الصعود الجيني - الفصل 3

الفصل 3 : المنشقون

كان سايلاس يفكر في أشياء كثيرة في اليوم الأخير، وشعر أنه جمع بعض قطع اللغز.

أولاً، لكي تتمكن من الوصول إلى هنا، كان عليك أن تتمتع بمكانة معينة، أو على الأقل أن تكون على استعداد لتحمل مثل هذه المخاطرة.

ساعة طيران واحدة للطيار كلفت آلاف الدولارات. حتى لو كنت قريبًا من المجمع السكني، نسبيًا، ستكون تكلفة هذه الرحلة الواحدة منخفضة جدًا . في أحسن الأحوال . بمئات الآلاف. لا يمكن لأي عائلة عادية استئجار طائرة لمجرد نزوة كهذه.

كان هذا هو المرشح الأول فقط. أما المرشح الثاني، وربما الأهم، فكان الجرأة على المجيء في المقام الأول.

من الناحية الموضوعية، كانت كلمات جده سخيفة.

حدثٌ كارثي؟ لا يعرفه إلا أصدقُّ نخب العالم؟ ما كان سيقوله الرجل العجوز بعد ذلك هو أن المتنورين حقيقيون أيضًا .

مع ذلك، ورغم أن الأمر بدا سخيفًا، إلا أن هناك طرقًا لا تُحصى للتحقق من صحة الادعاء. كانت طريقة سايلاس واحدة منها فقط. لو كنت تعرف ما تبحث عنه، لاستطاع سايلاس التفكير في ست طرق أخرى قابلة للتطبيق على الأقل.

ربما كان من بين العائلات التي حضرت اليوم من يسعى للارتقاء في حياته. ربما ظنّوا أن فريق براون سيمنحهم فرصةً للارتقاء إلى ما هو أبعد من وضعهم الحالي .

في رأي سايلاس، كان ينبغي أن يكون هؤلاء أقلية. أما البقية فكانوا مثله، ثاقبي البصر، يسعون لإشباع فضولهم.

تم اصطحاب العائلات إلى قاعة طعام كبيرة، وتم تخصيص طاولة لكل فرد منها.

“انفصلا مرة أخرى”، لاحظ سايلاس.

كان الأمر خفيًا، ولكن يبدو أن هناك جهدًا واعيًا لجعل الأمر صعبًا على هذه العائلات الصغيرة المختلفة للتفاعل مع بعضها البعض والبدء في طرح الأسئلة.

لم يعتقد سايلاس أن الأمر ينطوي على أي شر، على الأقل حتى الآن. بل كان على الأرجح شكلاً من أشكال السيطرة على الحشود.

تم تقديم وجبة كاملة مكونة من ثلاثة أطباق، وامتلأت قاعة الطعام بأصوات الدردشة الهادئة.

سقطت عينا سايلاس على عدد قليل من الشخصيات على الطاولات الرئيسية، ثلاثة منهم على وجه الخصوص تعرف عليهم على الفور.

لوشيوس براون، مالاكي براون، وأستريد براون، رجلان وامرأة، كلٌّ منهم فريدٌ بطريقته الخاصة. تقاسموا جميعًا طاولةً واحدةً طويلةً، مواجهةً غرفة الطعام، وكأننا في عصر النهضة، وكانوا ملوكًا وملكات .

الغريب أنهم لم يبدوا نية لمخاطبة الجميع. في موقفٍ كان الجميع فيه ملتزمين بدقة بالآداب، برز هذا التصرف، أو بالأحرى التقاعس، كعلامة استفهام.

قُدِّمت الحلوى، وهي كعكة جبن خفيفة ولذيذة مُرشوشة بمربى الفراولة. بدت لذيذة، مع أن سايلاس لم يأكلها. كان يميل إلى الابتعاد عن السكر، إذ وجد أن جسمه حساسٌ له أكثر من اللازم.

لكن أخته الصغيرة سرقت حصته بسعادة. لم يكن يعلم حقًا أين وجدت هذه الصغيرة مكاناً لها بجسدها الصغير.

وقف شخص ما من مقعده.

لم يكن سايلاس بحاجة للنظر ليعرف من هو. فقد كان مُركّزًا على هؤلاء الأشخاص طوال الليل. في اللحظة التي ارتعشت فيها أذناه، عرف أنها أستريد .

كانت أستريد في نفس عمر والدة سايلاس تقريبًا، وكانت ملامحهما متشابهة لدرجة أنه كان من السهل اعتبارهما أختين. كانتا امرأتين في منتصف الأربعينيات من عمرهما، لكنهما بدتا في أوائل الثلاثينيات. كان أسلوبهما في ارتداء الملابس بسيطًا وأنيقًا، وكان اختيارهما للمجوهرات بسيطًا وغير مبالغ فيه .

ارتدت أستريد ثوبًا أسود لم يحمل الكآبة المتوقعة. زيّن عقد من اللؤلؤ عنقها النحيل، وشعرها كثيف، كأنها رشّته برذاذ الشعر، ومع ذلك لم يحمل الصلابة المتوقعة، إذ انساب على كتفيها بانسيابية.

لقد كانت جميلة، لكن حواجبها كانت تحمل سلطة واضحة.

كان هناك قول مأثور مفاده أن معظم أغنى نساء العالم إما أرامل أو مطلقات، لكن أستريد لم تكن أيًا منهما، إذ لم تتزوج قط. كان لها كل الحق في أن تقف جنبًا إلى جنب مع لوسيوس ومالاكي. حتى أنهما بدا أنهما يذعنان لها إلى حد ما.

«لا تأجيل»، فكّر سايلاس داخلياً. «بل إنهم راضون بتركها تقود. إنهم ينظرون إلى بعضهم البعض على أنهم متساوون. يا لها من ديناميكية مثيرة للاهتمام! على ماذا يتنافسون حتى يصبح هذا التسلسل الهرمي ضروريًا؟»

“أعلم أن لديكم جميعًا أسئلة كثيرة، لذا سأتحدث نيابةً عنكم جميعًا. مع أن هذه الكلمات قد تبدو متغطرسة، إلا أن العائلة بحاجة إلى أن تفهموا جميعًا أن أساليب العالم الحالية لا يمكن أن تستمر على هذا النحو.”

“في المستقبل، لن نكون جميعًا متساوين. ما لديك يجب أن تكسبه، ولن تستخدم إلا ما كسبته.”

جابت نظرة أستريد قاعة الطعام. كانت تُحدد النبرة، وسلطتها جعلت من الصعب على أي شخص حتى التفكير في دحضها.

“لقد شهدت الأرض ستة أحداث على مستوى الانقراض على مدار تاريخها.”

“انقراض العصر الأوردوفيشي. انقراض العصر الديفوني. انقراض العصر البرمي الثلاثي و انقراض العصر الجوراسي انقراض العصر الطباشيري الباليوجيني و انقراض العصر الهولوسيني .”

عبس الكثيرون عندما سمعوا هذا.

كانوا جميعًا متعلمين. سمعوا عن أحداث الانقراض هذه عرضًا، مع أن قلة منهم سمعوا عنها بمثل هذه الكلمات. لكن من سمعوا بها شعروا بالغرابة لتصنيفهم بهذا الشكل.

على سبيل المثال، كان انقراض العصر الهولوسيني حدث انقراض مستمر حتى الآن، وقد حدث بسبب أيدي البشر وتأثيرهم على الحياة البرية على الأرض.

” لماذا اذكر هذه الأشياء؟ “

” ذكرت لكم كتبكم المدرسية أن أحداث الانقراض هذه نجمت عن عوامل مختلفة. براكين، عصور جليدية، كويكبات، وأشياء مروعة لا تُحصى. “

“ومع ذلك، فأنا هنا لأخبركم اليوم أن كل هذا هراء.”

“كل أحداث الانقراض هذه، حتى تلك التي يطلق عليها “المستمرة”، كانت جميعها بسبب مادة واحدة.”

“استدعاء الصعود”

أصبح تعبير وجه أستريد مهيبًا.

سيختار الكثير منكم المغادرة بعد هذه الليلة. أود أن أوضح أن العائلة لن تمنعكم. لسنا جمعية خيرية، ولا نعتقد أن من يحملون دمنا يستحقون هذا التدليل.

بمجرد خروجك من ذلك الباب، لن يكون هناك عودة. مهما حدث بعد ذلك، فلن يكون لنا أي دخل فيه. لا نطيق الخونة.