رواية Absolute Regression - الفصل 24

الفصل 24: ما سيحدث سيحدث

مرّ بعض الوقت قبل أن أتولى رسمياً منصب قائد جناح العالم السفلي. وفي هذه الأثناء، قررتُ الاهتمام بأمر واحد.

كنتُ أنوي توفير أفضل رعاية للمحاربين الذين سينضمون إلى فيلق الظلال المسكونة في المستقبل. فبدلاً من استغلال شبابهم تحت ستار الولاء، سأكافئهم براتب شهري يتناسب مع قدراتهم.

سواء أهدروا أموالهم، أو اشتروا أراضي ومنازل، أو استعدوا للشيخوخة، طالما أنهم لم يقامروا، فلا يهم.

لهذا الأمر، كان من الضروري توفير مبلغ كبير من المال، وكنت أعرف كيف أجني الكثير من المال في ذلك الوقت.

بعد أن تركت رسالة إلى لي آن أقول فيها إنني سأخرج لاستنشاق بعض الهواء النقي، غادرت الطائفة سراً.

لقد عشت حياتي وأنا أفكر في التراجع إلى الوراء.

قضيت معظم وقتي منشغلاً وجاداً بالبحث عن مواد تقنية العودة الكبرى، لكنني تذكرت أيضاً الأحداث التي كان عليّ تذكرها. كنت أعرف تماماً متى وأين ستقع أحداث مختلفة جرت على مر العقود في عالم الفنون القتالية، وخاصة تلك التي يمكنني الاستفادة منها.

هذه المرة، كان من المقرر أن يُقام الحدث في قرية بالقرب من جبل ووي في مقاطعة فوجيان. وسيحدث هناك حادث لا يجب أن أفوته.

ركضتُ إلى ذلك المكان مستخدمًا خطوة ضوء النجوم من خطوات الرياح الاربع السامية، عازمًا على التدرب عليها أثناء الطريق. ورغم أنني كنتُ في بداية تعلمها، إلا أنني كلما ركضتُ أكثر، ازددتُ انغماسًا في عمقها.

عندما استرحت، حدقت في السهول البعيدة، غارقاً في أفكاري القديمة. لو هبت عليّ الرمال والغبار التي حملتها الرياح من الأفق، لنهضت وركضت مجدداً.

تماشياً مع يوم الحادث، كنت أركض في بعض الأيام بحماس، وفي أيام أخرى كنت أركض ببطء.

بعد الجري على هذا النحو، وصلت إلى القرية الواقعة عند سفح جبل وويي.

سمعت قصة من رجل عجوز متجول خلال أيامي كمتشرد.

كان يدير مكتبًا للوسطاء، ويكسب رزقه من العمولات. وقع حادثٌ في ذلك الوقت، حادثٌ كان يتنهد بشأنه دائمًا وهو ثمل، ويبدأ حديثه بعبارة “كان أمرًا فظيعًا”. هذا الحادث سيقع هنا اليوم.

سألتُ أحد التجار عن مكان مكتب الرحالة.

في نهاية السوق، كان هناك مبنى قديم حيث كان المتجولون يتجمعون.

عندما دخلت، كان نحو اثني عشر متجولاً يجلسون في مكان ضيق خانق. كان بعضهم يغفو مستنداً إلى الجدار، وبعضهم الآخر يعتني بأسلحته، بينما كان آخرون يتجاذبون أطراف الحديث في مجموعات من ثلاثة أو أربعة. نظر إليّ قليل منهم، لكنهم سرعان ما فقدوا اهتمامهم وانصرفوا.

توجهت نحو رجل في منتصف العمر كان يجلس على مكتب في الزاوية، يكتب شيئاً ما.

عندما رأيته، امتلأ قلبي بالفرح. لم يكن سوى إم تشو (林秋)، الذي أخبرني بأحداث اليوم خلال أيام ترحالي.

سألت: “هل لديك عمل؟”

رفع إم تشو رأسه عند سؤالي.

“وجه جديد؟ من رشّحك؟”

“أخي سيو موينا طلب مني أن آتي.”

“ما هي علاقتك بسيو موين؟”

“لقد عملنا معاً من قبل.”

“أي عمل؟”

“لقد ساعدته في مهمة في هينغشان.”

“حادثة سوندونغبا؟”

“لا، بل كان ناماكبا.”

مع أنه كان يعلم، إلا أنه سأل بطريقة خاطئة. كان حذراً، محاولاً التحقق من هويتي في مكان يرتاده أناس من مختلف المشارب. لكنني كنت قد أتيت مستعداً.

“إذا كانت هذه توصية سيو موين، فأنا أثق بها. هل يمكنك البدء بالعمل اليوم؟”

“بالطبع.”

“هناك مهمة كبيرة اليوم. لقد أتيت في الوقت المناسب. اذهب إلى هناك وانتظر. ما زلنا نجمع الناس.”

ذهبت إلى المكان الذي أشار إليه وجلست. نظر إليّ بعض المتجولين، لكنني لم أنظر إليهم.

بعد حوالي ساعة، تجمع أفراد المهمة. كان عددنا خمسة عشر شخصاً في المجموع.

في حياتي السابقة، ذكر إم تشو أنه تم حشد خمسين رحّالة لهذه المهمة. غالباً ما يبالغ الرحّالة في كلامهم عند الشرب.

مع ذلك، كان وجود خمسة عشر شخصًا يعني أنها مهمة ضخمة. عادةً، لم يكن يتم حشد سوى اثنين أو ثلاثة من الرحالة، وربما ستة أو سبعة على الأكثر. إلا في حالة وجود وضع حرج، لم يكونوا يستخدمون هذا العدد الكبير من الرحالة.

“سيقود ليانغ دانغ اليوم.”

كان ليانغ دانغ، الذي تم تقديمه، رحالة متمرساً ذا تاريخ طويل.

“الأجر مرتفع، لكنها وظيفة خطيرة. أي شخص يتصرف بحماقة سيموت على يدي أولاً. تذكر هذا جيداً.”

بعد أن حذر الجميع، اقترب مني ليانغ دانغ.

“توصية سيو موين؟”

“نعم.”

“هل يمكننا الوثوق بمهاراتك؟”

“هل عليّ أن أثبت نفسي بقتل شخص ما؟ هل ستكون أنت ذلك الشخص؟”

لم أكن أرغب في الظهور بمظهر الخاضع للغاية، لذلك أجبت بثقة.

“مهلاً، لا تتكبر. في هذا العالم، قد يسقط رأسك مثل ندى الصباح إذا أخطأت.”

شعرت أنه يريد استخدامي كمثال للحفاظ على النظام، لذلك لم أجادل أكثر من ذلك.

“سأنفذ الأوامر، لا تقلق. أنا هنا فقط من أجل المال.”

“سنرى.”

وبعد ذلك، ركب الرحالة الخمسة عشر الخيول والعربات المجهزة وانطلقوا.

بعد إجراء بعض الاتصالات، تمكنا أخيراً من تحديد الوجهة والتقينا بالمرأة والصبي.

كان بإمكان أي شخص أن يرى من خلال التشابه بينهما أنهما أم وابنها.

بعد لقائهم، شرح ليانغ دانغ المهمة.

“علينا مرافقة هذين الشخصين بأمان إلى نامبيونغ. يجب أن نتحرك بأسرع ما يمكن.”

إنّ حشد خمسة عشر متجولاً لهذه المهمة الأمنية يدل على المكانة الرفيعة التي كانت تتمتع بها المرأة والفتى، كما أنه يشير إلى أنهما كانا في خطر شديد.

نظر إليّ الصبي في العربة من النافذة. كان صبياً وسيماً وجذاباً. ابتسمت ولوّحت له، فانحنى برأسه تحيةً لي.

بدا أنه يتمتع بشخصية جيدة وكان مثقفاً. انحنت لي المرأة التي كانت معه انحناءة خفيفة ثم أغلقت الستائر. كان وجهها مليئاً بالقلق والتوتر.

وبعد ذلك، بدأت العربة التي تقلّهما بالتحرك. وركب الرحالة خيولهم، يرافقون العربة من الأمام والخلف.

لم تتوقف العربة إلا عندما أصبحت الخيول منهكة للغاية بحيث لم تعد قادرة على الركض أكثر.

بينما كانت الخيول تستريح، استراح الناس أيضاً وتناولوا وجبة خفيفة. وزّع ليانغ دانغ اللحم المجفف المُعدّ على الرحّالة، وقُدّم طعام منفصل للمرأة والصبي.

حصل الرحالة على ضعف أجرهم المعتاد مقابل هذه المهمة. أما ليانغ دانغ، قائدهم، فربما حصل على أضعاف هذا المبلغ. ولعل هذا ما جعله متوتراً للغاية بشأن إتمام المهمة بسلام.

“لا أحد يعلم متى سنتمكن من تناول الطعام مرة أخرى، لذا تأكد من تناول طعام جيد!”

بعد أن استراحت العربة لمدة نصف ساعة تقريباً، انطلقت مرة أخرى.

كم مضى من الوقت منذ أن بدأنا؟

سقط أحد المتجولين عن حصانه أثناء الجري.

“قف!”

توقف المتجولون وتفقدوا الرجل الساقط. كان ميتاً، يخرج الزبد من فمه، ووجهه أسود.

“لقد مات.”

أُصيب المتجول الذي كان يُبلغ عن الحادثة بالصدمة وهو ينظر إلى رفاقه. كانوا هم أيضاً مصدومين، وقد احمرّت عيونهم وتحولت وجوههم إلى اللون الأسود.

“سم؟”

بمجرد أن نُطقت تلك الكلمة، أمسكوا بحناجرهم وسقطوا إلى الخلف.

“أوف.”

تحولت وجوه وأجساد المتجولين إلى اللون الأسود وهم ينهارون واحداً تلو الآخر.

لم يبقَ سوى ثلاثة أشخاص واقفين: ليانغ دانغ، ومتجول آخر، وأنا.

استطعت أن أدرك ذلك من الطريقة التي نظر بها كلاهما إليّ.

هؤلاء الرجال سمموا الطعام!

كان هذا شيئًا لم أكن أعرفه حتى أنا. في الماضي، أخبرني إم تشو أن الرحّالة تعرضوا لكمين من قبل قوى خارجية وأن جثثهم لم تُعثر عليها أبدًا. لم يخطر ببالي أبدًا أن الزعيم قد سمّم الطعام.

لا بد أنهم تخلصوا من جميع الجثث لإخفاء حقيقة استخدامهم للسم.

“لماذا لم تمت؟”

حدق ليانغ دانغ بي بوجه مصدوم وسأل.

“لم آكل اللحم المجفف الذي أعطيتني إياه. كيف لي أن آكل طعاماً من شخص قابلته لأول مرة اليوم؟”

رغم أن أموراً كثيرة قد تغيرت منذ عودتي إلى حالتي السابقة، إلا أن بعض الأمور بقيت على حالها. فكما كان مقدراً للزعيم المساعد أن يموت ذلك اليوم بسبب السم الذي وضعه في الأرز، كذلك كان مصير هؤلاء الرحالة اليوم.

رغم محاولاتي الحثيثة لمنع عمليات القتل غير الضرورية، إلا أن بعض الأمور كانت حتمية. ما قُدِّر له أن يتغير سيتغير، وما قُدِّر له أن يحدث سيحدث. لستُ كليّ العلم ولا كليّ القدرة؛ لن أستطيع إنقاذ كل شخص أقابله. ولكن إن استطاعت جهودي إنقاذ حياة واحدة على الأقل، فلن أتوقف عن النضال من أجلها.

وفي هذه الأثناء، استلّ الخائنان سيفيهما في آن واحد.

“كان من الأفضل لو أكلته ومتّ.”

في تلك اللحظة، حدث شيء غير متوقع.

صوت طرق!

اخترق سيف ليانغ دانغ ظهر المتجول الآخر، وخرج من صدره.

“أوف!”

انهار الرجل وهو يتقيأ دماً.

هززت رأسي وتحدثت إليه.

“هل أنت أحمق؟ كان عليك قتله بعد أن أجبرته على مواجهتي. هل تعرف حتى مهاراتي؟”

“هذا الرجل محسوب وأناني، لذا لن يحاول القتال أولاً. إذا كان عليّ أن أقاتل على أي حال… فمن الأفضل قتله بينما هو منشغل بك.”

بدا أن الاثنين يتمتعان بمهارة مماثلة.

“يا لها من حياة بائسة. يطعنون بعضهم البعض في الظهر هكذا، أتظن أن دورك لن يأتي؟”

“لن أسمح لأحد بالوقوف خلفي، فلا تقلقوا بشأن ذلك.”

“لماذا تقتلون كل هؤلاء الناس وتأخذون أموالهم؟ ما الذي تخططون لفعله بها؟”

“هناك الكثير مما يمكن فعله. الشرب، وشراء النساء.”

“أتقتل كل هؤلاء الناس لمجرد ذلك؟ ستلتصق بك اشباح الموتى. هل تعتقد أنك ستكون قادراً على الوقوف مع كل هذا العبء على كتفيك؟”

“يا أحمق. اهتم بحياتك!”

كان لديه ورقة رابحة، ولهذا السبب قتل رفيقه.

ظهر أربعة رجال من بعيد. ثلاثة منهم كانوا ملثمين، أما الرجل الذي بدا أنه قائدهم فلم يكن كذلك. من أعينهم وطريقة مشيتهم، كان واضحاً أنهم ماهرون.

“هل وصلت؟”

استقبلهم ليانغ دانغ باحترام. من نبرة صوته وسلوكه، بدا أن هؤلاء الوافدين الجدد هم من وظفوا ليانغ دانغ.

تجاهل الرجل الذي كشف عن وجهه ليانغ دانغ وأنا تماماً. نظر نحو العربة وصاح.

“اخرجا الآن، قبل أن نحرق العربة وأنتما بداخلها.”

خرجت المرأة والصبي من العربة، وقد امتلأت وجوههما بالخوف.

“كم كنت تختبئ كالفأر، لقد كان العثور عليك كابوساً.”

توسلت المرأة إلى الرجل.

“أيها المحارب كوون، أرجوك، أنقذ طفلي فقط، أتوسل إليك.”

بدت المرأة وكأنها تعرف الرجل جيداً. أما الرجل، المدعو كوون، فبدا وكأنه يفكر للحظة.

“حسنًا. من أجل الذكريات الجميلة، سأعفيك من ذلك.”

وبينما ارتسمت الفرحة والأمل على وجه المرأة، كشف كوون عن طبيعته الدنيئة.

“آه، هل ظننتِ أن الأمر سيكون بهذه السهولة؟ يا لكِ من امرأة بائسة. ألا يكفيكِ أن تركعي وتتوسلي؟ كيف تجرؤين على التصرف كسيد؟”

ضحك كوون من أعماق قلبه، ساخراً من حبها الأمومي اليائس.

تشبث الطفل المذعور بطرف تنورة أمه. تجهم وجه المرأة وهي تواجه الإهانة من شخص كان في يوم من الأيام تابعًا لها. لكن رغبتها في إنقاذ طفلها كانت أقوى، فتوسلت مرة أخرى.

“إذا أنقذت طفلي، فسأعطيك عشرة أضعاف المال الذي من المفترض أن تحصل عليه.”

“مهما بلغت قيمة المال، فلن يكون أغلى من الحياة. لقد تم إخضاع والدك وأسره بالفعل. لقد انتهى كل شيء.”

عند سماعها نبأ إخضاع والدها، أطلقت المرأة تنهيدة مريرة.

في تلك اللحظة، تحولت نظرة كوون إليّ.

كنت ألوّح للطفل، الذي بدا وكأنه على وشك البكاء، بابتسامة تماماً كما كانت عندما التقينا لأول مرة.

ولأن المشهد لم يكن متناسباً مع الموقف، سأل كوون ليانغ دانغ.

“من هذا الرجل؟ ألم يكن مرؤوساً؟”

اتجهت أنظار الجميع نحوي. وخاصة في عيون المرأة التي تحمل الطفل، كان هناك أمل يائس في حدوث تطور غير متوقع.

تقدمت ببطء ووقفت أمام المرأة والطفل.

“أنا شخصٌ تقاضى أجراً لمرافقة هذين الشخصين إلى وجهتهما. وأنا أيضاً الشخص الذي يجب عليه حمايتهما.”

في تلك اللحظة، تشبثت المرأة بحبل مصنوع من حرير كما لو كانت تتمسك بطوق نجاة.