رواية Absolute Regression - الفصل 36

الفصل 36: موالي بالفعل

كانت سيدة السيف ذي التلويحة الواحدة امرأة جميلة.

بدت ظاهريًا في العشرينات من عمرها، لكنها في الحقيقة كانت أكبر من ذلك بأكثر من الضعف. ولذلك، كان هناك قول مأثور داخل الطائفة:

*يتغير العالم، لكن السيف الأسمى لا يتغير.*

بل إنها بدت وكأنها تصغر سناً مع مرور كل عام.

لكن أي شخص ينخدع بمظهرها الرقيق ويتصرف بحماقة سيجد لسانه مقطوعًا وسيفًا فولاذيًا باردًا يخترق قلبه. كانت زهرة الكاميليا الحمراء المنقوشة على غمد سلاحها الفريد، سيف التلويحة الواحدة (一花劍)، نابضة بالحياة كالدماء الطازجة.

“لقد مر وقت طويل يا شيخ.”

“مهما سمعت ذلك، لا أعتاد أبداً على مناداتي بـ’الشيخ’. ماذا عن مناداتي بـ’الكبير’ بدلاً من ذلك؟”

لقد عاملتني باحترام بالغ. كانت معروفة بحسن معاملتها وأدبها الدائم، ليس معي فقط، بل مع ممارسي فنون القتالية ذوي الرتب الأدنى أيضاً.

“بالنظر إلى أقدميتنا، لا يمكنني فعل ذلك.”

“احترام شخص ما لمجرد أنه أكبر سناً؟ لا أؤمن بذلك. يجب منح الاحترام لمن يستحقه، تماماً كما يجب احترام الشاب إذا كان يستحقه.”

“حسناً. سأتبع رغباتك يا سيدتي. في المقابل، لا تترددي في مناداتي بـ’السيد الشاب الثاني’.”

“بالطبع.”

عرّفتها على سيو دايريونغ.

“هذا هو المحقق الخاص الذي نظر في الحادثة الأخيرة. لقد أحضرته ليخبركم بما حدث.”

قام سيو دايريونغ بتحية سيدة باحترام.

“أنا سيو دايريونغ، المحقق الخاص. سأقدم تقريراً عن الحادثة الأخيرة.”

رفعت سيدة السيف يدها لإيقافه.

“لن يكون ذلك ضرورياً. إذا أدان جناح العالم السفلي شخصاً ما، فهو مذنب. كل من يعتدي على خادمة شابة يستحق الموت. لن تشكك عائلة السيف في إجراءات التحقيق في هذه الحادثة.”

أشرتُ إلى سيو دايريونغ بالانسحاب. فخرج بهدوء من المسكن المتواضع.

ابتسمت لي سيدة السيف ابتسامة خفيفة. لقد شعرت أن زيارتي لها غرض آخر.

“لقد سمعت أنه بفضل عملك الجاد، أيها السيد الشاب الثاني، فإن طائفتنا تشهد رياح التغيير.”

“أنا فقط أتجول بلا هدف.”

“إذا أدى ذلك إلى تطور طائفتنا، فكيف يمكن اعتبار ذلك خروجاً عن السيطرة؟”

من بين الشياطين الثمانية العظام، كانت تُعتبر في كثير من الأحيان الأقل ملاءمةً للطائفة الشيطانية. ومجرد النظر إلى هذا الكوخ المتواضع، المُزيّن بأناقةٍ تُشبه مسكن ناسكٍ منعزلٍ من فصيلٍ أرثوذكسيٍّ مرموق، كان دليلاً كافياً.

“أنت تقوم بعمل ممتاز.”

“هذا ممكن فقط لأنك، أيها الكبير تقدم ركيزة دعم قوية.”

هزت سيدة السيف رأسها.

“لا تتملق هذا الوجه المتجعد بلا داعٍ.”

كانت تلك الكلمات مقصودة بوضوح. لقد كان الهدف منها إثارة هذا الرد تحديداً.

“ماذا تقول؟ تبدو وكأنكِ في العشرينات من عمرك يا سيدي.”

“أنا في العشرينات من عمري! هذا هراء!”

على الرغم من لفتتها الاستخفافية، إلا أن ابتسامة لا يمكن إنكارها ارتسمت على وجهها.

حتى أن الإطراء قد يجعل الحيتان ترقص في نهاية المطاف.

“هذا الشخص يكتفي بالتراجع وفهم مبادئ فنون القتالية.”

لكنها عاشت حياةً مناقضة لأقوالها.

بعد أن قتل هوا موغي والدي وأغلقت الطائفة أبوابها، اندلع صراعٌ محموم على السلطة في الداخل. لم يقتصر التنافس على منصب سيد الطائفة على الشياطين الثمانية العظماء فحسب، بل شمل أيضاً أسياد الطائفة المشهورين.

إذن، من كان أول سيد طائفة؟

والمثير للدهشة، أنها هي نفسها التي سبقتني، سيدة السيف. وبالنظر إلى ابتسامتها الرقيقة وهدوئها، كان من الصعب تصديق ذلك، لكنها كانت أول من بادر بالتحرك وانتزعت المنصب.

خلال تلك الفترة، اجتاحتها موجة من الدماء. لم تُظهر أي رحمة. طوال فترة حكمها القصيرة كسيدة للطائفة، كان سفك الدماء مستمراً. كان من الأفضل لها لو برعت في السياسة، لكن قدرتها على الحكم لم تكن تضاهي طموحها.

لقد تسببت في كل مأساة تحلّ بقائد جشع وغير كفؤ، ولم تدم حياتها حتى ثلاث سنوات قبل أن تلقى حتفها على يد سيد طائفة آخر. لذلك، لم يكن بوسعي إلا أن أكون قاسياً في تقييمي لها.

“بصراحة، عندما وقع هذا الحادث، شعرت بضغط كبير.”

“لماذا شعرت بالضغط؟”

“كما قد تكون سمعت، فقد حدثت العديد من الصراعات مع عائلة نصل الجنوبي مؤخراً.”

أشرتُ ضمنيًا إلى شيطان نصل الدموي من عائلة نصل الجنوبي. من بين الشياطين الثمانية العظام، عُرف عن هذين الاثنين أسوأ علاقة بينهما. ولهذا السبب، كان أشباح النصل وسيوف الشياطين على خلاف أيضًا.

“لقد مارس شيطان نصل الدموي ضغطاً شديداً عليّ. والآن، هناك صراع مع عائلة السيف…”

“أنا شخص مختلف تمامًا عن شيطان النصل!”

على ما يبدو، حتى مجرد ذكر اسمها إلى جانب شيطان نصل الدموي كان أمراً مزعجاً بالنسبة لها، حيث ارتفع صوتها.

“بالطبع، أنتِ مختلفة تماماً.”

“بما أننا نتحدث عن هذا الموضوع، فقد سمعت أن شيطان النصل رشح شخصًا يُدعى جانغهو من الجيش الشيطاني ليكون قائدًا للجيش الشيطاني. ماذا حدث؟”

رغم أنها بدت وكأنها تمارس طقوسها بمفردها في هذا المسكن المتواضع، إلا أنها كانت مطلعة جيداً على الشؤون الداخلية للجماعة. وكأنها تُثبت أن سعيها السابق للسلطة لم يكن محض صدفة.

“جانغهو كفؤ ومخلص.”

“ما أسأل عنه هو لماذا حاول شيطان النصل أن يجعله قائد الجيش الشيطاني.”

“بصراحة، جانغهو هو رجلي.”

لم تبدُ سيدة السيف متفاجئة، كما لو أنها كانت تعلم مسبقاً. ما أثار فضولها حقاً هو التالي:

“كيف أقنعت شيطان النصل؟”

“لقد تحديت كبرياءه. أخبرته أنه بصفته شيطانًا عظيمًا، يجب عليه أن يتخذ قرارات تصب في مصلحة الطائفة، لا من أجل العلاقات الشخصية أو السلطة السياسية، بل من أجل القدرة الحقيقية.”

“لن يقتنع شيطان النصل بمثل هذه الأسباب.”

“هذا صحيح. ربما لم يكن يريد أن يخسرني. على أي حال، هذا ما قاله شيطان النصل. لقد ادعى أنه من بين الشياطين الثمانية الأعظم، كان لديه أكبر قدر من الإخلاص للطائفة.”

تجهم وجه سيدة السيف ، وبدت أنها تجد كلماتها سخيفة، لكنني تظاهرت بعدم ملاحظة ذلك واستمررت.

“مع ذلك، يبدو أنه حتى بالنسبة لك يا سيدي، ليس من السهل تحديد جانغهو كقائد للجيش الشيطاني. لقد اقترح المستشار الاستراتيجي طريقة، ولكن حتى هذه الطريقة ليست سهلة.”

“ما هي الطريقة التي اقترحها المستشار الاستراتيجي؟”

“قال إنه سيكون من الممكن القيام بذلك إذا أوصى به شيطان عظيم آخر بشكل مشترك، لكن المشكلة تكمن في عدم وجود شيطان عظيم آخر على استعداد للقيام بذلك.”

“لماذا تعتقد أنه لا يوجد؟”

“اعذرني؟”

“هل تعتقد أن شيطان النصل هو الشيطان العظيم الوحيد المكرس للطائفة؟”

“ليس على الإطلاق، ولكن…”

بنظرة باردة، سألتني سيدة السيف .

“أليس هدفك من زيارتي اليوم هو إثارة كبريائي وطلب مني أن أوصي بجانغهو مع شيطان النصل؟”

حان وقت إظهار الصدق. عندما يمتزج الخداع والحقيقة امتزاجاً تاماً بحيث يستحيل التمييز بينهما، عندها فقط يصبح مذاق الخطة في أبهى صوره.

“هل فهمتِ؟”

“ما هو سبب ذهابك إلى هذا الحد؟”

“للسيطرة على قائد الجيش الشيطاني. وبهذا النفوذ، أريد أن أصبح الخليفة في أسرع وقت ممكن.”

حدقت بي سيدة السيف بهدوء.

لا بد أنها تتساءل لماذا اختارني ذلك الشيطان العجوز الدقيق، حتى أنه تخلى عن أخيه. لا بد أن هذه الشكوك تراودها.

“الآن أفهم لماذا عينك سيد الطائفة قائداً لجناح العالم السفلي.”

“لماذا؟ ما زلت لا أفهم نوايا والدي تماماً.”

اقتربت مني، ونظرت في عيني كما لو كانت تخترق روحي.

“هناك شيء ما فيك يثير مشاعر الناس.”

لقد عبرت عن مشاعرها بصراحة، كما لو أن الأشخاص الذين يفيضون بالثقة فقط هم من يستطيعون الكشف عن مثل هذه المشاعر الصريحة.

“سأعتبر ذلك مجاملة.”

بعد لحظة من التفكير، اتخذت قرارها أخيراً.

“حسنًا، سأوصي بجانغهو أيضًا.”

“حقًا؟”

تظاهرت بالدهشة، لكنني كنت أتوقع إلى حد ما أنها ستؤيد التوصية نظراً لعلاقتها الخاصة مع شيطان النصل.

“هل لي أن أسأل لماذا؟”

“دعونا نقول فقط أن الهدف هو إظهار أن شيطان النصل ليس الشيطان العظيم الوحيد المكرس للطائفة.”

أدارت ظهرها. أدركتُ أن ذلك كان بمثابة رفض صامت، فانحنيتُ لها باحترام.

“لن أنسى مساعدتك.”

لم تقل شيئاً رداً على ذلك، لكنني كنت أعرف السبب بالضبط.

كان تورطها في هذه المسألة يعود بالكامل إلى شيطان نصل الدموي.

ربما كانت تشك في أنني مرشح واعد لخلافتها، وأن شيطان النصل قد أدرك ذلك أولاً. لو كان الأمر كذلك، لما أرادت أن يحتكرني شيطان النصل. بل لما أرادت حتى أن تعطيه قطعة من الروث من جانب الطريق.

لماذا؟

لأنها كانت تكره شيطان النصل كراهية شديدة.

عندما أصبحت سيدة الطائفة، كان أول شخص قتلته هو شيطان نصل الدموي.

—

وفي اليوم التالي، رشح سيدة السيف جانغهو لمنصب قائد الجيش الشيطاني.

أثار هذا الخبر المفاجئ حفيظة الطائفة. لم يسبق أن تم ترشيح شخص لرئاسة الجيش الشيطاني، ولا أن يقوم اثنان من كبار الشياطين بترشيح شخص واحد بشكل مشترك.

خاصةً وأن هذين الشيطانين العظيمين كانا شيطان نصل الدموية وشيطان السيف ، والمعروفين بكرههما المتبادل. وبطبيعة الحال، أصبح جانغهو محط الأنظار.

في جناح الشيطان السماوي، كان سيد الطائفة جيوم ووجين والمستشار الاستراتيجي سيما ميونغ يناقشان الأمر.

“لم أتوقع أبداً أن تتضمن خطة السيد الشاب الثاني السيف الأسمى.”

“لا بد أنه استغل خلافهم.”

“الجميع يعلم بخلافاتهم، لكن لا أحد آخر كان بإمكانه إدارة هذا الأمر بهذه السهولة.”

لا ينبغي الاستهانة لا بشيطان نصل الدموي ولا بسيف الشيطان. فمحاولة استغلال العداء المعروف بينهما عادةً ما تأتي بنتائج عكسية.

“ماذا عن هذا جانغهو؟ هل يمكن الوثوق به في الجيش الشيطاني؟”

“قدراته استثنائية. ومع ذلك، فهو مجرد فنان قتالي ذو نفوذ سياسي ضئيل. لقد كان اختيار مثل هذا المرشح خطوة ذكية للغاية.”

“لا بد أنه لم يختره لهذا السبب.”

“ماذا تقصد؟”

“ربما كان خياراً عاطفياً. موغيوك أكثر عاطفية مما كنت أعتقد.”

وجد سيما ميونغ ملاحظة جيوم ووجين غريبة. لم يسبق له أن علق على شخصية ابنه من قبل.

“إنها نقطة قوة ونقطة ضعف في آن واحد.”

رد جيوم ووجين بحزم على كلام سيما ميونغ.

“إنها نقطة ضعف.”

التزم سيما ميونغ الصمت، وعلى وجهه ابتسامة خفيفة. كان الجميع قد شعروا بأن سيد الطائفة قد بدأ مؤخراً بالانفتاح على ابنه.

لكنه لم يعتقد أن سيد الطائفة سيختار جيوم موغيوك خليفةً له. فكثيراً ما كان جيوم ووجين يتخذ قراراتٍ تتناقض مع سلوكه الظاهر. كان الأمر لا يزال غير مؤكد.

“كيف ينبغي لنا أن ننهي مسألة قائد الجيش الشيطاني؟”

“إذا كان كلاهما قد رشحه، فعلينا قبول ذلك. علينا أن نراعي كرامتهما أيضاً.”

أصدر جيوم ووجين أوامره كما لو كان ينتظر هذه اللحظة.

“عيّنوا جانغهو قائداً للجيش الشيطاني.”

—

“لا أعرف كيف أردّ هذا اللطف.”

كان جانغهو أول من زارني فور سماعه نبأ توليه منصب قائد الجيش الشيطاني. كان يشعر بالفرح والقلق في آن واحد حيال منصبه الجديد.

“معرفتي بشخصيتك يا قائد جانغ، ربما لن تتمكن من رد الجميل.”

“عفواً؟ ماذا تقصد بذلك؟”

“هناك سببان وراء تعييني لك قائداً للجيش الشيطاني. أولاً، اعتقدت أنك الشخص الأنسب لهذا المنصب. ليس من أجلك أو من أجلي، ولكن لأنني كنت أؤمن بأنك الشخص المناسب للجيش الشيطاني وطائفتنا.”

“أنا ممتن للغاية لتقديركم الكبير لي.”

“السبب الثاني هو أنني آمل أن يدعمني الجيش الشيطاني. لكن ألا يتعارض السببان الأول والثاني؟ بطبيعتك المستقيمة، لن يكون من السهل عليك الحفاظ على علاقة شخصية. ودعني أؤكد لك مسبقًا، ليس لدي أي نية لفرض أي نوع من الولاء عليك، فلا تقلق بشأن ذلك.”

ثم قال جانغهو شيئاً غير متوقع.

“أتذكر أول لقاء جمعنا؟ لقد قدمتُ خطاب اتهام بسبب وفاة صديقي. كان ذلك بدافع الانتقام. كنتُ مستعدًا للمخاطرة بحياتي. كما ترى، أنا شخص عاطفي أُقدّر العلاقات أكثر من أي شيء آخر في الحياة. إذا كنتَ تراني شخصًا يُضحّي بعلاقاته الشخصية من أجل المنظمة، فأنتَ مخطئ في فهمي. لولا مجيئك في ذلك الوقت، لربما كنتُ قد فارقتُ الحياة حينها.”

كان هذا صحيحاً. لولا تدخلي، لكان قد مات بسبب ذلك الحادث.

“أريد أن أكون مخلصاً لك. لا، أنا مخلص لك بالفعل. بالطبع، أنا مخلص لسيد الطائفة وللجماعة، وسأعمل بجد من أجل الجيش الشيطاني، لكن ولائي الأسمى لك أنت.”

كان يتحدث من صميم قلبه. استطعت أن أدرك ذلك. لقد كسبت شخصاً أفضل بكثير مما كنت أعتقد في البداية.

“أريد أن أكون شخصاً مثلك، أيها السيد الشاب الثاني.”

“ما نوع الشخص الذي تظنني؟”

“شخص تشعر معه، عندما تكون برفقته، أن أي مهمة صعبة يمكن إنجازها.”

“مع هذا النوع من الإطراء، لا أعتقد أنك بحاجة للقلق بشأن عدم التقدم في السياسة.”

“هاها، أنا لستُ شخصاً نظيفاً إلى هذا الحد.”

“أتطلع إلى العمل معكم.”

“أنا أيضاً أتطلع إلى ذلك.”

تصافحنا بحرارة. أعجبتني الطبيعة غير المتوقعة لهذا الرجل الضخم الخشن.