الصعود الجيني - الفصل 52

الفصل 52 : التجمع

لم يكن بإمكانه أن يأخذ أي شيء هنا على أنه أمر مسلم به، حتى الماء.

أزال الأوساخ عن جسده، وبدا أنه يشعر بتحسن تدريجي مع كل مسحة. وسرعان ما أصبح نظيفًا تقريبًا. لكن للأسف، لم يكن بنطاله نظيفًا تمامًا، وكان مترددًا في ارتدائه مجددًا .

في تلك اللحظة، سمع خطوات خلفه، وألقى نظرة خاطفة .

ظهرت امرأة مألوفة . أوليفيا، إن لم تخنّه الذاكرة. لم تبدُ متفاجئة برؤية سايلاس، أو ربما لم تتفاجأ برؤية شخص هنا، ولم تكن تبحث عنه بالضرورة.

كانت عينا المرأة جامحتين، لكن سايلاس لم يُعر الأمر اهتمامًا. لم تبدُ مهتمةً به حقًا، بل كانت تحاول اختبار ما إذا كان سيتوتر تحت نظراتها .

لقد رأى نساءً كهؤلاء من قبل. يميلن إلى التظاهر بالجرأة، لكنهن يتجنبن فكرة الفعل نفسه. إذا ضغطت عليهن، سينكفئن. على الأرجح كانت أكثر براءة مما أظهرت.

قام بتمشيط شعره إلى الخلف وإخراج الماء منه.

“أوليفيا، أليس كذلك؟”

أومأت أوليفيا برأسها.

“سعيد بلقائك.”

أعاد سايلاس الكأس إلى الدلو ثم انحنى جالسًا على أطراف قدميه. بدا عليه أنه سيضطر للتضحية بهذا الماء لتنظيف سرواله قليلًا.

“ما اسمك؟” سألت من الخلف، كأنها لا تعرف. بصراحة، أرادت فقط أن ترى إن كان هناك رد. إن كانت تسأل عن اسمه، فهذا يعني أن كاساري لم تُكلف نفسها عناء الحديث عنه. ربما رأت فيه شيئًا.

لقد كان مخيب للآمال .

“سايلاس.”

“مممم،” أومأت أوليفيا. “يمكنني أن أعطيك بنطالًا إن أردت. سيكلفك ثلاث عملات فقط.”

“عملات معدنية؟” سأل سايلاس، فجأة أصبح مهتمًا أكثر بهذه المحادثة.

“أنت لا تعرف ما هي العملات المعدنية؟”

“أنا لا.”

“آه، ربما يكون هذا منطقيًا إذا كنت محظوظًا بعض الشيء. إنها تسقط من مخلوقات بشرية. إنها الوحيدة التي لديها أجسام تسقط غير الجينات، على الأقل حتى الآن.”

“أرى. سأحاول جمع الأموال لاحقًا. ليس لديّ المال الآن”، قال سايلاس بصراحة.

“أستطيع إقراضك إياه. أعطني خمس عملات فقط لاحقًا.”

فكر سايلاس للحظة، ثم أومأ برأسه. ربح يقارب ٧٠٪ أمرٌ مُبالغ فيه، لكنه لم يُبالِ كثيرًا. لم يُعجبه شعور القذارة. لو لم يكن مُتعبًا جدًا أمس، لما نام أبدًا بهذه الحالة.

بحلول الوقت الذي جفف فيه سايلاس إلى حد ما، عادت أوليفيا مع زوج آخر من السراويل البسيطة، مشابهة لتلك الأصلية، فقط أغمق قليلاً.

“شكرًا لك.” أومأ سايلاس لها.

“لا مشكلة. سننتقل على الأرجح خلال ساعتين.”

وبعد ذلك غادرت وهي تغني لحنًا.

….

تجمعت المجموعة عند مدخل القرية البدائية.

كان ثلاثة من رجال الميليشيات وكاساري يقيمون. بصفتها سيدة المدينة، كانت هناك بعض القيود على مكان كاساري ومدة بقائها. لم يكن سايلاس متأكدًا من التفاصيل، لكنه اعتقد أن جده قد ذكر شيئًا عن مؤشر الشعبية.

كقرية بدائية، لم تكن كاسل ماين متماسكة بما يكفي لترك كاساري لفترات طويلة دون أن يصبح أهلها مشاغبين. لذلك، عيّنت شخصًا تثق به لإدارة الأمور، وهي أوليفيا. وكان هناك أيضًا ماركوس، الذي كان مخلصًا تمامًا أيضًا، ولكن في الغالب بسبب قيود النظام .

“أتمنى لكم كل التوفيق. أرجوكم استمعوا لأوامر أوليفيا. إنها امتدادٌ لي. آمل أن يكون تعاوننا مثمرًا.”

التقت كاساراي بأعين الجميع، ثم استقرت أخيرًا على سايلاس. ترددت للحظة، لكنها نطقت أخيرًا.

“سايلاس، هل أنت متأكد أنك لا تحتاج إلى أي درع؟ يمكنني إقراضك مجموعة منها.”

هزّ سايلاس رأسه. “لا، ليست مشكلة. هذا البنطال كان كافيًا.”

كان جوابه حازمًا، لذا لم تضف كاساري شيئًا. بما أنه قد وصل إلى هنا، ولم يبدُ عليه أيٌّ من ندوب الآخرين، فلا بدّ أنه كان يعلم ما يفعل .

“حسنًا. مرة أخرى، أتمنى لكم جميعًا النجاح.”

راقبتهم كاساري وهم يغادرون، وكان هناك لمحة من القلق في عينيها.

لم تكن قرية غنول البدائية هذه هي الأولى التي طهروها، بل ستكون الثالثة. كادت الأولى أن تقضي على ميليشياتها، وضاعت كل المزايا التي اكتسبتها، وناولت النظام المزيد.

كان هناك هدوء طفيف بعد المرة الأولى، لذا كانت أكثر حذرًا في المرة الثانية وأخذت وقتها. للأسف، كانت النتيجة أنه بعد وقت قصير من تطهير هذه القرية الثانية، ظهرت قرية ثالثة.

لحسن الحظ، منحها تدمير القرية الثانية مكافأة “تفعيل المهمة”، مما سمح لها بتجنيد بعض المساعدة مع الاستفادة من تدمير القرية. كان من المفترض أن يقتصر الأمر على من يمتلكون القوة الكافية لإتمام هذه المهمة. لكن من بين الستة عشر مكانًا الشاغرة، لم يُملأ سوى أربعة منها .

وهذا يعني شيئًا أكثر إثارة للقلق مما أرادت الاعتراف به.

كان لمكافأة “تفعيل المهمة” مدى محدود، حوالي ١٠٠ كيلومتر. هذا يعني أنه في هذا المدى، باستثناء من تجاهلوا طلبها …

كان هؤلاء هم البشر الأقوى هنا .

كانت تلك الفكرة مخيفة .

وسوف يبدأ قريبا ظهور المزيد والمزيد من هؤلاء البشر، وسوف يزداد الخطر فقط.

كان الشهر الأول بمثابة فترة سماح لها. ظهرت أول قرية بدائية بعد ذلك، واستكملت تطهيرها في غضون أسبوع، مُتكبدةً خسائر فادحة. ظهرت القرية البدائية الثانية بعد شهر ونصف، واستغرقت قرابة ثلاثة أسابيع لتطهيرها، ثم ظهرت قرية أخرى بعد ذلك بقليل .

من ستة أسابيع إلى ثلاثة أسابيع. هل سيستغرق ظهور التالي أسبوعًا ونصفًا فقط؟ أم أنها مجرد صدفة؟

«سيدة المدينة»، جاء صوت من جانب كاساري. كانت امرأةً عجوزًا، يبدو أنها في الخمسينيات من عمرها.