الصعود الجيني - الفصل 1

الفصل 1: أسوأ السيناريوهات

خلع سايلاس معطف المختبر، وقام بتنعيم قميصه الأسود ذي الأزرار بيده وعلق المعطف الأبيض الطويل بيده الأخرى.

حتى بعد يوم طويل في المختبر، عمل فيه على سموم متنوعة، لم يبدُ عليه أي تأثر. عيناه الخضراوان الفولاذيتان تحملان نفس النظرة الجامدة من خلف نظارته السوداء، وبنيته الجسدية الممشوقة، وإن كانت نحيلة، لا تزال منتصبة كالصخر.

عند مغادرته الجامعة، استقبله الطلاب والأساتذة المارة. أومأ لكلٍّ منهم برأسه بتهذيب، وكانت خطواته طويلة وقوية.

كان هواء الخريف منعشًا بعض الشيء، لكنه كان منعشًا لأنفه. كان تصميم الجامعة مفتوحًا نوعًا ما، وبعد النزول من مختبرات الطابق العلوي، لم يكن الطابق الأول سوى أعمدة كبيرة مقوسة تحمل الطوابق العليا، وتسمح بدخول هبوب الرياح وعبير الطبيعة .

«لقد بدأ الظلام يرخي سدله . إنه وقت مبكر بعض الشيء »، فكّر.

كان الشتاء قادمًا، وكان التوقيت الصيفي قد انقضى، لكن الساعة كانت لا تزال حوالي الرابعة. ربما لم يكن من المفترض أن تغرب الشمس قبل الخامسة.

لقد وجد سايلاس الأمر غريبًا بعض الشيء .

“إنه الاحتباس الحراري، أقول لك. لقد دخلنا الأسبوع الأول من ديسمبر، ولكن هل رأيتَ ولو ذرة من الثلج؟ أقول لك، هؤلاء آل براوني ، إنهم …”

لم تهدأ خطوات سايلاس الطويلة وهو يمر بعربة هوت دوغ. استمع إلى بعض الحديث، لكنه لم يكن ليبطئ ليتدخل.

بالإضافة إلى ذلك، ما علاقة الاحتباس الحراري بموعد حلول الليل والنهار؟

“… هذا ممكن،” فكّر سايلاس. “إذا كان هناك تغيير كافٍ في القطبين الشمالي والجنوبي، فقد يتغير ميلان الأرض بما يكفي لضوء النهار…”

خطرت ببال سايلاس سلسلة من الأفكار، أعقبتها سلسلة أطول من المعادلات والحسابات. لم يُكلف نفسه عناء إيقاف هذه الأفكار ؛ فقد كانت طريقة ممتعة لتمضية الوقت أثناء حركته.

كان العالم مكانًا مثيرًا للاهتمام. شكّ في أن تاجر النقانق يعرف كل هذا، وقد يسخر الكثيرون من ادعاءاته، لكن كان هناك احتمال لوجود ذرة من الحقيقة فيها.

ولكن سايلاس لم يصدق بعد أن هذا سيحدث.

ظنّ نصف العالم أن الاحتباس الحراري سيكون نهاية العالم. بينما رأى النصف الآخر أنه فوضى مُبالغ فيها من صنع مُروّجي الخوف .

بالنسبة لسايلاس، كما هي الحال مع معظم الأشياء، كان يشعر بأن الحقيقة كانت في مكان ما في الوسط، رغم أنها قد تميل إلى جانب واحد أكثر من الآخر.

لقد انتهى به الأمر إلى قضاء بعض الوقت في هذه المشكلة، وقبل أن يعرف ذلك، كان منزله أمامه.

كان سايلاس، أو بالأحرى عائلته، ميسور الحال لامتلاكه منزلًا قريبًا من الجامعة. كان المنزل في الضواحي مزودًا بمرآب يتسع لثلاث سيارات، وحديقة مشذبة بعناية، ومسافة واسعة بين المنازل، وهو أمر متوقع في مجتمع سكني مسوّر يسكنه أبناء الطبقة الراقية .

فتح سايلاس الباب وانحنى ليخلع حذائه الرسمي. لكنه فجأةً تلقى وابلاً من الضوضاء، أقوى بكثير مما كان يتوقعه من منزله.

كان الضجيج مكتومًا، لذلك لم يتمكن من فهم الكلمات الدقيقة التي قيلت ولكن كان هناك بالتأكيد جدال يدور.

تحول لامبالاته إلى عبوس .

عاش مع أمه وأبيه وجده وأخته الصغرى. كان منزله متناغمًا، وكان محظوظًا طوال حياته. كان جده يتجادل حول اختيار العشاء.

لفت انتباه سايلاس صوت خطوات، وظهرت من غرفة المعيشة امرأة أنيقة في منتصف العمر. تشبثت بها فتاة صغيرة في الثالثة عشرة من عمرها تقريبًا، وعيناها الخضراوان الواسعتان تذرفان الدموع.

كانت المرأة في منتصف العمر ترتدي تعبيرًا عاجزًا تمامًا.

“سايلاس، لقد عدت إلى المنزل، هذا جيد. تعلم أنني طلبت منك أن تأخذ إحدى السيارات. لماذا تُصرّ على المشي كل يوم؟”

كانت هذه كلمات سمعها سايلاس مرات عديدة من قبل، لكنه أدرك أن والدته أرادت فقط أن تُصرف انتباهها عن الجدال الدائر في القبو. استنتج سايلاس أنه، لكي يكون هذا الجدل مكتومًا إلى هذا الحد، فلا بد أنه يدور هناك فقط.

كان القبو بمثابة كهفٍ خاص بالرجال في المنزل. كان يضم صالة الألعاب الرياضية وألعابًا متنوعة. هذا لا يعني أن هذه الأشياء أصبحت مهمة الآن، بل كان مكانًا اعتاد والد سايلاس وجده الذهاب إليه للاسترخاء. كان من الغريب أن يندلع شجار بينهما هناك .

ما لم يكن هناك شخص آخر متورط؟

شكك سايلاس في ذلك.

كان والداه من رجال الأعمال، لكنهما كانا يطبقان سياسة صارمة “لا عمل من المنزل”. لذا، لا يمكن أن يكون زميلًا. لكنه لم يستطع أن يفكر في أي أصدقاء لوالديه قد يُثيرون جدلًا كبيرًا كهذا.

“إنه ليس بعيدًا يا أمي.”

مشى إلى الأمام، وهو يفرك رأس أخته الصغير في محاولة لتهدئتها.

“إنها خمسة كيلومترات على الأقل. انظر، السماء مظلمة بالفعل، لكن دروسك الأخيرة انتهت عند الرابعة. أنت تعلم أن الوضع ليس آمنًا هذه الأيام.”

استمع سايلاس إلى توسلات والدته دون تذمر. لو كان مهتمًا إلى هذه الدرجة بالهروب من عائلته، وهو شاب في السادسة والعشرين من عمره، وقد حصل على وظيفة ثابتة في جامعته، لكان قد انتقل منذ زمن.

لم تكن الحياة في الخارج تجذبه كثيراً.

كان لديه عدد لا بأس به من الأصدقاء، على الرغم من أنه لم يكن من أفضل الأصدقاء.

لقد كانت لديه صديقات في الماضي، لكن معظمهن كن مفتونات بمثاليته الحقيقية، بدلاً من الشخص الذي كان عليه بالفعل .

لم يكن من محبي الشرب أو الحفلات أو التدخين .

كل الأسباب التي قد تجعله حريصًا على الهروب من عيون والدته التي تشبه عيون الصقر لم تكن موجودة ببساطة.

“سأذهب لأرى ماذا يحدث،” تمكن سايلاس أخيرًا من قول كلمة واحدة.

ترددت والدته، لكنها أومأت برأسها في النهاية. لم ترغب في التدخل بين زوجها وحماها. كان من الأفضل حقًا أن يذهب سايلاس.

أومأ سايلاس برأسه وتوجه إلى القاعة، وفتح باب الطابق السفلي وشق طريقه إلى الأسفل.

لم يُصبه الغضب الذي كان يتوقعه، بل غمرته موجات من الاستياء. كلما قلّ الحديث عنه، ازداد الأمر سوءًا. لكن يبدو أن والده وجده لم يكونا بحاجة إلى أي وساطة.

“… سيدريك، أنا والدك. متى أضللك؟ العودة هي أفضل خيار لدينا الآن.”

“أبي، كل هذا غير منطقي. تريدنا أن نحزم أمتعتنا ونسافر فجأةً عبر العالم. هذا سخيفٌ للغاية. سايلاس بدأ للتوّ دراسته، وإيلارا تُنهي عامها الدراسي الأخير في المرحلة الإعدادية. كيف يُمكننا فعل ذلك بهما؟”

“لن يكون لأمور العالم الدنيوي أي أهمية بعد بضعة أشهر يا سيدريك. ألا تفهم؟”

“لا! لا، لا أفهم! كنت تخبرني بهذا الهراء منذ صغري ولم أصدقه قط.”

دخل سايلاس ليجدهما متقابلين، كلٌّ منهما يقف على جانبَي طاولة البلياردو. كان وجه والده أحمرَ خجلاً، وكان جده يقرص حاجبيه.

“لم ترغب أبدًا في الاستماع إلي. إذا كانت والدتك …”

لاحظ الاثنان سايلاس في تلك اللحظة. شعر سايلاس أنه كان موفقًا في توقيته، إذ شعر أن جده على وشك قول شيءٍ يُحوّل استياءه إلى غضبٍ عارم.

توفيت جدته منذ زمن بعيد، حتى قبل ولادة سايلاس. لكن حسب معلوماته، فقد ربّت سيدريك بمفردها حتى بلغ العاشرة من عمره تقريبًا. بعد وفاتها، عاد ماغنوس وأكمل واجباته الأبوية.

لم يكن سايلاس يعرف الكثير عن هذا الوضع، إذ لم يكن من حقه السؤال. أي طفل يعرف كل تفاصيل ماضي والديه؟ كما لم يعجبه نبش صدمة والده .

ومع ذلك، كان يعلم ما يكفي ليعرف أن تربية جده لجدته ستكون بمثابة تذكرة ذهاب سهلة إلى الدمار.

لقد كان يوم جمعة، ولم يكن يريد أن يفسد عطلة نهاية الأسبوع .

“سايلاس،” تحدث سيدريك، في إشارة من الإحراج .

بصراحة، لحظة ذكر ماغنوس لأمه، كان قد رأى احمرارًا في وجهه. لم يكن هو وحده، بل حتى ماغنوس بدا وكأنه يتنفس الصعداء .

“ماذا يحدث؟” سأل سايلاس.

“إنه فقط…”

نظر ماغنوس وسيدريك إلى بعضهما البعض.

“أنت في السادسة والعشرين من عمرك بالفعل يا سايلاس. هناك بعض الأشياء التي يجب أن تعرفها،” قال سيدريك أخيرًا.

ضحك سيدريك ضحكةً خفيفةً وهو يرى رد فعل ابنه الفاتر على هذه الكلمات. كان على وشك الكشف عن خبرٍ هام، لكن سايلاس كان في حالةٍ من التحليل .

“انسَ الأمر. ليس بالأمر الجلل. يُمكن اعتبارنا اقارب مع آل براون .”

رفع سايلاس حاجبه .

لطالما ارتبط اسم عائلة براون بالنخبة. كانوا آنذاك أغنى عائلة في العالم، وقد كوّنوا ثلاثة مليارديرات في جيلهم وحده، وربما يُدمرون الناتج المحلي الإجمالي لدولة متوسطة الحجم يوم الثلاثاء إذا شعروا أن قهوتهم باردة بعض الشيء ذلك الصباح .

حاول تاجر النقانق إلقاء اللوم عليهم في الاحتباس الحراري، ولم يُلقِ عليه سايلاس باللوم حقًا. كانت صناعة طحن الورق أكبر قطاع بدأت فيه عائلة براون. ورغم نموها منذ ذلك الحين، إلا أنها لا تزال تملك حصة كبيرة من تلك الكعكة، وقد أزالت نصيبها العادل من الغابات الكثيفة.

ومع ذلك، كان رد فعل سايلاس في الأساس كما توقعه ماجنوس وسيدريك.

“وماذا في ذلك؟”

تنهد ماغنوس. “سأخبرك بما كنت أقوله لوالدك طوال هذه السنوات. إنه لا يصدقني، ولكن ماذا عساي أن أفعل في شيخوختي؟”

عقد سيدريك ذراعيه. إذا لم يستطع هذا الرجل العجوز إقناعه، فكيف سيقنع ابنه العقلاني؟

يبدو أن ماغنوس أدرك هذا أيضًا، لكنه صر على أسنانه واستمر في الحديث.

“أقوى العائلات في العالم ليست مجرد مظهر. سيظل لديهم دائمًا ما يعرفونه ولا يعرفه عامة الناس. هل توافق على هذا يا سايلاس؟”

“أفعل.”

أومأ سايلاس بجدية. كان من السذاجة الاعتقاد بخلاف ذلك.

لم يكن يؤمن بالمنظرين الأصليين، ولا بالموالين للحكومة. وكما هو الحال في أغلب الأمور، كان يؤمن بأن الحل يكمن في مكان ما في المنتصف.

“حسنًا.” أومأ ماغنوس، وقد شعر ببعض الأمل. “سأدخل في صلب الموضوع مباشرةً. سيدخل العالم قريبًا في حالة من الاضطراب الشامل. أفضل فرصة لنا للنجاة هي العودة إلى ضيعة عائلة براون.”

“أيُّ ثورةٍ هذه؟ حربٌ؟” سأل سايلاس.

“نعم،” قال ماغنوس بسرعة، مما تسبب لقلب سيدريك عينيه .

إنه يحاول طمس الحقيقة. يعتقد الرجل العجوز أن حدثًا كارثيًا على وشك الحدوث، على مستوى نهاية العالم. قد تكون الحرب مجرد واحدة من نتائجها العديدة.

سقط سايلاس في الصمت.

لم يظهر على جده أي علامات خرف. بل إنه حتى الآن بدا بصحة جيدة .

كان ماغنوس يتمتع ببشرة برونزية حمراء، ورأس لامع ولحية بيضاء، وكان يتمتع بنفس وضعية الجسم القوية التي يتمتع بها جميع رجال عائلته.

على الرغم من أنه كان في أوائل السبعينيات من عمره، إلا أنه شارك في سباق نصف ماراثون قبل شهرين فقط.

من الواضح أن الخرف لم يكن له علامات خارجية، لكن سايلاس لم يلاحظ أي شيء غير عادي، وكان يتفاعل مع جده كل يوم.

مع ذلك، لم يسبق لجدّه أن تحدّث بمثل هذه السخافة من قبل، مما جعله أكثر ميلاً لتصديقه.

“أليس هناك طريقة بسيطة للتحقق؟” قال سايلاس بعد لحظة.

أصبحت ابتسامة سيدريك المنتصرة مريرة، وأضاءت عيون ماغنوس.

ابتعد سايلاس جانبًا وفصل جهاز كمبيوتر محمول كان يُبث فيلمًا على الشاشة المسطحة. كان مُعلقًا على أميرة كرتونية، فافترض سايلاس أن أخته كانت هنا قبل نشوب الجدال .

ثم عاد و وضع الكمبيوتر المحمول على طاولة البلياردو أمام والده وجده .

أرقى العائلات في العالم، أستطيع أن أفكر في عدد لا بأس به منها، ولكن للتأكد، علينا التركيز على ثلاث فقط. لنبدأ بعائلة براون، وعائلة آبادي، وعائلة راوس .

“تضم هذه العائلات الثلاث أفراداً بارزين يتم تتبع تاريخ رحلاتهم الجوية، كما أن كل العائلات الثلاث لديها القاب معروفة للعامة.”

رفع سايلاس نظره إلى جده. “هل عنوان عائلة براون هو نفسه لقب المتاح للعامة؟”

أدار شاشة الكمبيوتر المحمول نحو جده. كانت تعرض موقعًا عميقًا في جبال الأبلاش .

“نعم، هذا هو الموقع،” أومأ ماغنوس برأسه.

“حسنًا. هذا يعني أنه يمكننا الاستنتاج بشكل معقول أنه إذا زادت أعداد “العائدين”، فإن العديد من هؤلاء الشخصيات البارزة سيعودون إلى ديارهم أيضًا “.

“لوسيوس براون… مالاكي براون… أستريد براون…”

هؤلاء الثلاثة هم أصحاب المليارات الثلاثة الذين صنعتهم عائلة براون في هذا الجيل. جميعهم في الأربعينيات من عمرهم، وقد شقّوا طريقهم في قطاعاتهم الفريدة .

عبس سايلاس.

عبس سيدريك.

ضحك ماغنوس.

فتح سايلاس علامة تبويب جديدة.

“كايل آبادي …آشر آبادي…”

ازداد عبوس سايلاس عمقا.

“راجنار راوس… ثورن راوس… درايفن راوس…”

كل واحد منهم، مرارًا وتكرارًا، كان لديه سجل رحلات يُشير إلى وصوله إلى ممتلكاته، ولم يُسجل أيٌّ منها بعد ذلك. كل ذلك خلال الأسبوع الماضي.

قفزت أصابع سايلاس على لوحة المفاتيح كما لو كان يعزف على مفاتيح البيانو. بدت وكأنها تتداخل مع تسارع عزفه. نسي حتى وجود جده وأبيه وهو يفتح نقرة تلو الأخرى.

قال إنه سيتوقف عند ثلاث عائلات، لكنه لم يفعل. دقق النظر في كل عائلة قوية خطرت بباله، اثني عشر عائلة كاملة قبل أن يقتنع. حتى أنه فحص بعض العائلات الأقل أهمية التي لم يرَها مميزة مقارنةً بالباقي، ولم يُغيّر ذلك شيئًا .

كاد سايلاس أن يغلق الكمبيوتر المحمول بقوة.

“لا أعلم مدى صحة كلام جدي، لكن علينا الذهاب. في أسوأ الأحوال، نعود يوم الاثنين.”

كان تعبير سيدريك جادًا. نظر إلى والده، لكن ماغنوس توقف عن الشماتة، كما لو أن سايلاس قد أقنعه هو الآخر.

…

في تلك الليلة، كان سايلاس مستلقيًا في صمت، ينظر إلى السقف الباهت لغرفته.

“هل هذه هي الإثارة ؟”

لم يستطع تذكر آخر مرة شعر فيها بذلك. حتى جميع الثعابين النادرة التي عمل معها، تلك التي تستطيع قتل فيل بعضة، لم تكن تجعل نبضات قلبه تتسارع هكذا .

كان العالم يبدو… مملاً بالنسبة له. أحياناً، كان يتمنى لو كان متديناً ليطمئن إلى أن شيئاً أعظم ينتظره في المستقبل .

ربما يكون هذا هو الأمر.

نظر سايلاس إلى باب غرفته حين انفتح صرير. أطلت فتاة صغيرة ترتدي ثوب نوم ورديًا يكاد يسحبها عبر الأرض برأسها.

ابتسم سايلاس ابتسامة خفيفة. يبدو أن نوبة البكاء التي أصابت إيلارا في وقت سابق من اليوم جعلتها لا ترغب في النوم بمفردها .

“حسنًا، لكنك أصبحتي كبيرة جدًا لهذا ، كما تعلمي .”

عبست إيلارا وهرعت إلى سريره. غاصت في غطائه واستولت على نصف سريره، متجاهلةً إياه كما لو أنه لم يكن موجودًا.

يبدو أن هذا قد هدأ سايلاس إلى حد ما، وشعر أن النوم لم يكن بعيدًا بعد كل شيء.

“سايلاس، هل سأرى أصدقائي مرة أخرى؟”

“ربما” أجاب بعد فترة من التوقف.

“همف، قالت أمي وأبي بالتأكيد. كنت أعلم أنهم يكذبون.”

ابتسم سايلاس بمرارة. بدا أنه سيُوبَّخ مجددًا على ذلك.

“أنا متأكد من أنهم سيكونون بخير”، قال سايلاس أخيرًا.

في النهاية، لم تكن هذه العائلات تهرب إلى الفضاء الخارجي، أليس كذلك؟ في النهاية، كانوا جميعًا على كوكب واحد. هذا يعني أن هناك فرصة للجميع للنجاة.

على الرغم من ذلك … كان سايلاس يعلم أن هذه الاحتمالات، وفقًا لحساباته، كانت ضئيلة للغاية.