رواية Absolute Regression - الفصل 39

الفصل 39: هكذا يتم الأمر

بعد عودتي من لقاء سيدة السيف، كان شيطان نصل الدموية ينتظر في المكان المعتاد.

“ماذا قال ذلك الثعلب؟”

كان متوتراً بسبب سيدة السيف.

“قالت لي أن أقطع علاقتي بك يا سيدي.”

“كما هو متوقع! ماذا قلت؟ ألم أقل لك إن الأمر سيكون كذلك؟ هل أعطت سبباً؟”

“قالت إن مُثُلنا تختلف. إنها تجدك مُتحرراً أكثر من اللازم يا سيدي…”

“يا له من هراء.”

انبعثت منه هالة شيطانية باردة.

“إذن، ماذا ستفعل؟”

“بالطبع، سأختار من يقدم الشروط الأفضل.”

“ماذا؟”

لقد استفززت شيطان نصل الدموية عمداً بابتسامة عريضة.

“عليك أن تدرس خياراتك عندما تستطيع. ألن تفعل الشيء نفسه يا سيدي؟”

لم يستطع شيطان نصل الدموية أن يغضب. كان سيفعل الشيء نفسه.

“أنت الآن في وضع جيد يا سيدي. هل تعتقد أنها تستطيع أن تقدم شيئاً أفضل من الإكسير السامي؟”

“ربما تفعل. تلك المرأة ستفعل أي شيء لتدميري.”

“لماذا حدث هذا الخلاف بينك وبين سيدة السيف في المقام الأول؟”

بعد توقف قصير، تحدث شيطان نصل الدموية.

“هل تحتاج إلى سبب لتكره شخصًا ما؟”

كنت أعرف السبب.

كان لدى كليهما أسباب لعدم الثقة بأحد. لقد كانا شريرين، إن صح التعبير، وكان تعطشهما للسلطة لا مثيل له.

“هل ترغب في تناول مشروب؟ إذا عدت على هذا الحال، فلن تشعر إلا بالتعقيد والمرارة.”

“ماذا تظنني؟”

“العقلانية؟ لا أعتقد أنها فضيلة. عندما تكون منزعجًا، يجب أن تكون منزعجًا. عندما تكون في مزاج سيء، يجب أن تُفرّغ غضبك. هيا بنا، لنذهب. سأدعوك على مشروب اليوم.”

بدا وكأنه يتردد للحظة، ثم فجأة قفز شيطان نصل الدموية وقال:

“سأنتظر في قرية ماغا.”

وفي لحظة، اختفى بعيداً.

غضب رجل عجوز.

لكن الأمر كان مختلفاً تماماً عن المرة الأولى التي جاء فيها إليّ ووخزني في جنبي ليسبب لي كدمات.

كان شيطان نصل الدموية ينتظرني أمام حانة الرياح المتدفقة، التي يديرها جو تشونباي.

“ظننت أنك ستنتظر في بيت الهوى.”

“أكره الأماكن التي تتواجد فيها النساء.”

“هذا غير متوقع.”

“غير متوقع؟ لماذا؟ هل أبدو كشخص يستمتع بالنساء؟”

“لا، ليس الأمر كذلك. الأمر فقط أن أخاك الراحل كان يحب بيوت الهوى.”

“لا تفسد الجو. توقف عن الحديث عن ذلك الرجل.”

“نعم سيدي.”

لقد أثرتُ الموضوع عن قصد، لمنع جراح قلبه من التفاقم. مع أن ذلك لم يكن يبدو ضرورياً لشيطان نصل الدموية.

جلست في حانة الرياح المتدفقة وسألت: “لماذا اخترت هذه الحانة؟”

“لقد افتتحوا فرعاً من جناح العالم السفلي على الجانب الآخر من الشارع.”

يبدو أنه توقف هنا بعد أن رأى ذلك أثناء مروره.

“كن حذراً. إذا ضربت شخصاً ما في الشارع بدون سبب، فقد ينتهي بك الأمر إلى أن أقبض عليك.”

عندما سمعت نكتتي، بدا شيطان نصل الدموية غير مصدق.

استقبلنا جو تشونباي بحرارة قائلاً: “أهلاً وسهلاً بك يا سيد الجناح”.

“لقد مر وقت طويل.”

“يشرفنا زيارتكم.”

“أنا آتي إلى هنا لأن المشروبات والوجبات الخفيفة جيدة.”

بعد أن أخذ جو تشونباي طلبنا واختفى باتجاه المطبخ، تحدث شيطان نصل الدموية.

“أنت لطيف بشكل مفرط.”

“هل هناك أي خطأ في أن تكون لطيفاً؟”

“التعلق بالآخرين قد يؤدي إلى مشاكل. خذ هذا المالك الآن كمثال. هل تعتقد أن الطعام سيكون أفضل إذا كنت لطيفًا معه، أم إذا هددته بالقتل إن لم يكن جيدًا؟ من هذا المنطلق، يتمتع السيد الشاب الأول بميزة عليك.”

“بالتأكيد، إن كونك قاسياً يجعل الحياة أسهل.”

“لم يفت الأوان بعد.”

“ومع ذلك، لن أركب تلك العربة القاسية.”

“ولم لا؟”

“لأنني أعتقد أن الطعام الذي يُحضّر بفرح أثناء التصفير سيكون مذاقه أفضل من الطعام الذي يُحضّر بالارتجاف خوفاً.”

“سيأتي يوم يستغل فيه ذلك الشخص لطفك ليطلب منك شيئاً أكبر. إذا رفضت، فسوف ينتقدك ويلعنك. هذه هي طبيعة البشر.”

“سيأتي يوم يرد فيه ذلك الشخص هذا اللطف الصغير بشيء أعظم. ربما حتى ينقذ حياتي. هذه أيضاً طبيعة البشر.”

“لننتظر ونرى. ”

شربنا معاً.

“بصراحة، أعتقد أنك أكثر عاطفية مني يا شيخ.”

“كيف استطعتَ صدّ ضربتي بتلك النظرات؟ لقد أخطأتَ في تقديري بشدة.”

ظننت أنني أحسنت الحكم عليه. طوال تفاعلاتنا، أظهر الكثير من المشاعر. حتى الآن، كان يخوض حواراً لم يسبق له أن خاضه في حياته.

“بما أننا نتحدث في هذا الموضوع، اسمح لي أن أقول هذا: من الآن فصاعدًا، يجب عليك إدارة أشباح النصل وأتباعك جيدًا. وإلا، فستستمر في الصدام مع جناح العالم السفلي.”

رفع شيطان نصل الدموية رأسه ببطء ونظر إليّ ببرود.

“أنت تزداد غروراً.”

“أنت المتغطرس يا شيخ.”

“ماذا؟”

“ألا تستخفّ بجماعتنا وبوالدي؟ لمجرد أنك شيطان نصل الدموي، هل يهمّ ما يفعله تلميذك؟ أليس هذا صحيحاً؟”

انفجار!

تحطمت الطاولة، وسقطت زجاجات الكحول وأطباق الوجبات الخفيفة على الأرض، وتكسرت.

“أنت مغرور للغاية. أحياناً أرغب حقاً في ضربك حتى الموت.”

صرخ شيطان نصل الدموية، وهو يحدق بي، في وجه جو تشونباي البريء.

“ما الذي تقفون هناك تحدقون فيه؟ أحضروا طاولة أخرى إلى هنا وقدموا لنا مشروبات ووجبات خفيفة جديدة!”

“ليست هذه هي الطريقة التي يتم بها التعامل مع مثل هذه المواقف.”

نهضت وانتقلت إلى الطاولة التالية.

ثم وضعت بعض النقود على الطاولة.

“أنا آسف بشأن هذا. هذا المبلغ سيغطي الأضرار ويعوض عن خسائر المبيعات اليوم.”

لوّح جو تشونباي بيديه رافضاً أخذ المال.

“لا بأس. حقاً، كل شيء على ما يرام.”

“هذا لا يروق لي. خذها وأعد لنا طاولة جديدة مليئة بالمشروبات والوجبات الخفيفة، تكفي لكسر أرجل الطاولة.”

“نعم سيدي!”

أخذ جو تشونباي المال، ثم ركض بسرعة إلى المطبخ.

عبس شيطان نصل الدموية بشدة.

“هل تطلب مني أن أفعل شيئاً كهذا؟”

“إذا كنت لا تريد فعل ذلك، فلا تتجول وتكسر الأشياء.”

“هل تحاول أن تعلمني الأعمال الصالحة بينما تناديني بالشيطان الأعظم؟”

“إن المسار الشيطاني الذي أهدف إلى تأسيسه لا يتضمن اقتحام الحانات بدافع الانزعاج.”

“أنت حقاً شيء مميز!”

“توقف عن الصراخ وتعال اجلس هنا.”

حاولتُ تهدئته بلطف عن طريق التربيت على المقعد المجاور لي.

في النهاية، جلس شيطان نصل الدموية على الطاولة التي انتقلت إليها.

“يا لك من طفل متغطرس! أنت حقاً مجنون!”

حدق بي ببرود وقال:

“إذا خنتني، فسأقتلك.”

انتفض جو تشونباي، الذي كان يحضر مشروبات جديدة، لكنه تظاهر بأنه لم يسمع شيئاً، ووضع المشروبات والأكواب قبل أن يركض إلى المطبخ.

ملأت كوباً جديداً بالكحول وقدمته إلى شيطان نصل الدموية.

“هل كنت تعني ما قلته للتو؟”

“نعم، كنت جاداً في ذلك.”

“إذن كن مخلصًا لي حقًا. هذا النوع من التهديد يُستخدم في المواقف التي أظهرت فيها ولاءك الحقيقي. عندما تتعرض للخيانة والتخلي من شخص ما بعد أن كنت مخلصًا له حقًا، حينها يمكنك أن تغرس سيفًا في قلب سيدك.”

لم يستطع شيطان نصل الدموية أن يردّ.

ملأت كوبي حتى حافته وقدمت نخبًا.

استهزأ شيطان نصل الدموية وشرب وحيدًا. ورغم أن أكوابنا لم تتصادم، إلا أنني سمعت في قلبي صوت تلامسها.

* * *

دخل شخص إلى مقرّ سيدة السيف .

كان سا ووجونغ، مساعدها الأيمن.

“السيد الشاب الثاني يشرب حاليًا مع شيطان نصل الدموية.”

ظلت “سيدة السيف” التي كانت تقف وظهرها مُدار، صامتة.

“إنه وغد مغرور.”

عندها فقط استدارت “سيدة السيف” ونظرت ببرود إلى سا ووجونغ. انحنى سا ووجونغ برأسه.

“أنا آسف.”

“احترس من كلامك. ليس هناك ما هو أكثر ابتذالاً من التحدث بسوء عن شخص ما في غيابه.”

“سأضع ذلك في اعتباري.”

تعمّد سا ووجونغ إهانة غيوم موغيوك، لعلمه أن سيدة السيف سيغضب. كان يعتقد أنه يعبّر عن مشاعر لم تستطع إظهارها علنًا.

كان سا ووجونغ يعتقد أنه يحظى بمكانة خاصة لدى سيد السيف. كانت تحترم حتى حراس البوابة، لكنها لم تعامله إلا بلطف وبشكل غير رسمي. شعر بأنه مميز.

“الشاب الثاني الذي عرفته ليس هو نفسه.”

في غضون بضعة أشهر فقط منذ مسابقة فنون القتالية، كانت العاصفة التي تسبب بها جيوم موغيوك تتزايد حجماً.

“إنها مجرد عاصفة في فنجان شاي.”

استهان سا ووجونغ به، لكن سيدة السيف كان لها رأي آخر.

“ماذا لو كان بإمكان فنجان الشاي هذا أن يحتوي على عالم الفنون القتالية بأكمله؟ لقد تنازل ذلك الرجل العجوز الجشع عن الإكسير السامي له. يبدو الأمر كما لو أنه تنازل عن كل ما يملك. لا بد أن شيطان النصل قد رأى فيه إمكانية أن يصبح خليفةً له.”

“هل رأيت أنت أيضاً مثل هذه الإمكانات في السيد الشاب الثاني؟”

“لقد أظهر جيوم موغيوك بالتأكيد سمات غير متوقعة. لكن ذلك لم يكن كافياً لتبرير منحه إكسيراً نادراً مثل الإكسير السامي.”

لهذا السبب كان الأمر مزعجًا. ربما رأى شيطان نصل الدموية شيئًا لم تره هي. أنها لم تستطع رؤية ما فعله ذلك الرجل العجوز اللعين؟ لقد جرح ذلك كبرياءها وأزعجها.

“استريحي اليوم. لقد أعددت شخصاً جديداً.”

نظرت سيدة السيف إلى سا ووجونغ ببرود، على وشك أن تقول شيئًا. لكن شفتيها، اللتين بدأتا تتحركان، لم تنطقا بكلمة في النهاية.

استدارت بسرعة ودخلت غرفتها.

كان تعبير سا ووجونغ معقداً للغاية وهو يراقبها وهي تبتعد، لكن عينيه كانتا تحترقان بشدة.

وبينما كانت تدخل الغرفة وتعبث بجهاز سري، انفتحت الأرضية لتكشف عن ممر خفي.

نزلت في الممر. وكلما توغلت فيه، ازداد الظلام، لكنها كانت على دراية بالطريق، فقد سلكته عدة مرات من قبل.

كان هناك ممر طويل تحت الأرض. سارت فيه وفتحت الباب في نهايته.

كانت الغرفة في الداخل مزينة بشكل فاخر.

نهض شاب كان يجلس على سرير كبير بسرعة.

سارت سيدة السيف ببطء نحو طاولة الزينة ذات المرآة الكبيرة وجلست. كانت عينا الشاب، المنعكستان في المرآة، مليئتين بالخوف.

تحدث سيدة السيف بهدوء إلى الشاب الذي يقف في المرآة.

“لا بأس…”

* * *

بعد الانتهاء من جلسة الشرب مع شيطان نصل الدموية، توقفت عند قاعة تدريب لي آن في طريق عودتي.

كانت الحرارة الشديدة المنبعثة من الداخل كافية لإظهار مدى صعوبة تدريبها.

كانت تتحرك في أرجاء قاعة التدريب، يتصبب عرقاً بغزارة بسبب ثقل جسدها. ورغم التدريب الشاق الذي دفعها إلى أقصى حدود طاقتها، إلا أن كل حركة قامت بها كانت هادفة.

وأنا أراقبها، شعرت أن الوقت قد حان لتعليمها فنًا قتاليًا جديدًا.

“أوه! أنت هنا يا سيدي الشاب؟”

“يبدو أنك تتدربي بجد هذه الأيام.”

“كيف عرفت؟”

“يبدو أنك فقدت بعض الوزن.”

“حقًا؟”

رغم علمها بعدم صحة ذلك، ابتسمت لي آن ابتسامة عريضة. ربما لأننا ذكرنا وزنها، طرحت سؤالاً كانت تخفيه.

“سيدي الشاب، هل كان ما قلته سابقاً صحيحاً؟ بخصوص قدرتك على علاج أعراضي الجانبية؟”

بالنظر إلى شخصيتها، لا بد أنها فكرت ملياً قبل طرح هذا السؤال. لا بد أنها كانت قلقة بشأن ردة فعلها لو أجبتها بقسوة: “كنت أمزح”.

على الرغم من أن الشخص الذي علمها تقنية التصلب الجسدي الكامل قال إنه لا يمكن التخلص من الآثار الجانبية أبداً، إلا أنها لم تستطع إلا أن تسأل.

“هل يمكن علاجه حقاً؟”

كانت هذه المرة الأولى التي أراها فيها متوترة إلى هذا الحد.

“يمكن علاجه.”

“حقًا؟”

حان الوقت لإخبارها بالحقيقة.

“أعرف تقنية جراحية يمكنها القضاء على الآثار الجانبية لتقنية التصلب الشامل للجسم.”

لقد وجدتُ هذه الطريقة أثناء تجوالي في السهول الوسطى بحثًا عن مواد التقنية العظيمة. كنتُ مصممًا على إعادتها إلى جسدها الأصلي عند عودتي. بالنظر إلى الماضي، لم تكن حياتي الماضية مجرد طريق موحش للانتقام فحسب.

“ما نوع هذه الجراحة؟”

“إنها تسمى تقنية تنقية الجسم من السموم.”

“…تقنية تنقية الجسم من السموم؟”

كررت الكلمات عدة مرات قبل أن تسأل مرة أخرى.

“كيف تعلمت ذلك؟”

“هذا سر. كما تعلم، هناك العديد من الأسرار التي يجب الحفاظ عليها فيما يتعلق بفنون القتالية.”

“أجل، أعرف. أفهم.”

كان صوتها يرتجف طوال المحادثة.

“يمكنك إجراء العملية الآن، أليس كذلك؟”

“نعم.”

“إذن لماذا لم تفعل ذلك من أجلي؟”

“إنها عملية خطيرة وصعبة للغاية. بالإضافة إلى ذلك، قد تحدث متغيرات غير متوقعة أثناء الجراحة. لهذا السبب سأجريها عندما تتحسن مهاراتي في فنون القتالية بشكل ملحوظ.”

“أوه! إذن هناك علاج بالفعل!”

امتلأ وجهها بالفرح.

“سيتعين عليك المخاطرة بحياتك. لا نعرف ما قد يحدث أثناء العملية. هل ما زلت على استعداد للقيام بذلك؟”

“نعم!”

كان جوابها دون تردد.

“هذا أمر مخيب للآمال.”

“ماذا؟ هل ارتكبت خطأً؟”

“كنت أعرف أنك ستقول ذلك. ظننت أنك قد تقول: ‘إذا مت، فلن أكون قادراً على حمايتك، لذلك لن أخضع للعملية الجراحية.'”

كانت مزحة لمنع حدوث ذلك الاحتمال.

“لقد قلت لي أن أعيش حياتي، أليس كذلك؟ ألم يكن هذا هو الأمر؟”

ثم ابتسمت ابتسامة مشرقة، كما لو كانت تريد أن توضح أنها مزحة.

الآن فهمت. الطريقة التي كانت عليها قبل قليل، هي حقيقتها.

مشاعرها الأصلية، التي كبتتها مشاعر الولاء والمسؤولية – المشاعر الطبيعية التي قد يشعر بها أي شخص. أريد مساعدتها على استعادة تلك المشاعر.

“لي آن.”

“نعم، سيدي الشاب.”

“هل هناك أي مكان في السهول الوسطى ترغبي في زيارته؟”

“لا، لا مكان.”

لم تنظر إليّ طوال حياتها إلا أنا، لذا من المحتمل أنها لم تزر أي مكان بشكل صحيح.

“لاحقاً، لنسافر معاً في أنحاء السهول الوسطى.”

“حقًا؟”

“نعم. سنزور جميع الأماكن الشهيرة ونشاهد جميع المناظر الجميلة. سأدعك تتذوق جميع الأطباق الشهيرة. أعرف الكثير من الأماكن.”

“هل هذا وعد؟”

“عليك أن تعدني أيضاً.”

“أعدك بماذا؟”

“أنك لن تتخلي عني حينها.”

“كيف لي أن أتخلى عنك يا سيدي الشاب؟ حتى لو انقلب العالم رأساً على عقب، فلن يحدث ذلك أبداً.”

حتى لو أصبحتِ أجمل امرأة في العالم وأحبكِ جميع الرجال، فهل ستظلين تقولين ذلك؟

سنرى ما سيحدث.