أمينُ متجر الأبعاد - الفصل 7

الفصل 7 : خبيرٌ غامض مختبئ على مرأى من الجميع

توقفت هوا فييشويه للحظة قبل أن تلتقط عيدان الطعام وتفتح الغطاء بعناية.

وما إن فعلت، حتى تصاعد البخار في الهواء، حاملاً معه رائحةً آسرة. عبق المرق والخضار الغني غمر حواسها. فتحت يوي شيويان كوبها أيضًا، واستحوذ العطر على كليهما على الفور.

اتسعت أعينهما عندما لاحظتا شيئًا غير مألوف. خيوط دقيقة من التشي كانت تتسرب من النودلز.

وقبل أن تتمكنا من التفاعل، قطع صوت هاو شرودهما.

“عليكما أن تخلطوه أولاً قبل أن تأكلاه.”

“وإلا فلن يتوزع الطعم بشكل متساوٍ.”

تبادلت الاثنتان نظرات سريعة قبل أن تشرعا بسرعة في تحريك النودلز. تموّج المرق الذهبي، وازداد عبيره كثافة.

لم تعد هوا فييشويه، التي بدأت ترتجف فعليًا، قادرة على الانتظار. رفعت كمية من النودلز بعيدانها وتذوّقت.

وما إن لامست لسانها، حتى انكمشت حدقتاها.

كانت النودلز مطاطية، وقد امتصت نكهة المرق العميقة والمالحة بإتقان. كل خيط حمل جوهر الأومامي، ما جعل التوقف عند لقمة واحدة أمرًا مستحيلًا. ‘1’

راحت تلتهمها بشراهة، متذوّقة كيف غلّف المرق كل خيطٍ على حدة.

 “إنها… لذيذة جدًا!” تمتمت هوا فييشويه، بالكاد قادرة على الحديث بين الرشفات.

أما يوي شيويان، فرفعت قطعة لحم ببراعة وتذوّقت. كانت حركتها راقية، لكن تعبير وجهها أفصح عن دهشتها.

كان اللحم البقري طريًا، يذوب في فمها تقريبًا. امتص نكهات المرق حتى غدا انفجارًا غنيًا ما إن عضّت عليه. مذاق اللحم المطهو ببطء، والمطعّم بتوازن دقيق من التوابل، استمر على لسانها.

لم يكن هذا مجرد لحم عادي – بل كأنه آتٍ من وحش روحي رفيع المستوى، نشأ على تناول أنقى الأعشاب الروحية، ولحمه مشبعٌ طبيعيًا بالتشي.

ومع ذلك، حتى أندر وحوش الماشية في الطوائف رفيعة المستوى لم تكن لتضاهي عمق هذا الطعم. تلاشت الدهون الرخامية بسلاسة، وكل ليفة حملت أومامي أرسل دفءًا يسري في جسدها.

ابتلعت يوي شيويان ونظرت إلى كوبها. “كيف يمكن لشيء أن يُطهى بهذه السرعة ويكون بهذا الطعم؟”

أما هوا فييشويه، فكانت قد انتقلت بالفعل إلى الخضروات. امتصت شرائح الخضار الرقيقة المرق بدورها، وقدّمت قرمشة خفيفة أضفت توازنًا على الطبق.

حملت كل لقمةٍ طبقاتٍ من النكهات، من حلاوة الخضار إلى الأومامي العميق للمرق.

رفعت هوا فييشويه الكوب إلى شفتيها وارتشفت من المرق.

تصلّب جسدها بالكامل.

كان المرق روح الطبق. مزيجٌ مثالي من الملوحة والحلاوة الخفيفة، تتخلله نكهة اللحم المكثفة وكأنه تُرك على النار ليومٍ كامل.

ارتشفت يوي شيويان أيضًا، وانساب من شفتيها همس ناعم: “همم…” قبل أن تتدارك نفسها. توقفت للحظة، مندهشة من ردّة فعلها، ثم عادت بسرعة إلى هدوئها المعتاد.

تدفقت آثار التشي في المرق عبر خطوط طاقتها، تغذّي جسدها بطريقة لم يسبق أن اختبرتها من وجبة طعام.

لقد أكلت يوي شيويان في أرقى أجنحة الطعام، حيث يُضَخ التشي في كل طبق.

تذوّقت لحم وحوش روحية نادرة، وأطباقًا شهية صقلها الخيميائيون، ووجبات باهظة الثمن يتردد حتى النبلاء قبل طلبها.

لكن لا شيء منها كان يقارن بهذا.

وكلّفها فقط كريستالة واحدة!.

كان التشي داخل المرق نقيًا، غنيًا، وامتصّه جسدها بسهولة تامة. لم تكن هناك حاجة لتنقيته، ولا لتصفية الشوائب. كان أشبه بشرب طاقة روحية سائلة.

تبادلت النظرات مع هوا فييشويه، ثم عادتا تركيزهما إلى أكوابيهما. شربتا آخر خيط من النودلز، وارتشفن المرق حتى آخر قطرة، وقبل أن تدركا، كانت الأكواب فارغة.

جلستا دون حراك، مغمضتي العينين، وتعبير وجهيهما خالٍ تمامًا. حتى هوا فييشويه، التي لم تكن تستطيع الجلوس ساكنة أكثر من نفسٍ واحد، تجمّدت في مكانها.

لقد دخلتا كلتاهما في حالة من الاستنارة!.

أسند هاو ذقنه إلى يده، يراقبهما بشيء من الحسد.

“أتمنى أن أتمكن من تجربة ذلك يومًا ما.”

[تحلَّ بالصبر، أيها المضيف. سيحين وقتك. ليس اليوم، وبالتأكيد ليس غدًا. لكن بصفتك مالك متجر الأبعاد للتموينات، عليك أن تتعلم الصبر. واصل التقدّم، أكمِل المزيد من المهام، وفي يومٍ ما، ستصل إلى هناك.]

‘هل تحاول طمأنتي أيها النظام، أم أنك فقط تزيد الطين بلّة؟’

حسنًا، في الواقع، لم تكن كلمات النظام خاطئة. كان على هاو أن ينتظر حقًا. وطالما هناك فرصة، فلا سبب للتراجع.

هو فقط يأمل ألّا يستغرق الأمر وقتًا طويلًا.

بالتأكيد، لن تمر سنوات قبل أن يحدث ذلك، صحيح؟.

…صحيح؟.

ابتلع هاو ريقه. لماذا شعر وكأنه للتو أطلق نبوءة سيئة على نفسه؟.

مرّت حوالي نصف ساعة. لم يأتِ زبائن، لكن كان هاو قد اعتاد على ذلك.

‘لا بد أنهم على وشك الاستيقاظ الآن.’ فكّر هاو، متذكّرًا لين يي جيون.

كما توقّع، كانت يوي شيويان أول من استيقظت. رمشت عدّة مرات قبل أن تدير رأسها نحو هاو.

ثبتت عينها الصافية عليه، تحمل مشاعرًا يصعب قراءتها. لم تقل شيئًا، فقط حدّقت فيه.

شعر هاو ببعض التوتر. “أوه… هل أنتِ بخير؟”

تابعت يوي شيويان التحديق لبضع ثوانٍ إضافية قبل أن تومئ برأسها قليلًا. ثم، وكأن شيئًا لم يحدث، أدارت وجهها بعيدًا.

وقبل أن يتمكّن هاو من استيعاب الموقف، فتحت هوا عينيها أيضًا. شهقت على الفور بحماس.

“الأخت الكبرى! لقد اخترقت المرحلة الرابعة من عالم متدرب القديس!” 

قفزت هوا فييشويه في مكانها، ووجهها يغمره الفرح.

“وحصلت أيضًا على بصيرة في تقنية كف زهرة الثلج! تلك التقنية القتالية من رتبة القديس الأدنى التي كنت أُعاني معها!”

قبضت هوا فييشويه قبضتيها بحماس. “أعتقد أنني أستطيع استخدامها الآن!”

لكن ما إن نطقت بالكلمات الأخيرة، حتى توقّفت فجأة. سقط نظرها على الكوب الفارغ أمامها.

‘هل يمكن أن تكون لحظة الاستنارة… مرتبطة بالنودلز التي تناولتها للتو؟’

استدارت ببطء نحو اتجاه هاو.

مالك المتجر، مجرد بشري دون أي زراعة بأي شكل. على الأقل، هذا ما أخبرتها به حواسها.

ولكن… هل هذا صحيح فعلًا؟.

ضيّقت عينيها، ناظرةً إليه وكأنه خبيرٌ غامض مختبئ على مرأى من الجميع.

“أيها المالك!”

“هل هي النودلز فعلًا؟ لا، انتظر! هل تخفي زراعتك؟”

“ربما أنت خبيرٌ متنكّر؟ أو ربما تقنية سرية! هل لها علاقة بالمرق؟”

“التوابل؟ أم كانت عيدان الطعام؟ أخبرني!”

***

1: الأومامي هو اسم ‘الطعم اللذيذ’ وأحد المذاقات الخمس الأساسية باللسان.

{ترجمة نارو…}