

“كل شيء من مسؤوليتي.”

“كيف يكون هذا خطأك يا الطباخ ليم؟ إنه خطأ من سمّمها.”

“أي شيء يحدث في المطبخ هو مسؤوليتي.”

ساعدته على النهوض.

“ليم سوكسو. إذا حدث شيء غير عادل في طائفتنا، فهل يتحمل والدي المسؤولية؟”

“ماذا؟ لا، بالتأكيد لا.”

“إذن لماذا يتولى ليم سوكسو الأمر بنفسه؟ كف عن قول أشياء غير ضرورية، وأعد حساء الدجاج بالشعيرية للعشاء! لقد كنت أشتهيه منذ فترة.”

كم من العقود مرت منذ آخر مرة أكلت فيها هذا الطعام؟

“لكنك كنت تشتكي من ذلك قبل يومين فقط.”

“ليم سوكسو، ما زلت أحمل سيفاً في يدي. إنه يقطر دماً.”

“سأقوم بتحضيره بطريقة لذيذة وتقديمه.”

وبينما كنت أغادر المطبخ، سألتني لي آن، التي كانت تنتظر في الخارج، على وجه السرعة.

“أنا آسف. هذا خطأي بصفتي رئيسة الأمن.”

“لماذا أنتم جميعًا حريصون جدًا على تحمل المسؤولية؟ هل تعانون من متلازمة المسؤولية؟”

“سأحرص على ألا يتكرر هذا الأمر أبداً.”

“كفى. انشروا الخبر عن هذه الحادثة في جميع أنحاء الطائفة. أخبروهم أن غو بيونغهو هو من دبرها، وأنني قطعت رأس الطاهي الذي سمم الطعام.”

“سينكر جانب شيطان النصل الدموي ذلك.”

“دعهم يفعلون. هناك الكثير من العيون والآذان هنا ممن رأوا وسمعوا.”

وبما أن جميع العاملين في المطبخ شهدوا ذلك، فإن إنكاره سيكون عبثاً.

“إذا ارتكبوا أي فعل مشين، فيجب أن تكون سمعتهم سيئة. انشروا الخبر على نطاق واسع! حتى الكلاب في الطائفة يجب أن تنبح: “سمّ مُشتِّت للطاقة، سمّ مُشتِّت للطاقة!”

“مفهوم.”

“دعنا نذهب.”

تحدثت لي آن، التي كانت تتبعني، بحذر.

“أوه… تبدو مختلفاً تماماً اليوم.”

ولأنها كانت أقرب من خدمني، فقد كانت أول من لاحظ تغيري.

“حتى أنك تطلق النكات، ويبدو أن أفعالك وكلماتك مختلفة أيضاً.”

“قررت أن أعيش حياة مختلفة ابتداءً من اليوم.”

“فجأة؟”

“نعم، فجأة. لا أعتقد أن الناس يتغيرون تدريجياً كل يوم. بل يتغيرون دفعة واحدة عند وجود محفز. ولأن هذا التغيير صعب ولا يحدث كثيراً، يقول الناس إن الآخرين لا يتغيرون، أليس كذلك؟ هيا بنا.”

دون أن أمنحها فرصة لتسأل عن السبب، تقدمت للأمام مرة أخرى.

* * *

“هل نحن حقاً بحاجة إلى كل هذا؟”

أُصيبت لي آن بالدهشة وهي تنظر إلى الأشياء التي أعددتها لرحلة الصيد مع والدي.

أومأت برأسي وأنا أحزم الأغراض بعناية في كيس جلدي كبير.

“نحن بحاجة إليه.”

“لم أكن أعلم أنك ملمٌّ جدًا بفنون التخييم، أيها السيد الشاب.”

لي آن، ليس هناك أحد في طائفتنا قام بالتخييم بقدر ما قمت أنا بذلك.

“بما أنني سأذهب مع والدي، فأنا بحاجة إلى أن أكون مستعداً جيداً.”

أتمنى لك وقتاً رائعاً.

“هل سيحدث ذلك حقاً؟”

لم يكن مجرد كلام عابر. كنت واثقاً من نفسي في أمور كثيرة، لكن علاقتي بوالدي لم تكن من بينها. خاصةً وأنني عشت أطول من عمره الحالي… كنت أقل ثقةً بنفسي.

“عليك أن تجعل ذلك يحدث. سيحدث.”

ابتسمت لي آن وهي تتمنى لي ليلة سعيدة.

أتمنى لك أحلاماً سعيدة الليلة.

لكنني لم أنم جيداً تلك الليلة.

رأيت كابوساً مرعباً. في الحلم، كنت ما زلت أبحث عن مواد لتقنية التراجع العظيم. لم تكن المواد في مكانها المعتاد، لذا تجولت في كل مكان بحثاً عنها.

ثم سمعت صوت لي آن الجميل.

“سيدي الشاب، هل أنت بخير؟”

لا بد أنني صرخت أثناء نومي.

“أنا لست بخير. لقد كان حلماً مقززاً.”

“ما نوع الحلم الذي رأيته؟”

“تخيل أن تبدأ من جديد وأنت في أدنى رتبة في الفنون القتالية.”

“أوه، أرجوك، اقتلني أنا بدلاً من ذلك!”

جلستُ في سريري ونظرتُ إلى المرآة المُسندة إلى الحائط. وكأنها تُذكّرني بأن الحلم مجرد حلم، رأيتُ نفسي الأصغر سنًا منعكسةً في المرآة.

رؤية نفسي الأصغر سناً مرة أخرى رفعت معنوياتي.

نعم، لو استطعت أن أستقبل الصباحات هكذا، لما كان يهمني إن كنت أعاني من الكوابيس كل ليلة.

“تبدو متوتراً.”

“أنا على وشك قضاء بعض الوقت مع شخص أشد رعباً من النمر.”

“لو كنت مكاني، لما كنت قادراً حتى على التنفس بشكل صحيح.”

“سأذهب لأغسل وجهي. جهزوا لي زيًا جديدًا.”

“نعم.”

في حياتي السابقة، كلما اشتدت الصعاب، كنت أتخيل ما سأفعله لو استطعت العودة. مجرد التفكير في ذلك كان يرفع معنوياتي ويساعدني على تحمل الألم.

لكن في كل تلك التخيلات التي لا تُحصى، لم يخطر ببالي ولو لمرة واحدة أن أصطاد مع والدي في اليوم الثاني من عودتي. وسيتضح ما إذا كان خياري الغريزي صحيحًا لحظة انتهاء الصيد.

بعد الانتهاء من جميع الاستعدادات، ألقيت الكيس الجلدي الكبير على كتفي وسرت ببطء نحو جناح الشيطان السماوي، حيث كان والدي ينتظر.